Глава 1123. Политический брак

Глава 1120: Политический брак

Разве могла Оливия не знать, что на уме у Мышки? Услышав это, она вздохнула и заключила Гульвейг в объятия.

Телосложение южан от природы изящнее, чем у северян. Хотя Гульвейг для Южных земель была довольно высокой, она всё равно была на полголовы ниже Оливии.

Сейчас, прижавшись к ней, она словно вернулась в те времена, что остались далеко позади.

В детстве она страдала от тяжелой душевной травмы, и только спрятавшись в объятиях Лео или Оливии, могла спать спокойно, без кошмаров.

Оливия погладила её по головке:
— Я знаю, о чем ты думаешь. Но ты не воспринимаешь Лео как отца, а он ведь действительно считает тебя своей дочерью. Разве ты не видишь, как он каждый раз притворяется, что ничего не понимает, когда видит тебя?

Гульвейг рассердилась, с досадой перевернулась и повернулась к Оливии спиной:
— Фрейя может, почему же я не могу!

— Я всего на пять лет младше Лео, с какой стати мне называть его отцом? Почему он тогда не называет Фрейю бабушкой!

Оливия невольно рассмеялась. Лео, будучи еще молодым, нес на своих плечах тяжелое бремя, к тому же он был прирожденным мужчиной-шовинистом. Пусть порой он вел себя легкомысленно, но всегда подсознательно заботился об окружающих.

Не говоря уже о Фрейе и Мышке, даже Гвен, Сия, Вил и другие женщины-ровесницы из его окружения — всех их он опекал, как младших.

Никто не знал, что Лео, хоть и выглядел молодым, обладал жизненным опытом, превышающим опыт сверстников на двадцать с лишним лет. В его подсознании просто не существовало понятия «ровесник».

Все вокруг были либо старшими, либо младшими.

Почитать старших и заботиться о младших — традиционная добродетель китайской нации.

Что же до Фрейи, то за долгие годы жизни бок о бок с Лео, разделяя с ним и радость, и смертельную опасность, границы поколений давно стерлись.

Теперь все знали, что у Фрейи с Лео отношения как у мужа и жены, и даже детеныши из Речной излучины начали называть Фрейю «мамочкой».

Оливия развернула Мышку к себе и успокоила:
— Не торопись, я всё устрою.

На глазах у Гульвейг уже выступили слезы, но, услышав это, она просияла:
— Хорошо! Сестренка Оливия, ты самая лучшая!

Она уже было собралась нырнуть в объятия Оливии, но та внезапно отвернулась, подставив ей спину.

— Хм, я растила тебя как дочь, а ты, повзрослев, хочешь увести моего мужчину. Знала бы — не растила.

— Фрейя такая же, обе вы неблагодарные.

Гульвейг застенчиво обняла Оливию за талию, прижавшись лбом к её спине:
— Ну не надо так, будем спать втроем, а Лео отправим спать на пол!

Приезд императрицы Южных земель в Речную излучину, конечно, был связан не только с участием в свадьбе маленького кобольда, но и с различными дипломатическими мероприятиями.

Например, публичная прогулка по Речной излучине, посещение крупных заводов и даже поездка в Ансест, восхождение на Пик Предков для поклонения духам северных предков.

Это было важнейшее дипломатическое событие для обеих земель. Крупнейшие газеты Речной излучины вели активную пропаганду, чтобы сгладить противоречия между народами Севера и Юга.

Война между Севером и Югом длилась уже сотни лет, и почти у каждого поколения жителей империи остались воспоминания о великих сражениях.

Особенно у последнего поколения: они пережили три войны подряд, и половина людей имела опыт участия в боевых действиях.

Оставшаяся половина также пострадала от потрясений, вызванных войной, что отразилось на их судьбах.

В таких условиях, как бы ни были близки правители двух земель, враждебность в народе было трудно искоренить.

Южане, переселявшиеся на Север для освоения земель, постоянно сталкивались с ненавистью и притеснениями со стороны северян.

А торгово-промышленная деятельность северян на Юге встречала яростное сопротивление местных жителей.

