Глава 1251. Бог любит людей
Глава 1248: Бог любит людей
Взимание налогов со всех граждан было главной целью новой политики императрицы.
Поскольку новая политика императрицы была реформой, а не революцией, традиционная аристократия Южных земель, можно сказать, отделалась легким испугом, но не была окончательно повержена.
В Национальном собрании заседало множество графов и виконтов Южных земель, а также архиепископов из различных епархий.
Именно они были главными владельцами земель Южных земель и обладали самыми мощными местными вооруженными силами.
Особенно выделялась Церковь Святого Света, которая в Южных землях стояла выше мирских дел и была глубоко переплетена со светскими властями, обладая даже большим влиянием, чем императорская семья.
Постоянные провинциальные армии Империи Олантис исчезли, но Священная Армия и ордена тамплиеров в крупных епархиях существовали всегда.
Так называемые ордена тамплиеров — это организации сверхъестественных рыцарей Южных земель, принявших Святой Свет и признанных Церковью. У них были частные вооруженные формирования, религиозный статус, и никакие крестьянские отряды не могли их опрокинуть.
Священная Армия состояла из зажиточных крестьян или потомков дворян, не унаследовавших земли, которые добровольно вступали в церковные формирования. Каждый из них был элитным бойцом в тяжелой броне, а теперь они еще и вооружились кремниевыми ружьями.
Помимо тамплиеров и Священной Армии, существовали церковные монахи, жрецы Святого Света и другие священнослужители, которые занимали почти половину всех магических должностей в Южных землях.
Вместе они составляли основу низовых организаций Южных земель.
Будь то монахи Святого Света, тамплиеры или Священная Армия — в Империи Олантис все они были освобождены от налогов!
Опираясь на эту привилегию, Церковь Святого Света и ее вассальные организации владели огромными участками земли и богатствами в Южных землях, став главным препятствием для реформ.
Это была невероятно огромная организация, проникшая во все аспекты жизни Южных земель, и ни новая политика императрицы, ни Великая революция Южных земель не смогли поколебать основы этого класса.
Но если игнорировать привилегии этого класса, то реформа не будет реформой, а революция — революцией.
Именно поэтому Гульвейг созвала Национальное собрание.
Если императорская семья не могла заставить Церковь пойти на компромисс в одиночку, то нужно было призвать весь народ.
Столько лет пропаганды, столкновений идей, демонстраций, протестов и революционных восстаний — все это было ради этого момента.
Решить эту проблему века путем всенародного голосования.
В ходе ожесточенной Великой революции церковные силы в остальных трех провинциях начали смягчаться и идти на компромисс, а тех, кто не хотел, сурово проучили повстанцы.
Лишь провинция Олантири, сердце Церкви Святого Света, по-прежнему оставалась неприступной.
Представители провинции Олантири стали главной мишенью этого политического шторма.
На Национальном собрании один за другим принимались различные законопроекты, и в конце концов все взгляды устремились на отца Фрэнка, представителя Святой Крепости.
В Национальном собрании было пятьдесят-шестьдесят членов Церкви, все они были представителями различных уровней церковной иерархии, обладавшими огромным политическим влиянием в Южных землях, но настоящим лидером был этот священник без громких титулов.
Представитель Святой Крепости, отец Фрэнк.
За спиной отца Фрэнка стояли лидер роялистов архиепископ Хаусман, архиепископ Восточной провинции Бруман, тамплиер Росс из провинции Каролин — все они были влиятельными аристократами Южных земель.
Видя, что взгляды народных представителей сосредоточены на отце Фрэнке, архиепископ Хаусман усмехнулся от ярости: «Что за кучка наглых безумцев! Это же посланник Святой Крепости, ближайший ученик Его Святейшества Папы! Что вы творите? Пытаетесь совершить государственный переворот?»
Его голос эхом разнесся по залу заседаний, но никто не ответил.
В зале заседаний воцарилась тишина, от которой по спине пробегал холодок.
Отец Фрэнк, с невозмутимым лицом и все еще хранящий молчание, был одет в простую белую монашескую рясу и просто спокойно смотрел на всех.
