Глава 1110. Посол Песчаного моря

Глава 1107: Посол Песчаного моря

Услышав это, Лео тут же помрачнел:
— Клан Песчаного моря? Тот самый клан наг, что пытался совершить покушение на меня в порту Королевского двора? У вас ещё хватает наглости приходить в Речную излучину и показываться мне на глаза.

Посол Песчаного моря остался бесстрастен и продолжил на ломаном всеобщем языке:
— Ваша Светлость заключил союз с Королевским двором наг, а значит, вы — наш враг.

— Раз мы враги, зачем ты пришел?

— Превратить врагов в друзей.

— И покушение на меня мы просто забудем?

Посол Песчаного моря склонился в поклоне:
— Клан Песчаного моря был неправ и готов преподнести двадцать талов магических камней в качестве извинения.

Лео был даже немного шокирован. Один тал — это около тонны, двадцать талов — двадцать тонн! И это магические камни, а не какая-то медная или железная руда!

Даже прикладывая все усилия и получая огромное количество магических камней от Королевского двора наг и морских владений мурлоков, годовой объем импорта магических камней в этом году едва превысил тысячу тонн, что с трудом покрывало потребности системы магической энергии Речной излучины.

Цена магических камней в Срединном дворе по-прежнему уступала только серебру и была в несколько раз выше цены меди.

В этом и заключался главный изъян системы сверхъестественного: тысяча тонн магических камней для империи эпохи земледелия — цифра астрономическая, но для промышленной системы Речной излучины, где сферы применения постоянно расширяются, этого хватало лишь на базовые нужды.

Только один завод по производству батарей на магических камнях ежедневно потреблял две тонны высококачественных магических камней для создания батарей, заменяющих заряжаемые магические кристаллы.

Остальные второстепенные отрасли могли лишь терпеливо ждать, когда батареи сойдут с конвейера, чтобы получить свою квоту магической энергии.

Два других источника энергии — уголь и нефть — теперь исчислялись тысячами и сотнями тонн.

Двадцать талов магических камней при закупке у Королевского двора наг стоили бы как минимум двадцать тысяч золотых сулеров.

С ходу предложить тонну золота!

Неужели все кланы, в названии которых есть «песок», настолько богаты?

Это же просто глубоководный Ближний Восток какой-то! Неудивительно, что они всегда не хотели подчиняться Королевскому двору наг и имели силы совершить покушение на него в порту Королевского двора.

Лео тут же заколебался, хотя внешне оставался невозмутимым, и спросил:
— Двадцать талов магических камней? Этого едва хватит, чтобы сохранить тебе жизнь. Говори, какова цель твоего визита.

Посол Песчаного моря явно повидал немало тех, кого можно было подкупить деньгами, и понял, что Лео уже заинтересован. Он продолжил не спеша:
— Клан Песчаного моря не желает враждовать с Вашей Светлостью. У покушения на Вас были свои причины.

— В морских владениях наг нет такой справедливости, как в Ваших землях. Наги низшего сословия и иные расы — просто бесправные существа. Торговля морских владений наг с двумя континентами не приносит нам, низшим нагам, никакой пользы, а лишь усиливает гнет.

По мере того как посол Песчаного моря старательно объяснял ситуацию, Лео начал понимать суть дела. В морских владениях наг царил рабовладельческий строй, и выгоду от внешней торговли получали только правители.

Чтобы удовлетворить спрос внешней торговли, правящий класс лишь усиливал эксплуатацию низших слоев всех рас, а полученную прибыль, разумеется, забирал себе.

После начала торговли с Империей Магических Отпрысков эксплуатация глубоководных низов нагами-аристократами немного усилилась, но это ещё можно было терпеть.

В конце концов, объемы торговли Империи Магических Отпрысков были невелики, и если распределить их на все морские владения наг, то особого влияния это не оказывало.

Но после начала торговли с Речной излучиной этот гнет стал невыносимым.

Северные земли, вступившие в индустриальную эпоху, испытывали бесконечную потребность в сырье, словно прожорливый зверь, которого сколько ни корми — всё мало.

Прошло всего несколько лет с начала торговли, а различные трудовые повинности и подати в морских глубинах выросли вдвое.

Клан Песчаного моря, обладающий крупнейшими месторождениями магических камней в морских владениях наг, пострадал больше всех.

Раньше они могли с помощью ресурсов магических камней, подкупов или дани отводить жадные взгляды Королевского двора наг.

Но теперь Королевский двор наг и несколько соседних герцогов впились мертвой хваткой в Песчаное море.

