Глава 1213. Королевская следственная группа
Глава 1210: Королевская следственная группа
Поездка в Срединный двор подошла к концу, и под настойчивым протестом Полрайта Остара вернула его на Западный материк.
Впрочем, по совету Лео, Полрайт согласился возглавить свой народ и переселиться на первый уровень Подземелья под Городом Демонов, чтобы найти там участок земли и основать новый дом.
Демонические бесы, или, иначе говоря, адские троглодиты, испокон веков обитали в Бездне и были совершенно не приспособлены к условиям поверхности.
Их красная, опухшая кожа была вовсе не естественного происхождения.
Лишь после выхода на поверхность, страдая от перепадов дневных и ночных температур и под воздействием ультрафиолетового излучения, их кожа приобрела нынешний оттенок.
Перед отъездом Полрайт добровольно загрузил свои воспоминания в хранилище Эль, предоставив открытый доступ к части знаний о демонах.
Это было сделано не только ради общего блага: если однажды с Полрайтом случится несчастье, эти воспоминания будут переданы в Хайгарден, став резервной копией его жизни.
«Эльфов, вносящих столь выдающийся вклад, нельзя оставлять на произвол судьбы. Помимо уважения к его свободе, мы обязаны обеспечить ему должную заботу».
«Пусть гарнизон Города Демонов постоянно присматривает за поселением Полрайта. В то же время передай Найе, чтобы она наняла Полрайта в качестве советника градоначальника Саванира, чтобы другие лорды демонов не положили глаз на его маленькое племя».
В базе знаний Эль уже существовала система заклинаний для обнаружения демонов.
В сочетании с познаниями Полрайта в демонологии, Эль вскоре предложила конкретный план, благодаря которому Мередит успешно создала детектор хаотической магической энергии.
Три месяца спустя сотни портативных детекторов хаотической магической энергии оказались в руках гномов Западного материка.
Отряды исследователей один за другим отправлялись из городов семи королевств гномов в сельскую местность.
Семь королевств гномов по-прежнему жили при феодальном строе, и из-за угрозы со стороны демонов производственные отношения не успели измениться вслед за развитием производительных сил.
Обширные сельские районы все еще были разделены на крошечные участки поместьями лордов, разбросанными, словно звезды на небе; соседи знали друг о друге лишь по кукареканью петухов и лаю собак, но почти не общались.
Большинство рыцарей-лордов уже были призваны на границы для борьбы с демонами, поэтому управление владениями было крайне поверхностным.
Кобольд Чуантифа со следственной группой, верхом на пони, подъехала к окраине одной гномьей деревни.
Позади нее, помимо четырех телохранителей-оборотней, ехали пять или шесть гномов-рыцарей.
Эти рыцари-гномы в большинстве своем были местными уроженцами, отпрысками мелкой гномьей знати; их статус был эквивалентен местной полиции.
Чуантифа, сидя в седле пони, радостно виляла хвостом: «Большой Пёс, на гномьих пони так здорово ездить! Когда задание закончится, я хочу забрать одну с собой в Речную излучину».
Телохранитель-оборотень позади нее беспомощно ответил: «Лишь бы госпоже шерифу было в радость».
Лошади Северных земель были слишком высокими, кобольды не могли даже взобраться на них, а если и забирались, то не могли усидеть, приходилось сидеть на корточках.
Западные пони и каменные бараны подходили куда лучше: хоть для кобольдов они все еще были великоваты, но, по крайней мере, на них можно было ездить.
Разговаривая, отряд медленно въехал в деревню.
Это была традиционная гномья деревня с населением менее трехсот человек, являвшаяся леном одного гнома-рыцаря.
Местные жители поколениями занимались земледелием, подавляющее большинство из них никогда не покидало свою деревню и уж тем более не видело кобольдов и оборотней.
Вид Чуантифы в маленьком кожаном доспехе верхом на пони еще не вызывал сильного испуга, но при виде оборотней в стальных доспехах на северных боевых конях многие селяне в страхе попрятались по домам.