Можно сказать, что мир давно страдал от Церкви, но, столкнувшись лицом к лицу с давлением Святой Крепости, у всех не хватало духу сопротивляться.
Ведь за ними действительно стоял Бог!
Владыка Святого Света был не каким-то вымышленным божеством, а реально существующей могущественной волей.
Империя Олантис зародилась в провинции Олантири, поднялась из шестнадцати государств Южных земель, объединила их, покорила остальные три региона и захватила половину Континента Утреннего Света. И опиралась она не только на усердное правление императорской семьи Грифонов, но и на реально существующего Владыку Святого Света.
Божества, которым поклонялись различные страны на протяжении истории, под высшим величием Владыки Святого Света становились либо его ангелами, либо пылью истории.
Граф Тайрен, губернатор провинции Каролин, глядя на церковных представителей во главе с отцом Фрэнком, первым взял слово: «Архиепископ Хаусман, времена изменились. Врата Плети, вторжение демонов — империя на грани гибели, а мы, Южные земли, все еще живем в роскоши и разврате. Пора проснуться».
«Мы должны объединить силы, чтобы вместе противостоять внешнему врагу и остановить угрозу на границах страны».
«Церковь владеет огромными землями и активами, но никогда не платит налоги. Когда каждый верующий в Святой Свет надрывается ради уплаты налогов, Церковь наслаждается налоговыми льготами. Владыка Святого Света...»
Архиепископ Хаусман в ярости перебил его: «Церковь и Империя существуют вместе, когда мы проявляли небрежность? Священная Армия и ордена тамплиеров Олантири первыми отправились на север сражаться с нежитью, а затем по призыву ушли на Западные земли и до сих пор охраняют Золотые горы!»
«Архиепископ Антонисе погиб, запечатывая Врата Плети, великий рыцарь Кризес до сих пор не вернулся после битвы с вторжением демонов. Вы что, забыли об этом?»
Его голос звучал страстно и убедительно, его напор подавил всех присутствующих представителей.
О вкладе Церкви Святого Света знали все, и многие представители засомневались, услышав это.
Императрица, сидевшая на возвышении, с разочарованием смотрела на спорящих внизу представителей.
Церковь Святого Света и императорская семья были естественными союзниками, и она, несмотря на все усилия, смогла добиться лишь того, чтобы оказать давление на Церковь, манипулируя силами Южных земель.
Императорская семья не могла выйти на передний план и открыто выступить против Церкви.
В этот момент Вуд, лидер повстанцев из провинции Домланс, встал и с усмешкой сказал: «Одно дело — одно, не надо все валить в кучу. Мы сейчас обсуждаем налоговую систему империи. Святой Свет озаряет мир, его величие не требует слов, но в Церкви полно паразитов. Если Церковь выделит часть захваченных активов, этого хватит не на один, а на два имперских легиона».
«Наши Южные земли — самое богатое место в мире. Но сколько людей мы выставили, сколько усилий приложили, когда нежить шла на юг или когда вторгались демоны? Хоть десятую часть от того, что сделали Северные земли? Боюсь, даже Западные земли сделали гораздо больше, чем мы».
Хаусман посмотрел на него и сурово сказал: «Кто ты такой? Деревенский разбойник, смеющий здесь кричать? Южные земли погрузились в хаос, невиданный тысячелетиями, именно из-за таких людей, как ты».
Повстанцы Домланса действительно подвергались критике со стороны всех традиционных сил. Как только архиепископ Хаусман произнес эти слова, враждебные повстанцам силы воспользовались возможностью для нападок, и в зале заседаний снова поднялся шум.
Глядя на спорящих людей, не дожидаясь, пока граф Леопольд, председательствующий на собрании, призовет к порядку, отец Фрэнк, который до этого хранил молчание, слегка кашлянул.
Этот его легкий кашель, казалось, раздался из самых глубин душ представителей собрания, заставив всех протрезветь и замолчать.
В глубине глаз Фрэнка промелькнул слабый золотой свет, и он медленно произнес:
«Бог любит людей».