Глава 1177. Армия Западных земель

Глава 1174: Армия Западных земель

На юго-западном побережье Западных земель отроги Золотых гор, словно крона огромного дерева, раскинулись между Западными землями и Западным континентом.

Крутые горные хребты и бесконечные холмы изрезали этот регион на части.

К тому же, густонаселенные племена ящеролюдов, обосновавшиеся здесь, на сотню лет прервали наземное сообщение между королевством гномов и Империей Олантис.

Даже в самом королевстве ящеролюдов это место считалось глушью, здесь не было крупных городов.

У местных полевых командиров ящеролюдов не было сил, чтобы проложить дороги в горах.

После того как королевство ящеролюдов присоединилось к Речной излучине, этот район был выделен в Пятый военный округ, и благодаря распоряжениям Нойса здесь наконец появились несколько горных дорог и железная дорога.

Пятьдесят тысяч солдат Западных земель под командованием офицеров Западных земель двинулись по железной дороге вглубь гор.

По обе стороны железной дороги располагалось немало деревень и поселков ящеролюдов, чьи коренные обитатели, съежившись, стояли на окрестных холмах и наблюдали за проходящей армией людей.

Несмотря на то, что команда пропагандистов Речной излучины изо дня в день вела разъяснительную работу, отдаленные районы королевства ящеролюдов оставались крайне ксенофобными и враждебно настроенными к чужакам.

Местные ящеролюды были отнюдь не безобидны: они часто пытались совершать налеты на поезда, грабить припасы и даже разрушать железную дорогу.

Но у Нойса уже был богатый опыт борьбы с подобным в Западных землях, и стоило ему немного обустроить всё, как местные жители стали послушными.

С момента постройки этой железной дороги не произошло ни одной серьезной аварии.

Армия Западных земель по-прежнему сохраняла свой ярко выраженный стиль: все пятьдесят тысяч солдат были обеспечены лошадьми.

Некоторые элитные подразделения имели даже по три лошади на человека.

Однако они больше не были кавалерией в традиционном понимании, а стали мобильной пехотой, передвигающейся верхом.

С появлением огнестрельного оружия кавалерия ближнего боя постепенно сошла с исторической сцены, а конница, полагающаяся на дистанционный бой, не могла тягаться с современным огнестрельным оружием, чья дальность, мощность и точность постоянно росли.

Поэтому все кавалеристы Западных земель переквалифицировались в мобильную пехоту: они передвигались верхом, но спешивались перед вступлением в бой.

Пятьдесят тысяч мобильных пехотинцев могли совершать стремительные броски на короткие дистанции, но в долгом пути на тысячи километров скорость была ненамного выше обычной.

Горные условия не подходили для кавалерии Западных земель, и перед выходом Гэшу Мань даже подумывал о том, чтобы его армия отказалась от лошадей и перешла на пеший марш.

Но Нойс отклонил это решение: в партизанской войне против отрядов демонов мобильность была критически важна.

Кавалерийский корпус Западных земель был важной частью его стратегического плана.

Что же касается опасений Гэшу Маня насчет продовольствия и обоза, то один поезд решал все проблемы.

Пятьдесят тысяч кавалеристов, растянувшись на десятки километров, двигались по горной дороге.

Главнокомандующий Гэшу Мань за годы гражданской войны в Западных землях накопил богатый опыт командования крупными соединениями и по праву считался одним из немногих выдающихся полководцев Западных земель.

Чтобы избежать неожиданностей, он разделил пятьдесят тысяч человек на пять крупных корпусов, построив вдоль пути лагеря через каждые сто ли, в каждом из которых постоянно дислоцировалось три тысячи элитных бойцов.

Предыдущий корпус уходил, следующий занимал место, обеспечивая прикрытие друг другу.

По обе стороны пути следования также было расставлено множество дозоров, чтобы предотвратить внезапные атаки демонических легионов.

Единственным просчетом было то, что он недооценил скорость эволюции легионов демонов.

В то время как армия Западных земель совершала марш, в небе над ними промелькнул неясный силуэт.

