Глава 1283. Перед бурей

Глава 1280: Перед бурей

В последующие дни Сломанный Хвост осмотрел знаменитую на всю Речную излучину набережную Стеклянной реки и отведал самый известный местный деликатес — пирожные из рогатого маниока.

Он также сходил на самый модный на данный момент трехмерный фильм — или, вернее, магическую иллюзионную кинокартину.

После того как фильм «Война с нежитью» прогремел на все три региона, картины на тему войны с нежитью стали появляться одна за другой. Сломанный Хвост посмотрел новинку — фильм «Архиепископ Святого Света».

Этот фильм рассказывал историю бывшего кардинала Южных земель, архиепископа Антонисе. Помимо основной темы борьбы с нежитью, в нем попутно повествовалось о том, как он изобрел ручной генератор и кинокамеру, тем самым пропагандируя технический прогресс.

Возможно, дух, который нес этот фильм, получил одобрение премьер-министра империи, князя Мондо, поэтому картина удостоилась нескольких разворотов в самой популярной газете империи — «Вестнике Речной излучины». Фильм мгновенно покорил все три региона и стал хитом в театрах крупных городов.

А его командир взвода, Уитакер, благодаря личному лечению главного врача Второй больницы Срединного двора, эльфийки-лани Артемии, заново научился ходить прямо.

Глядя на то, как этот крепкий воин-ящеролюд медленно передвигается с поддержкой санитара, Сломанный Хвост наконец выдохнул с облегчением.

Видя, что отпуск подходит к концу, Сломанный Хвост оставил свои сбережения и вместе с Пони отправился в обратный путь к лагерю.

Все его жалованье и награды за боевые заслуги за последние несколько лет хранились в банке Речной излучины — в сумме более двухсот тысяч, чего хватило бы на покупку отдельного небольшого дома в областном центре Бучага.

Но в этот раз он снял все деньги и отдал их Уитакеру.

Что же касается денег, собранных сослуживцами, то он вез их обратно в целости и сохранности, чтобы вернуть владельцам.

Хотя генерал Басалов уже пообещал оплатить расходы на лечение Уитакера, Сломанный Хвост не мог с чистой совестью принять такую любезность.

Ту часть расходов, которую взял на себя род Басаловых, он тоже собирался постепенно вернуть.

Лет десять-восемь назад подобное отношение к Сломанному Хвосту и Уитакеру означало бы молчаливое согласие перейти под покровительство генерала Басалова и стать членами его фракции.

В военном ведомстве Речной излучины процветало местничество, что уже не раз вызывало недовольство князя Мондо. Сейчас все стали вести себя скромнее, но признаки борьбы различных групп интересов за влияние по-прежнему существовали в тени.

Сломанный Хвост был всего лишь рядовым с передовой и не имел желания участвовать во внутренних интригах Речной излучины.

За эту поездку Сломанный Хвост увидел процветающую экономику, расцвет культуры, развитые технологии Речной излучины и энергию молодого поколения.

Это помогло ему наконец понять, почему так много выходцев из Речной излучины на Линии обороны демонов, бросив домашнюю роскошь и богатство, приезжали сюда, чтобы бороться с ним за должности младших офицеров и сражаться на передовой не на жизнь, а на смерть.

Чувство чести, заложенное предками Речной излучины, не позволяло им прятаться под крылом семьи и почивать на лаврах.

В этот раз, возвращаясь назад, Сломанный Хвост и Пони не стали пользоваться порталом Срединного двора, а сели на поезд до Западных земель.

В конце концов, билеты на два портала стоили в сумме несколько десятков тысяч, и тратить такие деньги было просто больно.

По сравнению с этим, трансграничный поезд был куда дешевле: пассажирский состав добирался из Речной излучины до столицы Западных земель за один день, а путь от столицы до Бучаги занимал всего три дня.

Два билета в спальный вагон с учетом офицерской скидки стоили всего триста с небольшим.

По прибытии в Бучагу их ждал специальный военный дирижабль, который доставил бы их обратно к крепости на передовой.

Стоя на платформе вокзала Речной излучины, Сломанный Хвост и Пони прощались с семьей Пони.

Генерал Басалов, которому было трудно передвигаться, не приехал лично, поручив проводить их своему племяннику.