Местный староста быстро прибежал навстречу и, глядя на следственную группу, почтительно спросил: «Кто вы, господа рыцари?»
Молодой рыцарь-гном пришпорил пони, подъехал к отряду, достал свиток с приказом и объявил: «Мы — Королевская следственная группа. По приказу короля Рега мы расследуем деятельность еретических организаций. Лорд Железного Сапога уже дал свое разрешение, так что прочь с дороги».
Чуантифа, ехавшая во главе отряда, с недовольством посмотрела на спину рыцаря-гнома, но промолчала.
Староста деревни послушно отошел в сторону, но продолжал бормотать: «Господа, помилуйте, какая у нас может быть ересь? Мы все верующие бога ремесленников и богини земледелия!»
Верования в королевствах гномов были весьма разнообразны: существовали как культы предков, так и многобожие, но главными оставались бог ремесленников и богиня земледелия — эти двое были общими божествами для всех семи королевств гномов.
Перед лицом Королевской следственной группы староста не осмеливался упоминать местных мелких божков, о которых пришлые могли не знать, но в отношении этих двоих никто не мог сказать, что они «неправильные».
Однако следственная группа была не в первый раз у селян, и на лицах участников не дрогнул ни один мускул.
Видя это, староста стиснул зубы и выпалил: «Святой Свет да пребудет со мной! Теперь я твердый последователь Святого Света! Если хотите проводить расследование, расследуйте меня, только не впутывайте других!»
Оборотни переглянулись и улыбнулись: по мере расширения Речной излучины Церковь Святого Света также запрыгнула на этот быстроходный корабль и теперь добралась даже до сельской глубинки гномьих земель.
Чуантифа же радостно гавкнула: «Гав! Да пребудет с тобой Святой Свет, я тоже верую в Святой Свет!»
Староста гномов был вне себя от радости, и дистанция между ними мгновенно сократилась.
Чуантифа воспользовалась моментом и спросила: «Дедушка староста, случалось ли у вас здесь за последние пару лет что-то необычное?»
Староста покачал головой: «Нет, ничего. Только мужчин многих забрали на службу, остались одни старики, женщины да дети, кое-как выращиваем урожай, чтобы прокормиться».
«Хорошо хоть лорд не повышал налоги, так что жить можно».
В прежние годы, где бы ни находился лорд, война всегда означала повышение налогов и призыв в армию, перекладывая риски войны на плечи простого народа.
В последние годы, хотя призыв остался прежним, налоговое бремя стало легче.
Гномы по натуре прямолинейны и вспыльчивы, без лишних хитростей; в некотором смысле такие люди более честны, и рыцари-гномы — яркий тому пример.
Королевский совет семи королевств гномов совместно отдал приказ, который имел немалый вес для местных рыцарей-лордов.
Чуантифа кивнула: «Дедушка староста, на самом деле расследование ереси — это лишь попутное дело. В основном мы здесь по приказу короля, чтобы проверить состояние здоровья жителей».
«За эти годы слишком много людей погибло на войне, нам нужны здоровые потомки».
«Соберите всех беременных женщин и младенцев, родившихся за последние три года, я проведу им медицинский осмотр».
Староста засомневался: «Наши младенцы все здоровы, нет нужды в осмотре...»
Чуантифа завиляла хвостом, выглядя совершенно безобидно: «Это приказ короля. Клянусь именем Святого Света, это точно не во вред».
«Ну, хорошо».
Пока староста собирал беременных и матерей с детьми, телохранитель-оборотень тихо спросил: «Чуантифа, с каких пор ты веруешь в Святой Свет?»
Чуантифа вильнула хвостом: «Мама говорила, что это ложь во благо».
Вскоре всех беременных и матерей с младенцами собрали, а телохранители-оборотни открыли заднюю часть своей повозки, обнажив прибор, похожий на телевизор.
Чуантифа предупредила: «Вы четверо, отойдите подальше».
Когда телохранители-оборотни удалились, Чуантифа произнесла: «Прошу всех подойти на осмотр. Ни одна болезнь не ускользнет от моих глаз».