Глава 1292. Дилемма
Глава 1289: Дилемма
Лео отказался от комнаты отдыха, предложенной Вичи, и вместе с Фрейей поднялся на Башню Ока в Городе Божьего Ока.
Наступила ночь, но земля не погрузилась в покой.
Внизу, в раскинувшемся городском квартале, огни сияли, словно море звезд. Гул паровозов и магических двигателей, выкрики солдат на учениях, лязг погрузки припасов — всё это сливалось в единый шум.
Над головой вращался гигантский магический глаз, испуская луч света, который медленно скользил, наблюдая за всем городом.
В нижнем городе Города Божьего Ока уже собралось более ста тысяч жителей с двух материков и одного океана. Они занимались различными видами деятельности, связанными с военным обеспечением и логистикой, но в основном ориентировались на обслуживание авантюристов.
У регулярных войск Империи было свое собственное снабжение, но солдаты в увольнении также приходили тратить деньги в нижний город.
Благодаря достаточному электрическому освещению это место стало единственным «городом, который никогда не спит» на Западных землях.
Пока они любовались ночным пейзажем, Вичи подошел сзади и встал рядом с Лео.
— Братец Вичи!
С тех пор как они прибыли на Западные земли, Вичи еще ни разу не возвращался в Речную излучину, и Фрейя чувствовала, что он стал для неё немного чужим.
По сравнению с безмятежными временами в Речной излучине, военная обстановка на линии обороны демонов была, очевидно, гораздо более напряженной, чем представляло себе большинство жителей Империи.
Глядя на радостную Фрейю, Вичи протянул руку, машинально желая, по старой привычке, потрепать её по голове.
Но, протянув руку наполовину, он вспомнил, что Фрейя теперь стала женой Лео и больше не была той глупенькой маленькой сусликом, что прежде.
Поэтому он отдернул руку и слегка улыбнулся:
— Фрейя, давно не виделись.
Поздоровавшись с Фрейей, Вичи встал плечом к плечу с Лео, и они вместе посмотрели на ночной пейзаж крепости.
— Глядя отсюда вниз, я словно возвращаюсь в Крепость Бога Ветра. Там городские кварталы тоже строились с нуля, и процветание росло буквально на глазах.
Лео знал, о чем он беспокоится, и утешил его:
— Что касается линии обороны от нежити, я всё устроил, тебе не о чем беспокоиться.
Вичи тихо спросил:
— Я, конечно, не беспокоюсь, но как же люди внизу? Лео, неужели обязательно было выбирать именно это время, чтобы развязать большую войну?
Десятилетний срок, на который архиепископ Антонисе запечатал Врата Плети, был секретом, известным лишь высшему руководству Речной излучины и нескольким людям святого ранга.
Чтобы предотвратить панику, обычные жители Империи не знали, что печать на Вратах Некромантии будет снята в следующем году.
Сейчас сто тысяч солдат-орков и сто тысяч солдат Северных земель, воодушевленные призывом Лео, были полны боевого духа и охотно спешили на подкрепление линии обороны демонов.
Главной причиной этого было то, что дома у них всё было спокойно.
Но как только печать на Вратах Некромантии будет снята и мертвая энергия снова захлестнет снежные равнины, это почувствуют даже обычные люди — скрыть это будет невозможно.
Как только солдаты с Севера и снежных равнин узнают новости, им будет трудно сохранить должный боевой дух.
Помимо Западных земель, расположенных у восточного подножия Золотых гор, солдаты Южных и Северных земель, конечно, больше беспокоились о прочности линии обороны от нежити.
К тому же вторжение демонов было особенно яростным, и исход был еще не ясен. Если война затянется, то в следующем году действительно возникнет безвыходная ситуация.
Эти вопросы мучили не только Вичи; большинство советников имперского военного ведомства разделяли те же опасения.
Эту проблему на самом деле было легко решить: объявить через «Имперскую ежедневную газету» о секретном развертывании сил Речной излучины на линии обороны от нежити, чтобы успокоить людей.
К сожалению, даже Лео не жалел сил на то, чтобы взрастить «кротов» среди демонов, а Боги-Демоны и короли демонов были еще более искусны в этом деле, так что у них наверняка были свои приготовления.
Дело было не только в очаровывающих и маскирующих заклинаниях расы суккубов; среди демонических рас было много тех, кто был рожден для войны и мог узнавать информацию о враге самыми разными способами.
Демонам не обязательно было использовать хаотическую магическую энергию, чтобы развращать живых существ; иногда достаточно было простого искушения.
