Глава 1098. Битва двух армий

Глава 1095: Битва двух армий

Черножелезные рыцари гномов — это тяжелая кавалерия гномов в полном доспехе.

Они ехали на низкорослых лошадях, характерных для Западных земель, облаченные в тяжелые металлические латы; их атака была не быстрой, но обладала ошеломляющей мощью.

Эти низкорослые лошади Западных земель по телосложению напоминали северных большеспинных ослов: короткие конечности, коренастое тело, но выносливость превосходила обычных боевых коней, что позволяло им нести на себе сотни фунтов веса всадника и конской брони во время атаки.

Гномы славились мастерством металлургии, а с поддержкой паровых технологий Речной излучины их расовый талант раскрылся в полной мере.

Конская броня гномьих рыцарей была почти полностью заменена на тяжелые стальные латы, что еще на уровень повысило их защитные характеристики.

Такую железную кавалерию было трудно пробить холодным оружием; в прошлом столетии она могла бы единолично господствовать на континенте.

Несколько тысяч черножелезных рыцарей, превратившись в стальной поток, с грохотом врезались в наступающих рогатых демонов.

Трехметровые рогатые демоны, вооруженные тяжелыми мечами или боевыми топорами, выкованными в бездне, весом в сотни фунтов каждый, одним взмахом могли разрубить гномьего тяжелого кавалериста вместе с конем пополам.

Поразительно толстая гномья броня не смогла спасти жизнь своему владельцу перед лицом тяжелых адских клинков.

Однако и рогатым демонам пришлось несладко: эти тяжелые гномьи кавалеристы использовали не копья, а гномьи ручные пушки толщиной с запястье.

Каждый тяжелый гном-кавалерист имел при себе как минимум четыре таких ручных пушки, и при стрельбе в упор точность была практически стопроцентной.

Каждая пуля пробивала в теле рогатого демона огромную дыру.

Кроме того, сами тяжелобронированные гномьи всадники представляли собой грозное оружие: используя инерцию атаки, они могли сбить рогатого демона с ног, заставляя его захлебываться кровью.

Отстреляв четыре заряда, гномы-рыцари выхватывали рыцарские мечи или боевые молоты и вступали в рукопашную схватку с демонами.

Их тяжелые боевые молоты могли смять даже латы, но при ударе по рогатому демону оставляли лишь легкие раны.

И без того невысокие гномы перед лицом адских рогатых демонов выглядели сущими детьми.

Хотя каждый гном-рыцарь был элитой, на подготовку которой королевство тратило десять-двадцать лет и огромные средства, и потеря каждого из них была болезненной для короля, но в контексте этой битвы один черножелезный рыцарь, успевший выпустить все четыре заряда, уже выполнял свою миссию.

Если один гном-рыцарь забирал с собой одного рогатого демона, это уже означало победу в сражении.

Только бронзовые рыцари, достигшие сверхъестественного ранга, могли выдержать мощные удары рогатых демонов и кое-как сражаться с ними.

Однако среди рогатых демонов встречались и сверхъестественные демонические стражи, чья общая боевая мощь превосходила даже минотавров-тотемных воинов, и они могли в лоб остановить атаку тяжелой кавалерии гномов.

На хаотичном поле боя то и дело какого-нибудь гнома-рыцаря вместе с конем подбрасывало в воздух мощным ударом рогатого демона, и он с криком падал на землю.

Благодаря самоотверженному сопротивлению отряда черножелезных рыцарей, основные силы демонического легиона были успешно остановлены в центре поля боя, что позволило гномам-мушкетерам в тылу выпустить еще пару залпов.

Под плотным огнем рогатые демоны один за другим превращались в решето и падали на землю.

Демонические офицеры, смешавшиеся с основной массой, увидев это, принялись яростно реветь, и тут же два отряда элитных рогатых демонов обошли поле боя с флангов, устремившись прямо к щитовым построениям мушкетеров.

Из тыла демонического легиона огромная стая суккубов и адских гигантских летучих мышей, миновав хаос битвы, также бросилась к лагерю мушкетеров.

«Огонь по готовности! Сосредоточить огонь!»

Внутри круговых щитовых построений гномы-мушкетеры один за другим вскидывали ружья, обрушивая огонь на пикирующих с неба суккубов.

Суккубы, едва принявшие человеческий облик, с криками падали на землю, где их втаптывали в грязь обе стороны в пылу сражения.

