Глава 1100. Ожесточенная битва (часть 1)
Глава 1097: Ожесточенная битва (часть 1)
Плотная туча летающих муравьев, словно потревоженный рой ос из растревоженного гнезда, черной пеленой заполнила небо и мгновенно столкнулась с воздушными силами демонов.
Последовали многочисленные взрывы в воздухе, и на землю посыпались груды тел и обломков — тысяча летающих демонов мгновенно сократилась наполовину.
Пятикилограммовой бомбы было достаточно, чтобы мгновенно убить демона ниже высшего ранга, а если не повезет, то демоны, оказавшиеся поблизости, получали контузию от взрывной волны и падали с высоты.
Оставшиеся демоны в ужасе бросились наутек, а муравьи, не зная усталости, преследовали их по пятам, продолжая погоню в небе.
Время от времени какой-нибудь летающий демон оказывался окружен тремя-пятью муравьями, после чего разрывался в клочья от взрыва.
Всадники на грифонах и вивернах, сражавшиеся в воздухе, были эскортом «Улья». Увидев, что демоны обратились в бегство, они не стали преследовать их.
Вместо этого они начали кружить вокруг «Улья», патрулируя воздушное пространство и гарантируя, что ни один демон не приблится к летающему кораблю.
Внешне «Улей» был таким же величественным и священным, как «Линкор Вальхалла», но внутри он совсем не походил на строгий военный корабль.
Передняя треть корабля была в основном занята конюшнями для пегасов и казармами для рыцарей-наездников.
Пегасы не любили тесноту, поэтому их небесные конюшни были просторными и светлыми.
В каждой конюшне работали по два помощника-кобольда, чьей единственной задачей было ухаживать за пегасами.
В центральных отсеках располагались гнезда грифонов и виверн. Поскольку первые были магическими зверями, обитающими на скалах, каждое гнездо грифона было выполнено в форме птичьего гнезда.
Сбоку от гнезд грифонов были прорезаны ажурные окна, через которые открывался вид на небо, чтобы грифоны не обезумели в замкнутом пространстве.
Последние же были пещерными обитателями долин, поэтому их логова были темными и тесными, а на стенах были выгравированы кровавые магические круги, начертанные магами крови, чтобы подавлять дикий нрав виверн.
Что касается кормового отсека с муравейником, то это был огромный грузовой трюм, заполненный сотовидными деревянными ячейками, полностью имитирующими структуру настоящего муравейника.
Множество летающих муравьев ползали там, и на первый взгляд это казалось хаосом, но на самом деле они не покидали своих ячеек ни на шаг.
Королева муравьев размером с паровоз лежала в центре грузового отсека на кровавом магическом круге, погрузившись в сон.
Перед ней, скрестив ноги, сидели три мага крови из Срединных земель, чье сознание было связано с королевой.
До пробуждения Мередит магия крови, которой владели люди, состояла лишь из отрывочных сведений из древних книг вампиров, да крох знаний, которые владыка Кровавой Луны Фламель с помощью тайных искусств похитил из сознания спящей Мередит.
Но маги крови из Срединных земель были иными: они обучались у самой Королевы крови Мередит, и их магия крови была гораздо более систематизированной и совершенной.
Кровавые магические круги на «Улье», начертанные с использованием драконьей крови, а также различные усиливающие устройства могли поднять ментальную силу магов крови на целый ранг.
Однако управление тысячами летающих муравьев через королеву для бомбардировки создавало колоссальную ментальную нагрузку на магов крови, поэтому один маг мог поддерживать контроль лишь в течение часа.
Как только «Улей» появился на поле боя, он переломил ход сражения, значительно облегчив положение армии гномов.
Под командованием короля Рега Рыцари Черного Железа, сражавшиеся в гуще демонов, сумели перегруппироваться, восстановить строй и, прежде чем подошли основные силы Властителя преисподней, вырваться из окружения демонического гарнизона.
Отряды демонов, прорвавшиеся в строй гномьих щитов, также были уничтожены силами короля Твалина.
Армии обеих сторон, до этого сцепившиеся в рукопашной, отступили, оставив после себя горы трупов и реки крови.
А по обе стороны долины порталы демонов и эльфов противостояли друг другу, непрерывно извергая подкрепления.
