Глава 1097. Армия гномов
Глава 1094: Армия гномов
Граница королевства гномов, некогда бывшая дремучими лесами, превратилась в пустыню.
Повсюду стоял запах серы и порохового дыма, и через каждые несколько миль можно было увидеть деревню, окутанную густым дымом.
Стаи мелких демонических бесов, обосновавшиеся в руинах, доставляли огромные неприятности гномам-разведчикам.
Боевая мощь этих бесов была не выше, чем у кобольдов: даже десяток таких тварей в бою не стоил одного элитного гнома-мушкетера.
Но они плодились, словно крысы, быстро размножались, мастерски умели сбегать и пожирали всё подряд.
В некоторых стаях бесов появлялись магические особи, владевшие простейшими заклинаниями огненного шара и проклятиями тьмы.
Они прятались среди сородичей и внезапно атаковали; застигнутые врасплох, даже сверхъестественные рыцари порой попадались в их ловушки.
Стая бесов, рыскавшая по пустыне, внезапно увидела впереди развевающиеся знамена и в ужасе разбежалась кто куда.
Тридцатитысячная армия гномов показалась на краю горных хребтов.
Король Рег из Королевства Серебряного Щита и король Твалин из Королевства Черной Скалы, верхом на каменных баранах, ехали во главе войска плечом к плечу.
Позади них следовали семь или восемь высокоранговых золотых рыцарей и несколько десятков среднеранговых серебряных рыцарей.
Далее шли трехтысячный отряд гномов-черножелезных рыцарей, двадцать тысяч элитных гномов-мушкетеров, а также тысячи гномьих щитовых повозок, картечниц и другого полевого вооружения.
Климат Западных земель отличался от Северных земель: зима здесь была не такой холодной, более сухой и малоснежной, поэтому погодные условия никак не влияли на боеспособность обеих сторон.
Этой зимой союзные войска ящеролюдов были наголову разбиты армией демонов и отступили к Золотому перевалу.
Поскольку основные силы демонической армии были сосредоточены на ящеролюдах, гномам приходилось несколько легче, однако ситуация оставалась патовой.
Но в стратегическом плане дальнейшее затягивание означало неминуемое поражение.
Как только королевство ящеролюдов падет, основные силы демонов переключатся на королевства гномов, и тогда семь гномьих стран, лишенных естественных преград, превратятся в настоящий ад.
Поэтому, не имея иного выбора, Королевство Серебряного Щита, возглавляющее семь королевств, объединилось с Королевством Черной Скалы, намереваясь дать решающий бой и нарушить равновесие, установившееся в прошлом году.
Двадцать тысяч гномов двинулись на запад, прямо к главному лагерю армии Короля Демонов.
На лице короля Твалина появился безобразный шрам, но сам он стал выглядеть еще суровее и мужественнее.
Оглянувшись на свое войско, он сказал королю Регу: «Белые драконьи эльфы передали разведданные: основные силы Короля Демонов штурмуют Золотой перевал, а остальные мелкие отряды скованы нашей армией. В главном лагере демонов осталось всего десять тысяч защитников».
«Тридцать тысяч против десяти — у нас отличные шансы на победу».
Войско за их спинами состояло из элиты элит гномьих королевств, чья боевая мощь ничуть не уступала демонической армии, так что без вмешательства извне шансы на успех были действительно огромны.
Король Рег, отличавшийся горделивым нравом и меньшей рассудительностью, чем король Твалин, рассмеялся: «Разумеется! У нас есть помощь белых драконьих эльфов, а что есть у армии демонов? Только одна нора, в которую они могут сбежать».
Как только он это произнес, окружавшие их золотые рыцари-гномы дружно расхохотались.
Гномы были храбры и оптимистичны; даже в такой военной обстановке мало кто из них испытывал страх.
Особенно золотые рыцари — великие лорды, уступавшие в гномьих королевствах лишь королям, и в то же время могучие высокоранговые бойцы, готовые бросить вызов даже трем великим Королям Демонов.
Демонические порталы в Западных землях были практически полностью запечатаны Йормунгандом; оставался лишь огромный провал, пробитый Богом-Демоном Маммоном, но и он обрушился во время битвы полубогов.
Выбравшись на поверхность, три великих Короля Демонов собрали стотысячную армию, которая не только сдерживала натиск двухсоттысячного объединенного войска двух рас, но и вела раскопки в главном лагере, пытаясь пробить новый портал в мир демонов.