Песчаная волна, защищавшая клан Песчаного моря, уже не могла сдержать натиск алчных захватчиков.

Выслушав рассказ посла Песчаного моря, Лео несколько секунд молчал, а затем покачал головой:
— Я не то чтобы не сочувствую вам, но мы с трудом наладили торговлю с Королевским двором глубоководья, и прерывать её просто так невозможно.

— Наши торговые отношения — это не только торговля магическими камнями, это всесторонний обмен между двумя континентами и морем, от чего зависит мир во всем мире. Как только отношения ухудшатся, это станет фатальным ударом как для Речной излучины, так и для двух континентов и моря.

— Забирайте свои магические камни обратно, я не могу принять такой дар.

Посол Песчаного моря занервничал:
— Ваша Светлость, наш клан Песчаного моря может предоставить двойную порцию магических камней и даже стать вассалом Речной излучины. Мы просим лишь такого же отношения, как к кобольдам. В случае необходимости мы даже сможем помочь Вам в наступлении на глубоководье. Разве это не лучше, чем подчиняться Королевскому двору?

Лео покачал головой:
— Мы — обитатели суши, зачем нам нападать на глубоководье? Глубоководье навсегда останется вашей территорией, давайте жить, не нарушая границ друг друга.

— Речная излучина категорически не вмешивается во внутренние дела наг.

Видя, что Лео непреклонен, посол Песчаного моря помрачнел, а затем бросил угрозу:
— Ваша Светлость, клан Песчаного моря всегда выживал в щелях между скал, и ради того, чтобы остаться в живых, мы способны на всё. Если мы не можем стать друзьями, то останемся врагами.

Лео, однако, сменил тон:
— Это ещё как сказать.

Посол Песчаного моря замолчал, лишь холодно глядя на Лео.

Лео продолжил:
— Народ Песчаного моря живет в бедственном положении, и мне, как правителю, тоже больно это видеть. Дружба Речной излучины и Королевского двора наг нерушима, но мы можем найти выход для народа Песчаного моря.

Посол Песчаного моря спросил в ответ:
— Гнет Королевского двора бесконечен, какой ещё выход у нас может быть?

Лео поинтересовался:
— Насколько силен этот гнет?

Посол Песчаного моря помедлил, а затем, скрежеща зубами, выложил правду:
— Раньше мы каждый год платили Королевскому двору дань в тысячу талов магических камней, чтобы сохранить автономию. Но с позапрошлого года дань магическими камнями растет из года в год и подскочила до двух тысяч талов.

— Один наг-шахтер в среднем может добыть за день пятьдесят фунтов неочищенной руды магических камней. После очистки и сдачи в виде качественного концентрата остается всего один фунт. Чтобы собрать две тысячи талов концентрата, как минимум десять тысяч шахтеров должны работать целый год.

— Жизнь в Песчаном море нелегка, чтобы прокормить десять тысяч наг-шахтеров, нужно как минимум сто тысяч человек.

— А если добавить сюда рабочих по очистке, другие налоги, собственные расходы, дань различным герцогам — как клану Песчаного моря выжить?

Лео, выслушав это, даже зубы свело. Эксплуатация местных жителей Королевским двором наг была действительно чрезмерной. Один наг-шахтер производил за день магических камней на четыре-пять тысяч, а в итоге получал столько, что даже на еду не хватало.

Даже кобольды в Речной излучине жили не так плохо. Как бы низка ни была эффективность их работы на шахтах в Красной крепости, они, по крайней мере, были сыты.

Клан Песчаного моря, который должен был купаться в роскоши, был выжат Королевским двором наг досуха, до последней капли. Любой на их месте восстал бы.

Выслушав данные посла Песчаного моря, Лео сказал:
— Из-за своей позиции я не могу помочь вам напрямую, но ваш конфликт с Королевским двором в краткосрочной перспективе сводится к проблеме поставок магических камней, верно?

— Если вы сможете обеспечить две тысячи талов магических камней, Королевский двор временно не станет вас трогать?

Посол Песчаного моря в ярости воскликнул:
— Если бы клан Песчаного моря не загнали в угол, стали бы мы восставать против могущественного Королевского двора наг и приходить заключать союз с вами, хитроумными жителями суши? Если мы обеспечим поставки магических камней Королевскому двору, они, конечно, не станут сразу нападать, но неужели мы должны просто сидеть и умирать от голода?

Лео усмехнулся:
— Всего две тысячи талов, разве это много? В этом году только прогнозируемый объем добычи в государстве мурлоков превышает эту цифру. В конечном счете, дело в том, что вы, Песчаное море, слишком слабы.