Вслед за «Ульем» на Западные земли прибыл флагман Лео — «Линкор Вальхалла».
В отличие от «Улья» с его боевой группой из магических зверей, на «Линкоре Вальхалла» не было и следа сверхъестественных существ — это был полностью сверхъестественный механизированный корабль.
Магические пушки Святого Света, рунные тяжелые пулеметы и корабельная нарезная артиллерия делали «Линкор Вальхалла» вооруженным до зубов.
Лео стоял на палубе вместе с Бало, командиром Рыцарского ордена Урагана, и Кризесом, командиром ордена Храмовников, наблюдая за армией демонов, выходящей из портала внизу.
Первый, по приказу эрцгерцога Митчелла, уже присягнул на верность Лео, новому эрцгерцогу, а второй, по приказу Папы Святого Света, поступил в распоряжение Лео.
Глядя на портал Хаоса, великий рыцарь Бало вздохнул: «И подумать только, демоны тоже овладели технологией порталов».
Технология порталов была высшим достижением военной "черной" науки, и ее устрашающая мощь ничем не уступала ядерному оружию.
Только представьте: достаточно получить пространственные координаты тыловой базы или командного центра врага, и не нужно даже отправлять войска в бой — достаточно открыть небольшой временный портал и забросить туда ядерную бомбу. И зачем тогда вообще воевать?
Кризес, стоявший рядом, отозвался: «Магия порталов не так проста. Полагаю, демоны владеют ею лишь в малой степени, иначе они давно бы пустили ее в ход. Вместо того чтобы беспокоиться об этом, лучше завершим намеченный план».
Лео кивнул: «Верно. Тогда приступим немедленно».
Рыцарь Бало, услышав это, склонил голову: «Слушаюсь, эрцгерцог».
Сказав это, он зашагал прочь.
Вскоре магические пушки Святого Света на «Линкоре Вальхалла» развернулись, нацелившись на портал на противоположной стороне долины.
По мере того как огромные двигатели Святого Света выходили на полную мощность, весь корпус «Линкоре Вальхалла» засиял ослепительным, божественным светом, а в стволах магических пушек начала скапливаться энергия Святого Света.
Спустя несколько минут десять огромных лучей света одновременно ударили по порталу демонов.
От ударной волны света сила Хаоса, поддерживавшая портал, пришла в хаос, и портал демонов рухнул.
Разрушенный портал превратился обратно в магический водоворот, который затянул сотни демонов-солдат, не успевших убежать с обеих сторон, и они исчезли в пространственном тоннеле.
Некоторые демоны, попавшие в водоворот, были раздавлены пространством и рассыпались, словно ледяные скульптуры. Остатки их тел упали на землю, а срезы ран были гладкими, как зеркало.
Вторая половина основных сил Властителя преисподней осталась в Золотых горах, более чем в тысяче километров отсюда.
Без портала этим демонам, чтобы вернуться, пришлось бы пробираться через труднопроходимые горные хребты, потратив на путь целый месяц.
Лишь двадцать тысяч демонов, успевших вырваться из портала, оказались заперты в долине перед стройными рядами Легиона Речного Изгиба.
Командующий армией демонов, стоявший впереди, оглянулся на исчезнувший портал, на мгновение замер в замешательстве, а затем впал в безумие.
«Вперед! Перебить всех!»
Двадцать тысяч элитных демонов вместе с несколькими тысячами остатков гарнизона, отступивших ранее, бросились в атаку на Легион Речного Изгиба.
Тактика армии демонов оставалась крайне примитивной: их излюбленным методом был "натиск одной волной".
Отряд демонов, вышедший из портала, был авангардом основных сил Властителя преисподней, собравшим в себе сильнейших бойцов трех армий Властителей преисподней и множество демонов среднего и высшего ранга.
Благодаря непревзойденной индивидуальной боевой мощи армия демонов превратилась в катящийся поток, способный смести почти любую армию.
Гномьи и ящеролюдские королевства, обладавшие вдвое большими силами, чем демоны, все равно оказывались смяты в полевых сражениях и в конечном итоге могли противостоять натиску демонов лишь с помощью мощных гномьих щитовых построений или отступления в крепости.
Но на сей раз демоны столкнулись с основными силами Легиона Речного Изгиба, прошедшими полную "сверхэволюцию".