Как только крупный портал будет открыт, обитателям поверхности придется столкнуться не с тремя, а, возможно, с пятью или десятью Королями Демонов.
Вскоре тридцатитысячная армия гномов, промаршировав два дня, достигла намеченного поля боя.
Это была долина среди гор с крутыми склонами по бокам, а в глубине долины располагался главный лагерь владыки бездны Маргазароса.
Увидев появление армии гномов, гарнизон демонов не стал отсиживаться в укреплениях, а в полном составе ринулся в атаку, пытаясь смять врага прямо в долине.
Трехметровые рогатые демоны размахивали двухметровыми двуручными мечами.
Адские гончие размером с боевого коня прыгали по долине.
А также стаи суккубов и подземных гигантских летучих мышей черной тучей пикировали с неба.
Позади них следовали тучные чудовища бездны, каждое высотой в четыре-пять метров, размерами не уступающие мамонтам с заснеженных равнин.
Армия гномов давно привыкла к ужасам демонического легиона, поэтому, увидев беспорядочный натиск врага, даже без приказа королей, офицеры среднего звена уже методично начали принимать контрмеры.
«Щитовые повозки вперед, мушкетеры в строй!»
«Картечницы к бою!»
«Отряд черножелезных рыцарей, фланговая атака!»
С тыла армии гномов выкатили тяжелые щитовые повозки, выстраивая их в круговые оборонительные порядки.
Четырехметровые внешние стены повозок скреплялись цепями, превращаясь в деревянную стену толщиной в полфута, покрытую снаружи сантиметровым слоем железа и утыканную острыми шипами.
Отряды гномов-мушкетеров, сгрудившись внутри круговых построений, взбирались на стрелковые площадки за деревянными стенами и высовывали дула нарезных мушкетов в бойницы.
К тому времени, как демонический легион приблизился, более двадцати небольших укрепленных лагерей были уже готовы.
Они прикрывали друг друга, а в центре находились тяжелые рыцари-гномы, готовые к маневрированию и поддержке в любой момент.
В открытом поле даже самый сильный гном-воин не мог тягаться с рогатым демоном, но гномы были разумной расой с выдающимся талантом мастеров, умеющей использовать свои сильные стороны и компенсировать слабые.
Помимо гномьих гладкоствольных картечниц, в распоряжении королей имелось более двадцати нарезных орудий из Речной излучины; их сосредоточили в одном месте и с первых же секунд обрушили шквал огня на армию демонов в нескольких милях от них.
Эти нарезные орудия уже были списаны из основных сил Речной излучины, но все еще могли стрелять новыми фугасными снарядами.
Тяжелые снаряды, пролетев несколько миль, падали прямо в гущу демонических рядов, мгновенно вздымая фонтаны зеленой крови.
Зеленая кровь демонов брызгала во все стороны, шипя на земле и испуская едкий дым.
Будь то рогатый демон или адская гончая, те, кого накрывало снарядом, превращались в решето и падали прямо во время атаки.
А демоны, оказавшиеся в эпицентре взрыва, разлетались на куски, погибая мгновенно.
Однако двадцати с лишним нарезных орудий было слишком мало против десяти тысяч демонов.
Увидев, что большая часть демонов успешно миновала зону артиллерийского огня и вошла в зону поражения мушкетов, король Рег отдал приказ.
Сотни картечниц, расставленных по позициям, открыли дружный огонь.
Передовые отряды демонической армии скосило залпом, и поле боя мгновенно усеяли трупы.
В то же время гномы-мушкетеры нажали на спусковые крючки.
Дальность стрельбы этих нарезных мушкетов была больше, чем у картечниц, но для эффективного поражения демонов приходилось подпускать их поближе.
Тяжелые свинцовые пули крупного калибра с двухсот метров пробивали в груди рогатого демона огромную дыру, а попадание в голову или сердце означало верную смерть.
Но противостоящая им армия демонов также состояла из элиты Короля Демонов; под шквальным огнем они быстро перестроились, рассредоточились и устремились к щитовым построениям гномов со всех сторон.
Короли гномов, разумеется, не могли позволить могучим демоническим воинам беспрепятственно приблизиться к позициям артиллерии и мушкетеров, поэтому подняли свои боевые молоты и перешли в контратаку.
«Отряд черножелезных рыцарей, в атаку!»