Глава 1062. Герцоги обсуждают политику
Глава 1059: Герцоги обсуждают политику
Ради этого выхода инкогнито Аэтия сняла с себя бесценные ювелирные украшения и закрыла лицо магической вуалью, из-за чего её черты стали неясными.
Однако её грациозная фигура, а также четверо высокоранговых телохранителей-наг позади выдавали её принадлежность к королевской знати.
Когда она шла по рынку, людской поток расступался перед ней, словно прилив, и все вокруг склоняли головы, не смея поднять взгляд.
Очевидно, классовая система наг была крайне строгой: рядовые наги, может, и не узнали в ней принцессу Аэтию, но, поняв, что перед ними особа высокого ранга, не смели проявлять ни малейшей небрежности.
Способность Лео «Мысленный взор» по мере повышения ранга становилась всё сильнее, позволяя улавливать малейшие изменения в выражениях лиц жителей.
Было заметно, что многие наги узнали свою принцессу, но в их глазах читался легкий холод.
Лео это показалось странным. Ведь принцесса Аэтия была представителем «партии мира» среди наг, она лично способствовала миру между нагами и Империей демонов, а сейчас служила дипломатическим послом, принося нагам постоянный поток сухопутных ресурсов.
Разве такая принцесса не должна была быть почитаема всеми в любом государстве?
Вспомнив беспокойство начальника стражи перед выходом, Лео тайно усилил бдительность.
Прогулявшись по рынку два часа, купив Фрейе кучу закусок и подарки для друзей из особняка, Лео, получив некоторое представление о текущем положении дел у наг, решил возвращаться.
— Пожалуй, хватит, пора возвращаться.
Аэтия, прикинув время, смутилась:
— В нашем королевском дворе есть ещё немало прекрасных мест, а я сама там несколько лет не была. Позвольте, я покажу вам ещё кое-что.
По сухопутному времени до полудня было ещё далеко, и возвращение сейчас означало бы, что весь остаток дня придется просидеть в особняке, ожидая завтрашней аудиенции.
Аэтия очень боялась, что Лео рассердится, решив, что наги относятся к нему с пренебрежением, и затаит обиду.
Лео не хотелось её расстраивать, поэтому он кивнул:
— Хорошо, давайте ещё погуляем.
В это время в глубине дворца наг Владыка Глубин Сикумо и восемь великих герцогов собрались вместе, чтобы обсудить вопросы предстоящего похода.
После установления дипломатических отношений с Речной излучиной спрос королевского двора на магические камни и другие Сверхъестественные ресурсы удвоился, поэтому они увеличили ежегодную дань, требуемую с восьми великих герцогов.
«Дань» между представителями высшей власти наг на самом деле не была признаком неравенства: восемь герцогов предоставляли королевскому двору магические камни и другие ресурсы, но взамен получали юридическое признание и военную поддержку со стороны двора.
Последнее в строго иерархичном море наг было не менее важно, чем ресурсы.
Однако в морских глубинах отсутствовали развитые технологии добычи, всё держалось исключительно на ручном труде рабов из различных племен.
К тому же площадь морских владений наг была огромна, жилы магических камней не были сосредоточены в одном месте, а эффективность транспортировки была крайне низкой. В результате народное недовольство закипало, и во многих герцогствах вспыхивали восстания.
По традиции в такие моменты следовало перенаправить противоречия вовне, собрав армию для похода.
После мирных переговоров с Империей демонов королевство наг прекратило атаки на Темный континент и переключило внимание на соседних наг мелководья, а также на морские территории рыболюдей в Безбрежном море.
Безбрежное море было слишком обширным, и область эффективного контроля королевского двора наг и восьми герцогов была ограничена. Наги мелководья номинально считались вассалами королевства наг, но, за исключением ежегодной дани, были практически независимы.
Если говорить только о продовольственных ресурсах, то мелководье, основанное на континентальном шельфе, было гораздо богаче, поэтому население там было плотнее, а военная мощь смертных ничем не уступала глубинным нагам.
А морские глубины напоминали сухопутные степи и пустыни: количество животных и растений, способных там выжить, было ограничено. Помимо превосходства в Сверхъестественных ресурсах и полезных ископаемых, они на самом деле не были пригодны для жизни существ.
