Глава 1297. Осада

Глава 1294: Осада

Увидев Норлин, шестеро графов склонили головы.

— Госпожа командующая.

— Миледи.

Согласно военной реформе, проведенной премьер-министром, звание командующего армией в имперском языке звучало как «командующий легионом».

В Южных землях на данный момент было лишь два командующих: командующий Первым легионом и министр по военным делам Вуд Батлер, а также командующий Вторым легионом Норлин Леопольд — хотя по обычаям Южных земель теперь её следовало называть Норлин Мондо.

Изначально Лео планировал оставить Норлин в тылу, чтобы она вместе с Мышкой и Денизой занималась управлением Южными землями, а пост главнокомандующего Южным легионом поручить Вуду.

Однако Вуд Батлер, выходец из лидеров повстанческой армии, пока не обладал достаточным авторитетом в войсках Южных земель, чтобы командовать шестью дивизиями в западном походе.

В конце концов, семья Норлин была одним из древнейших аристократических родов Южных земель, её отец был бывшим первым министром двора графом Леопольдом, а сама она была рыцарем высокого ранга, заместителем командира Рыцарского ордена Грифона, заместителем командира Рыцарского ордена Розы и командующей Королевским легионом огнестрельных войск.

Этих титулов было более чем достаточно, чтобы графы закрыли глаза на то, что она женщина.

Шесть графов Южных земель, отправившихся в этот поход, и шесть дивизий под их началом, почти полностью состояли из бывших аристократических легионов.

Некоторые из них когда-то были роялистами и ходили в походы под командованием Норлин.

Другие же, будучи местными сепаратистами, были в своё время сурово наказаны войсками под её началом.

Например, Третья дивизия Южных земель под командованием графа Барда и Четвертая дивизия под командованием графа Саймона — их предшественниками были Первый и Второй королевские легионы огнестрельных войск, части, которые Норлин создавала лично.

Поэтому министру по военным делам Южных земель Вуду Батлеру пришлось остаться с двумя оставшимися дивизиями элитной пехоты, сформированными из повстанческих отрядов разных провинций, а также двумя дивизиями местной гарнизонной службы, чтобы поддерживать порядок и подавлять бандитизм в Южных землях.

Норлин вошла в командный пункт, положила на стол золотой шлем с крыльями грифона и, глядя на импровизированный макет местности, спросила:

— Как успехи в обсуждении?

Граф Тайрон смущенно ответил:

— Укрепления в логове демонов безупречны, нам не удастся найти лазейку. Похоже, остаётся только штурм.

Норлин тут же покачала головой:

— Великий маршал Стронг отправил нас штурмовать логово демонов, чтобы мы тренировали войска, а не для того, чтобы мы шли на убой. Если тридцать тысяч демонов заставят нас понести такие потери, то что останется от Южных земель в предстоящих решающих битвах?

Графы промолчали. Энтузиазм южан в борьбе с бедствием был гораздо ниже, чем у жителей других регионов, и многие солдаты Южных земель предпочли бы вовсе не участвовать в этом.

Но они, как высшие офицеры, не могли так рассуждать.

В военном округе Южных земель уже было десять командиров дивизий, но всего два командира легионов, а количество реорганизованных частей Южных земель будет только расти.

Все прекрасно понимали, за счет чего можно получить повышение до третьего или четвертого командира легиона.

Графу Оста пришлось набраться смелости и спросить:

— Госпожа командующая, есть ли у вас план? Я готов идти в авангарде.

Норлин, имея верхового грифона, обладала полным преимуществом в обзоре. За два дня воздушного патрулирования она уже досконально изучила расстановку сил врага.

Она была готова и сразу указала на точку на макете:

— Господа, немедленно соберите артиллерию и разместите её здесь. Ведите огонь с близкой дистанции, чтобы выманить армию демонов из логова.

— Тяжелые пулеметы и минометы должны быть спрятаны по флангам, чтобы открыть шквальный огонь на полпути.

Как только она это произнесла, графы заволновались. Артиллерийские полки каждой дивизии были их зеницей ока. Собрать их и выставить прямо под носом у логова демонов — не самоубийство ли это?

Артиллерийские полки обладали мощной огневой мощью, но в ближнем бою были слабы. Перед лицом демонов их боеспособность была практически равна нулю.

Как только легион демонов хлынет наружу и бросится к артиллерийским позициям, даже если в них прорвется всего один демон высокого ранга, это нанесет артиллерии невосполнимые потери.

Граф Оста тут же вызвался:

— В таком случае я готов лично возглавить войска и прикрыть артиллерийские позиции.