Несколько братьев-кобольдов Пони тоже стояли позади.

В этот момент к ним подошел юноша в форме стражника Большого дома и протянул небольшую подарочную коробку.

— Капитан Сломанный Хвост, это подарок от Его Высочества Бальдра в награду за вашу победу в игре на песочном столе в Большом доме.

Сломанный Хвост не осмелился отказаться и принял подарок: — Передайте мою благодарность Его Высочеству Бальдру.

Когда они сели в поезд, Пони нетерпеливо открыл коробку и обнаружил внутри темно-золотой браслет с инкрустированным желтым магическим кристаллом.

Пони радостно воскликнул: — Это защитный браслет производства Королевской алхимической мастерской! Он может выдержать одно заклинание среднего ранга или пулю из снайперской винтовки. Брат Бальдр так к тебе добр!

Сказав это, он закатал рукава, обнажив браслеты на обеих руках — это были точно такие же темно-золотые украшения.

Поскольку его руки были довольно тонкими, браслеты превратились в наручные обручи.

— У всех детей Большого дома есть такие, а сестра Сикс даже отдала мне свой.

Сломанный Хвост машинально спросил: — И сколько стоит эта штука?

— Раньше они стоили целое состояние, хватило бы на лучшее Зелье пробуждения. Но теперь, когда в столице наладили конвейерное производство, они стали намного дешевле, тысяч семьдесят-восемьдесят. Я слышал, что в следующем году их собираются выдавать всем офицерам батальонного уровня на передовой…

Пока Пони продолжал болтать без умолку, взгляд Сломанного Хвоста привлек поезд, медленно останавливавшийся на соседнем пути.

Это был военный эшелон, куда более прочный, чем пассажирский состав. На крышах вагонов были установлены пулеметные доты, а в карауле стояли орки-пехотинцы в военной форме.

Сквозь окна Сломанный Хвост видел, что вагоны напротив битком набиты воинами-орками.

— Орочий легион? Как они оказались здесь, в Речной излучине?

— О, это орочий легион с Линии обороны нежити. Они направляются на подкрепление нашей Линии обороны демонов. Говорят, перебрасывают сто тысяч человек, уже несколько месяцев войска перевозят.

Сломанный Хвост мысленно присвистнул: сто тысяч орочьих пехотинцев!

Легионы Северных земель, Южных земель, легионы Снежных равнин — все они один за другим стягивались к Золотым горам.

Даже не имея инсайдерской информации, Сломанный Хвост чувствовал, что приближается буря.

На Линии обороны демонов вот-вот разразится великая битва.

Сломанный Хвост не испытывал ни малейшего страха, напротив, его боевой дух взлетел. Он сказал Пони: — Не будем задерживаться в пути. Вернемся пораньше, чтобы успеть подготовиться.

— Ох, а я еще собирался сводить тебя на прогулку по столице Западных земель…

Пока они разговаривали, поезд медленно тронулся с места и направился на запад, к крепости Бак.

А военный эшелон на соседнем пути плавно остановился у назначенной платформы. Множество орков-солдат в рубашках потянулись из вагонов, разминаясь на платформе.

Когда стих последний порыв северного ветра у Крепости Бога Ветра, пехотинцы орочьего легиона под командованием губернатора Орочьей провинции Реони начали один за другим грузиться в поезда и отправляться на юг. Вдоль железной дороги Речной излучины и Западной железной дороги они прибывали в Бучагу — логистическую базу Линии обороны демонов.

Лишь двадцать процентов этих солдат были ветеранами, годами сражавшимися с армией нежити в провинции Снежных равнин. Остальные восемьдесят процентов были новобранцами, выпускниками Орочьей пехотной академии при Крепости Бога Ветра.

Возможно, их уровень образования был не выше, чем у младшеклассников среди людей, но их военная подготовка значительно выросла.

После трех лет интенсивной военной подготовки эти орки-пехотинцы уже давно перестали быть теми племенными воинами, которые знали лишь как проломить кому-то голову дубиной. Теперь, подобно солдатам Речной излучины, они освоили различные современные тактики, основанные на применении огнестрельного оружия.

В штабном вагоне этого эшелона верховный шаман орков Реони в сопровождении матроны троллей Асы вышел на платформу.