Многие герцоги наг, чьи владения граничили с мелководьем, давно зарились на его ресурсы, и сейчас как раз представился удобный случай для вторжения.
Если захватить мелководье и получить доступ к огромным запасам продовольствия, внутренние противоречия в герцогствах морских глубин могли бы утихнуть.
Однако с другой стороны, герцоги, чьи земли граничили с территорией рыболюдей, не получили бы никакой выгоды от войны с нагами мелководья.
Они больше склонялись к захвату королевства рыболюдей, чтобы завладеть их жилами магических камней и поработить огромное количество рыболюдей, заставив их добывать руду.
Из-за выбора цели похода во дворце вспыхнул спор, и несколько глубинных герцогов высказали разные мнения.
Один из герцогов наг, чьи земли находились в центре морских глубин, по соседству с королевской семьей, не желал отправлять войска. Он предложил:
— Чтобы повысить добычу магических камней, не обязательно совершать внешние походы и захватывать рабов. Мне кажется, предложение принцессы Аэтии неплохое: почему бы не внедрить сухопутные технологии добычи, чтобы повысить производительность?
— Я слышал, что на рудниках Речной излучины один шахтер добывает столько же, сколько сто рабов. Если бы у нас, наг, была такая технология, зачем нам нужны были бы рабы?
Другой герцог наг, услышав это, насмешливо ответил:
— Я слышал, что в землях герцога Приливного восстали креветколюди. Действительно забавно, неудивительно, что он просит сухопутные технологии, а не рабов.
Как только он это произнес, остальные герцоги разразились хохотом.
Лицо герцога Приливного исказилось от стыда. Его герцогство изначально было королевством гигантских клешнеруких лобстеров, завоеванным нагами лишь несколько сотен лет назад.
Эти гигантские клешнерукие лобстеры обладали мощным телосложением, невероятной силой, были тупыми по натуре, но при этом покорными и трудолюбивыми — прирожденными подводными шахтерами.
Сейчас в землях герцога Приливного находились миллионы рабов-лобстеров. Прежние восстания были лишь мелкими стычками, но за последние два года, по мере усиления трудовой повинности и нехватки продовольствия, они становились всё более ожесточенными.
Гигантские клешнерукие лобстеры, ответственные за добычу жил магических камней, годами жили на этих рудниках и даже могли питаться магическими камнями, чтобы выжить.
Они получали обильное магическое питание и, даже если им запрещали совершенствоваться, естественным образом пробуждались.
В последние годы в герцогстве Приливном появилось множество Сверхъестественных креветколюдей, участвующих в восстании, и некоторые низшие наги также начали их поддерживать, что поставило правление герцога Приливного под угрозу.
В такой ситуации, не говоря уже о том, чтобы вести свои основные войска в поход, ему бы удержать власть — и то было бы хорошо.
Но в глазах остальных герцогов гигантские клешнерукие лобстеры были просто покорным скотом. Их восстание было так же смешно, как восстание скота у сухопутных пастухов.
Таким образом, герцог Приливный, который не мог справиться даже со своим скотом, стал выглядеть ещё более нелепо.
Однако двое герцогов, услышав это, молчали, сочувствуя герцогу Приливному.
Их владения находились в схожей ситуации, и у них были похожие проблемы.
В рабовладельческом государстве восстания рабов — обычное дело, а их отсутствие — аномалия. Весь вопрос лишь в том, угрожают ли они власти.
Высмеяв герцога Приливного, заговоривший герцог Магических Усов выразил нетерпение:
— В наших морских глубинах земли и богатств предостаточно, всё есть, зачем нам какие-то сухопутные ресурсы и технологии? Сухопутные люди издревле зарились на наши глубины. Герцог Приливный хочет их технологии, а задумывался ли он, чего хотят они?
Герцог Приливный тут же возразил:
— Разве не магических камней?
Герцог Магических Усов холодно произнес:
— Сейчас им нужны магические камни, а что им понадобится потом? Эти сухопутные люди на своих дырявых корытах каждый раз проплывают над моей головой, и это вызывает у меня отвращение. По правде говоря, если бы не принцесса Аэтия…