Глава 1296. Хаотическая порча
Глава 1293: Хаотическая порча
На равнине выжженной земли воздух, казалось, сгустился от удушливого зноя.
Шестеро графов Южных земель стояли во временно возведенном передовом командном пункте, глядя на три логова демонов, построенных на склонах гор и окутанных магическим туманом. Их брови были нахмурены.
Естественный барьер из лавовых утесов и глубоких терновых расщелин, окружавший логова, в сочетании с плотными рядами демонов на высотах и едва различимыми жерлами хаотических магических орудий, создавал пугающую многоуровневую линию обороны.
Три логова прикрывали друг друга, позволяя в любой момент оказать поддержку.
По сравнению с демоническими авангардами, вторгшимися несколько лет назад, эти армии были куда более элитными.
Дело было не только в том, что индивидуальная сила солдат стала выше, — они обладали огромным количеством осадных орудий и отлаженной системой снабжения.
— Штурм в лоб приведет к слишком большим потерям, — голос графа Тайрена был низким, его пальцы машинально постукивали по карте, где красными кругами были отмечены логова. — Наше преимущество в огневой мощи будет значительно ослаблено при атаке снизу вверх. Демоны занимают господствующие высоты и имеют осадные орудия. Боюсь, мы не возьмем их, не положив две дивизии.
Граф Оста был явно недоволен:
— Жаль, что Его Светлость не оснастил наши войска тяжелой артиллерией. Иначе мы бы разнесли эти три холма в щепки одним массированным обстрелом.
Шесть дивизий Южных земель были новосформированными элитными пехотными соединениями, в каждой из которых был артиллерийский полк — всего тридцать шесть пехотных орудий.
Шесть дивизий, собрав вместе более двухсот орудий, могли обеспечить огневую мощь, сопоставимую с одним архимагом Святого ранга.
Однако все эти пушки были малокалиберными короткоствольными орудиями с ограниченной дальностью стрельбы. Они годились лишь для подавления огнем на поле боя, но для осады их было недостаточно.
Услышав жалобный тон графа Осты, граф Тайрен лишь усмехнулся про себя.
«Тяжелой артиллерии в Речной излучине, конечно, много, но умеешь ли ты ею пользоваться?»
Малокалиберные пехотные пушки и переносные минометы, которые легко транспортировать, солдаты Южных земель могли освоить в кратчайшие сроки, поэтому их и включили в состав армии.
Но для работы с другими видами тяжелой артиллерии требовались профессиональные артиллеристы.
Артиллерия Южных земель все еще оставалась на уровне гладкоствольных пушек на черном порохе, а артиллеристы, которых готовили сами графы, были практически полностью сокращены при военной реформе.
Лучшие из них были отправлены на обучение в недавно созданную Королевскую артиллерийскую академию, и у них не было допуска к участию в боях на Линии обороны демонов.
Стоит признать, что в вчерашнем столкновении граф Оста проявил себя как выдающийся командир, глубоко понимающий специфику новой армии.
Но где же были его тридцать шесть пехотных орудий?
До самого конца боя артиллерийский полк Второй дивизии так и не успел прибыть на поле боя, чтобы обеспечить необходимую огневую поддержку.
А если бы речь шла о тяжелой артиллерии весом в десять и более тонн, медлительной и сложной в транспортировке, армия Южных земель просто не справилась бы с ней.
Как бы щедр ни был Его Светлость Мондо, он не мог доверить тщательно взращенных элитных артиллеристов армии Южных земель, которая еще не показала себя в реальных боях.
Однако остальные графы, не столь проницательные, как Тайрен, поддержали слова графа Осты.
— Его Светлость все еще предвзято относится к нам, южанам.
— Шестьдесят тысяч элитных солдат, если они полягут на Западных землях, у Южных земель не останется сил для сопротивления.
Граф Тайрен, уже готовый было разразиться гневной тирадой и высмеять этих деревенщин, вдруг насторожился и глубоко вздохнул.
В командном пункте, помимо шести графов и нескольких военачальников, находился прикомандированный епископ Святого Света высокого ранга.
Увидев происходящее, епископ Святого Света слегка опирался на свой посох:
— Священный указ: изгнать скверну.
Легкая золотистая волна разошлась вокруг, мгновенно накрыв весь командный пункт. Невидимая и неосязаемая хаотическая магическая энергия была тут же развеяна.