Но многие гномы-мушкетеры, глядя на лица суккубов, подсознательно прекращали стрельбу.

Врожденное очарование суккубов вызывало не только похоть, но и сострадание, и собственнический инстинкт.

Некоторые мушкетеры жалели суккубов, считая их беззащитными существами, летящими на огонь.

Другие же, прельстившись красотой суккубов, видели в них трофеи, которые нужно захватить живьем.

Всего за несколько секунд очарования суккубам удавалось прорваться сквозь заградительный огонь и приземлиться внутри щитового построения, где они тут же являли свою демоническую сущность.

Хвосты суккубов, словно гибкие кнуты, легко обвивали лодыжки гномов-мушкетеров, сбивая их с ног, а затем резким рывком отбрасывали на несколько метров, пробивая брешь в плотном строю гномов.

Их пальцы на руках и ногах, а также суставы перепончатых крыльев были усеяны острыми крючьями, которыми они легко цеплялись за железные доспехи гномов, поднимали их в воздух и сбрасывали вниз, разбивая насмерть.

Некоторые суккубы среднего и высокого ранга владели заклинаниями ментального крика, массового очарования и тому подобным; одного такого заклинания по площади хватало, чтобы вывести из строя сотню гномов-мушкетеров.

По мере того как суккубы прорывались внутрь щитовых построений, частота стрельбы резко падала, и врагов уже не удавалось уничтожать на подходе.

Все больше демонических солдат приближалось к щитовым построениям гномов.

Адские гигантские летучие мыши с размахом крыльев около десяти метров пикировали над щитовыми построениями, каждый раз унося с собой по одному гному-мушкетеру, разрывая его в воздухе и орошая кровавым дождем головы остальных гномов, сея в них ужас.

Рогатый демон, покрытый костяными шипами, добежал до десятиметровой отметки перед щитовым строем, прыгнул и с силой врезался тяжелыми чугунными наплечниками в деревянную стену.

Снаружи деревянная стена толщиной в полфута была покрыта сантиметровым листом железа, утыканным острыми железными шипами длиной в фут.

Любое существо, хоть немного наделенное интеллектом, не стало бы добровольно бросаться на такую преграду.

Но обезумевший рогатый демон был совершенно непредсказуем: в момент контакта с деревянной стеной его тело пронзили острые шипы, и он буквально впечатался в стену.

Тем не менее, его удар, подобно тарану, нанес деревянной стене огромный урон.

Внешний железный лист мгновенно прогнулся и треснул, а внутри деревянной стены густо посаженные заклепки деформировались от сотрясения.

Гномы-мушкетеры, прятавшиеся за стеной, посыпались вниз, словно капли дождя.

Один рогатый демон, второй, третий...

Под градом последовательных ударов щитовая стена была проломлена, и хлынувшие следом рогатые демоны превратили весь круговой строй в кровавый ад.

Одно построение, второе, третье...

Более двадцати щитовых построений, созданных армией гномов, вскоре лишились трети своего состава; гномы-мушкетеры внутри потеряли возможность вести сосредоточенный огонь и были вынуждены полагаться лишь на штыки своих мушкетов в ближнем бою с демонами.

Король Рег и король Твалин не стали отсиживаться под защитой королевской гвардии, а повели свои отряды вперед, чтобы предотвратить преждевременный крах отряда черножелезных рыцарей.

Увидев, что щитовые построения в тылу оказались в невыгодном положении, король Твалин закричал: «Рег, ты отвечай за этот участок, я иду на подмогу!»

«Иди».

Взяв с собой половину золотых и серебряных рыцарей верхом на низкоранговых магических зверях — каменных баранах, король Твалин ворвался в щитовые построения гномов, методично зачищая их от проникших туда рогатых демонов и суккубов.

Золотые и серебряные рыцари гномов были могучими сверхъестественными воинами, каждый из которых мог разорвать демона голыми руками; с их вмешательством хаос в щитовых построениях был быстро подавлен.

Их воля была непоколебима, они не поддавались очарованию суккубов, а их тяжелые сверхъестественные доспехи и коренастые тела были не по зубам даже адским гигантским летучим мышам.

Одно за другим щитовые построения восстанавливались, и выжившие гномы-мушкетеры под руководством командиров спешно убирали разбитые повозки, перестраивали их и заделывали бреши.

Тридцать тысяч против десяти тысяч — пока боевой дух не сломлен, армия гномов все еще могла победить за счет численности и огневой мощи.