Под его началом находился лучший в Южных землях отряд сверхъестественных телохранителей. Эти сверхъестественные мечники обладали невероятной силой в дуэлях, и, встав перед артиллерией, они могли бы выиграть достаточно времени для отступления артиллерийских частей.

Норлин, однако, покачала головой:

— Граф Оста, у ваших телохранителей другая задача. Все сверхъестественные бойцы низкого и среднего ранга из шести дивизий Южных земель должны объединиться в сверхъестественный боевой отряд. Как только армия демонов спустится с гор, вы атакуете третье логово с другой стороны склона. Мой Рыцарский орден Грифона прикроет вас с воздуха.

— Граф Тайрон, вы остаетесь в лагере и, командуя оставшимися войсками, будьте готовы к вылазке в любой момент.

Граф Тайрон не удержался от вопроса:

— Значит, мы жертвуем артиллерийскими частями?

Другие графы, поразмыслив, тоже решили, что план неплох.

Артиллерия шести дивизий, конечно, была их сокровищем, но в масштабах всей Империи это были лишь обычные части.

Пожертвовать десятью тысячами рядовых артиллеристов ради победы в этой битве было всё же лучше, чем потерять свои элитные сверхъестественные отряды.

Норлин лишь слегка улыбнулась:

— Не волнуйтесь, жертв не будет.

По приказу Норлин в лагере легиона началось движение. Отряды солдат покидали лагерь, направляясь к указанным позициям.

Пехотные орудия, буксируемые мулами и лошадьми, медленно двигались к логову демонов, достигнув подножия горы.

Перед ними на поле боя первыми прибыли отряды пехоты Южных земель с саперными лопатами. Они принялись лихорадочно рыть траншеи, собирать противоконные заграждения и обустраивать укрытия.

До логова демонов оставалось менее пяти километров. Армия демонов могла скатиться по склону и ворваться на артиллерийские позиции за считанные мгновения.

Рунные тяжелые пулеметы и минометы были расставлены по флангам артиллерийских позиций. Пехотинцы Южных земель с тревогой смотрели на склон, ожидая, когда враг пойдет в атаку.

К счастью, гарнизон демонов, опасаясь мощной огневой мощи армии живых, не решался покинуть логово, что дало артиллеристам время на подготовку позиций.

Пехотные орудия весом шестьсот килограммов состояли из ствола калибром десять сантиметров, двухметрового стального лафета и цельнолитых резиновых колес. В обычное время их можно было разобрать на части и перевозить на повозках или мулах.

В лагере они были собраны заранее, и по прибытии на позиции могли быть готовы к стрельбе в течение десяти минут.

Вскоре дула более чем двухсот пехотных орудий были направлены на логово демонов.

Граф Саймон, отвечавший за командование артиллерией, глядя на короткие стволы орудий, не мог не покачать головой.

Максимальная дальность стрельбы этих орудий составляла пять километров, что превышало дальность одиночных заклинаний магов высокого ранга.

Раньше они, безусловно, были грозным оружием на поле боя, позволявшим уничтожать врага без потерь.

Но теперь они столкнулись с легионом демонов, чья скорость атаки приближалась к натиску тяжелой кавалерии, а ярость заставляла их игнорировать любые потери.

Огневой мощи двухсот орудий было недостаточно, чтобы накрыть весь склон и полностью уничтожить армию демонов.

Этой дальности всё ещё не хватало.

Если бы это были тяжелые орудия Речной излучины, перемещаемые через порталы, то одного залпа хватило бы, чтобы превратить логово демонов в руины.

Единственным утешением было то, что дальность стрельбы вражеских хаотических магических орудий и демонических баллист была ещё меньше, и даже при навесной стрельбе с вершины горы они не могли достать до артиллерийских позиций.

— Фугасные снаряды к бою, сначала три залпа.

По приказу графа Саймона более двухсот орудий одновременно изрыгнули метровые языки пламени. Десятикилограммовые снаряды на мгновение сверкнули в воздухе и исчезли.

Через десять с лишним секунд из логова демонов вдали донеслись звуки мощных взрывов.

Кирпичная кладка стен трескалась, деревянные наблюдательные вышки разлетались в щепки, а множество укрытий было разнесено в клочья, мгновенно уничтожая демонов, которые прятались внутри и высматривали врага.

Три залпа закончились, окончательно разъярив гарнизон демонов.

Они больше не могли сдерживаться. Собрав свои основные силы, они хлынули из логова, заполонив весь склон и устремившись прямо к артиллерийским позициям.