Он сделал несколько кругов в воздухе, а затем устремился в глубокие горы вдалеке.

Опустившись в одну из долин, силуэт стал четче, превратившись в суккуба.

Это был высший суккуб, владевший магией невидимости; даже во время быстрого полета она могла скрывать свой облик и подавлять магическую ауру.

В этой долине находилась естественная пещера, ведущая прямо к центру земли.

В долине уже собралось немало демонов, и, увидев возвращение высшего суккуба, один из высших владык Бездны спросил низким голосом: «Башали, как обстановка?»

Высший суккуб Башали изогнула губы в зловещей усмешке: «Лорд Модок, глупые люди нас не обнаружили. Их колонны растянулись невероятно длинно, они уязвимы, один удар — и они падут».

Владыка Бездны Модок не спешил. Он достал небрежно нарисованную карту и жестом велел Башали докладывать подробнее: «Не стоит недооценивать врага. Рассказывай яснее».

Через несколько минут владыка Бездны полностью уяснил разведданные о вражеской армии, после чего его лицо исказила жестокая усмешка: «Мои детеныши давно не пробовали вкус плоти. В этот раз мы устроим себе пир».

Сказав это, он поднял свой боевой клинок: «За мной, в атаку!»

Позади него сотни воинов-рогатых демонов разом подняли оружие и громко зарычали.

А из пещеры в долине раздался глухой рык, и оттуда вырвались адские гончие.

Среди адских гончих размером с боевого коня затесалось с десяток гигантских зверей, а внутри толпы металось множество мелких демонов-бесов, которых давили в мясную кашу, не успевали те даже выбраться на поверхность.

Демоны непрерывным потоком лились из долины; целая тысяча их вышла из пещеры, переваливая через горы и устремляясь прямо к армии Западных земель.

Через час после того, как они покинули долину, их обнаружили дозорные армии Западных земель.

Сигнальные ракеты взмыли в небо среди гор.

Армия Западных земель, до этого спокойно совершавшая марш, мгновенно перешла в боевую готовность и начала стремительное развертывание.

«Вражеская атака! Приготовиться к бою!»

Глядя на то, как марширующие кавалеристы быстро собираются и, спешившись, занимают высоты, Гэшу Мань кивнул: «Наши парни из Западных земель тоже прошли через сотни битв и ничем не уступают северянам».

Военный советник рядом с ним предостерег: «Главнокомандующий прав, но мы впервые сражаемся с легионом демонов, нужно проявлять осторожность».

Другой советник уверенно заявил: «До фронта еще тысяча ли, сколько демонов может сюда добраться? Они просто идут на убой».

Первый советник мрачно заметил: «Демоны вышли из-под земли, им не обязательно переваливать через западные отроги. Кто может гарантировать, много их или мало?»

Гэшу Мань поднял руку, пресекая их спор: «Как бы то ни было, мы не торопимся, будем сражаться с ними не спеша. Главное — надежность».

Оба советника склонили головы: «Вы правы, главнокомандующий».

В это самое мгновение в горах участились сигнальные ракеты, а затем раздались редкие выстрелы.

Последний пегас спикировал с небес и доложил Гэшу Маню: «Генерал Гэшу Мань, ситуация критическая! Десять тысяч демонов появились в горах и движутся сюда, прибудут через полчаса!»

Один из советников в ужасе воскликнул: «Как их так много? И как они так быстро?»

Дозорные посты армии Западных земель были расставлены на сотни ли вокруг, чего было достаточно, чтобы армия успела выстроить оборону до прибытия врага.

Но сейчас разведданные только поступили, а легион демонов уже следовал по пятам.

Рыцарь на пегасе бросила на него взгляд: «Это легион демонов, а не разбойники из Западных земель. Лучше поторопитесь с подготовкой».

Скорость, с которой легион демонов преодолевал горы, была такой же, как у сверхъестественных разведчиков армии!

Передав донесение, она снова натянула поводья, готовясь улетать: «Я полечу в следующий корпус с предупреждением. Будьте осторожны».