Несколько графов, на которых повлияли слова графа Осты и в чьих сердцах зародилось недовольство, тут же пришли в себя.
Все присутствующие были людьми с глубоким политическим чутьем, и теперь, когда они собрались под знаменами премьер-министра империи ради общего дела, как они могли позволить себе открыто проявлять неуважение к Его Светлости, даже если были чем-то недовольны?
Они переглянулись. Граф Тайрен первым нарушил молчание и обратился к епископу:
— Ваше Преосвященство, благодарю вас за труды.
Епископ, сопровождавший армию, улыбнулся и кивнул:
— Тогда я пойду.
Сказав это, он покинул командный пункт вместе со своим отрядом священников, чтобы начать очищение лагеря.
Все присутствующие были могущественными воинами, но даже они могли попасть под влияние вездесущей хаотической магии и незаметно для себя начать испытывать негативные эмоции. Что уж говорить о простых солдатах снаружи — их положение было куда хуже.
Недавно построенный лагерь был уставлен бесчисленными палатками, вокруг были вырыты кольца траншей, возведены деревянные сторожевые вышки.
Солдаты, стоявшие в карауле, сжимая оружие на вышках и за мешками с песком, бдительно вглядывались в равнину выжженной земли и логова демонов. Их сердца терзала тревога, и единственным желанием было броситься вперед и вступить в бой.
В траншее один из солдат Южных земель, точа свой штык, подозрительно косился на спину товарища.
Этот сослуживец, с которым они вместе прошли через огонь и воду, то и дело оглядывался на него, но за весь день не проронил ни слова.
«Он вчера на меня накричал, почему он молчит? Наверняка затаил злобу».
«Кто знает, не выстрелит ли он мне в спину в следующем бою?»
Тяжелое подозрение породило страшную злобу, поглотившую его разум. Солдат крепче сжал острый штык: «Лучше ударить первым!»
В этот момент в ушах раздался мягкий голос:
— Святой Свет с тобой.
Мимо проходил отряд священников Святого Света в светло-золотистых белых мантиях, распевая догматы веры.
Невидимая магическая энергия рассеялась, мгновенно успокоив злые помыслы в сердце солдата. Он резко пришел в себя, и его лицо мгновенно побледнело.
«О чем я только думал!»
Другой солдат Южных земель, едва не заколотый сослуживцем, также очнулся от наваждения: «Святой Свет, о чем я думал? Как я мог... как я мог испытывать влечение к мужчине?»
Лагерь, насчитывавший десятки тысяч человек, под влиянием хаотической магической энергии был переполнен самыми разными негативными эмоциями.
Кто-то был недоволен распоряжениями начальства, кто-то злился на лень подчиненных, а кто-то даже подумывал о дезертирстве и бегстве в глухие горы.
Жадность, вспыльчивость, подозрительность — всего было в избытке.
Лишь благодаря патрулям священников эти негативные эмоции постепенно удалось подавить.
В отличие от магии смерти, которая полностью убивает в живых существах желание жить, хаотическая магия возбуждает в них бесконечные злые помыслы, усиливая их в десятки и сотни раз.
Те, кто не смог противостоять хаотической порче, постепенно становились извращенными и злыми, пока процесс не становился необратимым.
Равнина выжженной земли находилась далеко от основного театра военных действий, и хаотическая магия здесь была относительно слабой, но для солдат Южных земель, только столкнувшихся с ней, требовалось немало времени, чтобы адаптироваться.
В командном пункте дискуссия продолжалась, но все предложенные планы осады были отвергнуты.
Граф Тайрен указал на крутой и неровный склон под логовом демонов, усеянный огромными лавовыми трещинами и препятствиями, и сказал низким голосом:
— Если ничего не выйдет, мы соберем всю артиллерию, сравняем этот участок с землей, а затем пойдем в решительное наступление. По моим наблюдениям, в трех логовах в сумме менее тридцати тысяч демонов. Если ударить одним кулаком, вполне возможно их взять.
С его словами атмосфера в комнате стала тяжелой.
Все графы понимали, что стратегия, определенная имперским военным ведомством, — это быстрая победа. Если они ввяжутся в затяжную войну на истощение и сорвут сроки, последствия будут невообразимыми.
В этот момент над лагерем раздался крик грифона.
Вскоре вошел главнокомандующий армии Южных земель, командир легиона Норлин.