Но эта ненависть постепенно таяла благодаря общению правителей, официальным встречам и направлению общественного мнения.

Прогуливаясь вдоль знаменитой набережной реки Люли в Речной излучине, Гульвейг шла в сопровождении придворной дамы седьмого ранга и графа Барда, рыцаря-грифона восьмого ранга.

Рядом с ней шел её дед, великий герцог Митчелл, достигший пика девятого ранга.

С такой охраной, даже в незнакомом месте, к ней мог подобраться разве что убийца святого ранга.

Силы заговорщиков в трех частях империи были ослаблены до предела, а за границей не было крупных сил, чьи интересы конфликтовали бы с интересами южной императорской семьи.

Теперь, когда она вернулась в Речную излучину навестить родных, никаких неожиданностей быть не могло.

Великий герцог Митчелл, прогуливаясь с внучкой и болтая о пустяках, наконец спросил:
— Мышка, ты уже взрослая, пора подумать о браке.

— Не присмотрела ли ты достойного кандидата на Юге?

— Только с появлением наследников власть будет прочной.

Гульвейг долго молчала, а затем ответила:
— Империя всё еще расколота, разве до личной жизни сейчас?

Великий герцог Митчелл, правивший Северными землями полвека и большую часть жизни имевший дело с политиками, сразу уловил подвох:
— Ты... хочешь рассмотреть политический брак?

Гульвейг осторожно спросила:
— Как дедушка на это смотрит?

Великий герцог Митчелл расхохотался:
— Это же благое дело для объединения империи, разве я могу быть против?

— Но...

— Никаких «но». Твой отец, Шарль VII, когда-то тоже был мне как брат. Ради мира между землями я выдал за него свою дочь, твою мать, так ты и появилась на свет.

— Иначе двадцать с лишним лет назад мы бы уже раскололись.

Это была история семьи Гульвейг, и она прекрасно её знала.

Более двадцати лет назад разгорелся конфликт между Севером и Югом, переросший в полномасштабную войну.

Ради мира великий герцог Митчелл, скрепя сердце, выдал свою любимую дочь замуж за Шарля VII, который был всего на пять лет моложе его самого.

В культуре Империи Олантис это было обычным делом. Многие аристократы, чтобы обеспечить чистоту крови и целостность владений, поколениями женились на близких родственниках. Возраст вообще не был проблемой, некоторые даже не брезговали собственными дочерьми.

Его поступок был лишь базовой операцией.

Между Гульвейг и Лео не было кровного родства, так что никаких препятствий не существовало.

В юной императрице Юга проступали черты королевы Лолы, и великий герцог Митчелл, глядя на неё, словно видел свою дочь.

— Твоя мать была искательницей приключений, реформатором, и я никогда не выступал против её решений. С тобой будет так же.

Мышка больше всего боялась, что дед выступит против, и, услышав это, окончательно успокоилась, начав неуклюже ластиться:
— Дедушка самый лучший.

Великий герцог Митчелл с улыбкой отстранил её руку:
— Уже императрица, а всё еще ведешь себя как маленькая девочка. Конечно, это не лучший способ править империей, но у тебя просто нет другого выхода.

Гульвейг радостно воскликнула:
— Кто бы спорил!

Пробыв в Речной излучине несколько дней, императрица в сопровождении двух великих герцогов Севера — бывшего и нынешнего — отправилась на Пик Предков, чтобы поклониться духам северных предков.

За всю историю со дня основания империи был лишь один случай, когда император Юга поклонялся северным предкам — это был Александр Великий семьсот лет назад.

Благодаря этому дипломатическому шагу Александр Великий успешно погасил враждебность северных королей и заставил сильнейших врагов добровольно подчиниться, захватив Север без единого удара.

Под влиянием прессы обеих земель эта церемония поклонения предкам также получила положительный отклик. Ансест был переполнен людьми, ставшими свидетелями этого эпохального события.

Однако в сфере высших сверхъестественных сил империи было событие куда важнее — церемония возведения великого герцога Митчелла в святой ранг.