Даже если Лео мог гарантировать, что высшее руководство, такое как Вичи, не было развращено или инфильтрировано, он не мог гарантировать, что солдаты на передовой будут непоколебимы в своей воле.
Как только демоны узнают, что живые существа на самом деле находятся в еще более затруднительном положении, эту войну станет вести еще труднее.
Лео вздохнул и сказал:
— Не то чтобы я жаждал славы или действовал опрометчиво, просто выбора нет. Демоны Бездны пока не знают истинного положения дел на поверхности и находятся на стадии разведки, но это лишь временно. Как только Боги-Демоны прознают о нашей слабости, стратегическое преимущество перейдет к ним.
— Начав войну сейчас, мы выигрываем больше, чем если будем ждать следующего года, когда печать падет, или когда в будущем мы столкнемся с другим серьезным кризисом, а демоны Бездны внезапно нанесут нам сокрушительный удар.
Вичи долго молчал, прежде чем кивнуть:
— Значит, в этой войне мы должны не просто победить, а одержать великую и быструю победу. Ударить так, чтобы демоны десять лет боялись нос показать, и дать нам еще десять лет на развитие.
— Ты прав.
— Я знаю, что делать.
На следующее утро, с первыми лучами солнца, в районе военных лагерей Города Божьего Ока началось оживление.
Тысячи солдат Империи всех рас, выстроившись в ровные колонны, организованно входили на железнодорожную станцию, а затем, под прикрытием паровых поездов, уходили вглубь гор, направляясь к главным крепостям.
В то же время в гигантской крепости на перевале главного пика Золотых гор тоже началось движение.
Южный легион, прибывший в Порт Мира на морских судах, только что двинулся на север из шестого сектора и разместился в пятом секторе под командованием юного Нойса. Не успели они отдохнуть и месяца, как получили приказ продолжать путь по шести горным дорогам, проложенным юным Нойсом, в четвертый сектор.
На полпути Южного легиона в небе раздался чистый крик грифонов.
Отряды рыцарей-грифонов появились над армией.
Глядя вверх на эскадрильи грифонов, которые то кружили в небе, то проносились мимо, солдаты Южного легиона один за другим снимали стальные шлемы и махали руками в знак приветствия.
Появление рыцарей-грифонов означало, что в дальнейшем продвижении не нужно опасаться засад армии демонов.
Южный легион, состоящий из шести дивизий по десять тысяч человек, возглавляли шесть южных графов; среди них были губернатор Восточной провинции граф Оста и губернатор провинции Каролин граф Тайрен.
Два графа, сидя верхом на лошадях, провожали взглядом солдат, шагающих вдоль железнодорожных путей, и, переглянувшись, беспомощно покачали головами.
Все шесть дивизий Южного легиона были чисто легкими пехотными дивизиями, полностью оснащенными серийными винтовками с продольно-скользящим затвором производства Речной излучины — «Фэйша-3», что означало окончательный отказ от снаряжения на черном порохе.
Как новые легкие пехотные дивизии, каждая из них состояла из трех пехотных полков и одного артиллерийского полка.
У каждого пехотного полка был свой батальон минометов, а артиллерийский полк был оснащен тридцатью шестью полевыми орудиями.
В дивизии полного состава из десяти тысяч человек было почти три тысячи мулов и лошадей, и почти все офицеры взводного уровня были обеспечены боевыми конями.
Эти шестьдесят тысяч человек были лучшими элитами, тщательно отобранными Южными землями; почти каждый из них был уровня элитного тяжелого пехотинца, а офицерские должности занимало огромное количество сверхъестественных существ.
Помимо уставного снаряжения, имперская армия не запрещала солдатам приобретать личное вооружение, и многие отпрыски знатных семей с хорошим достатком имели магическую защиту стоимостью в сотни золотых.
Многие солдаты Южного легиона перед походом тратили все свои сбережения на покупку простого зачарованного нагрудника, которого было достаточно, чтобы игнорировать обычные удары мечей и стрел — хотя офицеры военного ведомства неоднократно подчеркивали, что на линии обороны демонов эти нагрудники бесполезны.
В прошлом, даже в период расцвета Империи Олантис, хваленые сто тысяч тяжелых конников и сто тысяч тяжелых пехотинцев не смогли бы противостоять таким войскам.
Южные графы, занимавшие должности командиров дивизий, были не кем иными, как одними из самых влиятельных магнатов Южных земель, и они с завистью смотрели на эту элитную армию, находящуюся у них в руках.
К сожалению, времена изменились. После серии военно-политических реформ графы потеряли право собственности на армию, сохранив лишь право военного командования.
Одного приказа имперского военного ведомства было достаточно, чтобы полностью лишить их военной власти.