Глава 1057. Секретное оружие
Глава 1054: Секретное оружие
Глубоководные мурлоки и мурлоки мелководья — это практически два разных вида. Последние обитают в глубинах океана, и ради адаптации к колоссальному давлению воды и отсутствию света их внешний вид стал разительно отличаться от наземных существ, вызывая у последних лишь ужас и отвращение.
Странные наросты на теле, полупрозрачная кожа, сквозь которую видны токи крови и движения внутренних органов, огромная пасть, занимающая половину головы, и выпученные мертвые глаза, затянутые полупрозрачной пленкой — всё это повергало наземные расы в трепет.
Первые же выглядели куда приятнее. Долгие годы амфибийного образа жизни, проведенные на стыке суши и моря, сделали их внешность и повадки более близкими к обитателям материка.
Мурлоки мелководья из поколения в поколение жили на континентальном шельфе, существуя за счет богатых рыбных ресурсов и время от времени совершая набеги на прибрежные деревни различных народов.
Нападения на торговые суда также были одним из побочных промыслов мурлоков мелководья; именно благодаря этому они могли добывать огромное количество наземных товаров.
Каждое племя мурлоков мелководья представляло собой организованную пиратскую группировку. Помимо множества рядовых воинов-мурлоков, в их рядах встречались сверхъестественные классы: наездники на акулах, взломщики кораблей, морские жрецы и другие.
В банде мурлоков-разбойников, напавшей на это одинокое торговое судно, было всего две-три сотни особей, но этого было более чем достаточно, чтобы справиться с медлительным и слабо защищенным деревянным парусником.
Впрочем, капитан парусника, готовясь к этому рейсу, не сидел сложа руки. Перед выходом из Порта Утренней Зари он потратил немалые средства, закупив десять корабельных орудий и наняв отставных артиллеристов, тем самым превратив свое торговое судно в вооруженное торговое судно.
Оружейная комната на корабле также была забита до отказа: на каждого члена экипажа приходилось по нарезному мушкету и пистолю.
Десяти гладкоствольных пушек эпохи парусного флота было достаточно, чтобы устрашить пиратов из числа людей, у которых не было доступа к военным корабельным орудиям, а уж с ящеролюдами, нападающими на маленьких лодках, они и вовсе расправлялись играючи.
Однако перед лицом банды мурлоков, которые нахлынули со всех сторон и даже не нуждались в лодках, мощь пушек мгновенно сошла на нет.
На торговом судне было всего около тридцати человек. Несколько залпов из мушкетов позволили уничтожить лишь одного наездника на акуле, но против мурлоков, приближавшихся под водой, это было бесполезно.
Видя, как мурлоки-разбойники один за другим показываются из воды, готовясь к абордажу, капитан наконец вытащил свое секретное оружие.
— Высыпать шарики!
Матросы тут же бросились к ближайшим ящикам с товаром, вытащили их наружу и начали высыпать содержимое за борт.
Разноцветные стеклянные шарики, сверкая в лучах солнца, переливались кристальным блеском, отражая ослепительный свет.
Мурлоки-разбойники, только что показавшиеся из воды, при виде этого дождя из стеклянных шариков опешили, а затем впали в исступление.
Они побросали костяные ножи и копья и принялись неистово хватать шарики. Когда в руках уже не оставалось места, они начали просто глотать их.
Главарь банды мурлоков, восседавший на спине большой белой акулы, с ужасом наблюдал, как ситуация, которая еще мгновение назад была в их пользу, резко изменилась. Он в ярости закричал: «Джили-гула! Ва-а-а-а-а!»
Но подчиненные его не слушали. Увидев, что стеклянные шарики перестали падать, они один за другим нырнули обратно в воду, чтобы преследовать те, что уже опустились на дно.
Под днищем торгового судна находились еще четыре или пять мурлоков-взломщиков, которые усердно работали.
Всего час работы — и они превратили бы деревянный корпус судна в решето, отправив его на дно, где оно стало бы новой базой для пиратской банды.
Но, продолжая долбить обшивку, взломщики увидели, как их товарищи массово устремляются в глубину за шариками, и, не выдержав, тоже бросили работу.
Торговое судно воспользовалось моментом, подняло все паруса и скрылось, оставив банду мурлоков позади.
Миновав опасность, капитан вытер холодный пот со лба. Глядя на десяток пустых ящиков на палубе, он почувствовал, как сердце обливается кровью.
Один большой ящик стеклянных шариков, закупленный оптом в Речной излучине, стоил всего восемь монет кобольдов. После доставки по Великому каналу Андо в Порт Утренней Зари его цена возрастала вдвое.
Мелкие торговцы из Южных земель, перепродавая их в провинциальные городки, накручивали цену еще в три раза.
Но капитан получил сведения от своего старого друга, океанского моряка: в Закатном порту гномьего королевства рыночная цена стеклянных шариков была в десять раз выше, чем в Порту Утренней Зари, и спрос на них был настолько велик, что цена продолжала безумно расти.
Одно нападение банды мурлоков стоило ему миллионных убытков.
К счастью, остальной груз также состоял из промышленных товаров, в которых остро нуждалось гномье королевство, так что, несмотря на потерю партии стеклянных шариков, этот дальний торговый рейс всё равно принес солидную прибыль.
В Срединном дворе, после того как запасы магической энергии стали достаточными, стоимость торговли через порталы еще больше снизилась.
Технология порталов эльфов была значительно совершеннее, чем у Империи Олантис, и расход магической энергии на транспортировку людей и грузов был гораздо ниже, чем у имперских порталов.
Тем не менее, в сфере коммерции расходы оставались высокими, и прибыль приносили лишь товары с огромной наценкой, такие как оружие.
Обычное сырье и мелкие товары вроде шариков практически не приносили прибыли.
К тому же порталы были ограничены в размерах, и объем перевозимых грузов был невелик. Помимо официальных структур, частные торговые компании получали лишь крохи от общих квот.
Лишь после получения доступа к огромным ресурсам магических камней в Срединном дворе появились дешевые магические батареи, что позволило снизить стоимость портальной торговли и включить мелкие товары вроде шариков в торговые списки.
Стекольная мастерская Фэйши, где работали кобольды, вновь расширила производство: с сотни тысяч штук в день до миллиона. Ежедневно тонны стеклянных шариков отправлялись на продажу по всему миру.
Благодаря этой отрасли активы Фэйши вновь выросли, и она тут же инвестировала в создание десятого университета, названного в её честь, в Северных землях.
Ансестский педагогический университет имени Фэйши.
До строительства образовательной базы в Срединном дворе Ансест всегда был академическим центром Северных земель. Помимо знаменитой Ансестской магической академии, здесь существовало немало других специализированных учебных заведений.
В диких Северных землях эпохи средневековья это было единственное подобное место. Даже в главных городах других графств существовали лишь подобия частных школ, где дети аристократов могли изучать различные науки.
Но теперь в Северных землях повсеместно было введено трехлетнее обязательное образование. Все дети Севера должны были пройти через него, получив базовые знания в области культуры, морали и правовых основ.
Лучшие из них получали шанс поступить в государственные средние школы в крупных городах, где в течение трех лет проходили профессиональное техническое обучение.
Большинство государственных средних школ напоминали современные техникумы: помимо углубления базовых знаний, их главной задачей была подготовка выпускников начальных школ к роли более квалифицированных рабочих, подмастерьев, солдат и низовых управленцев.
Что касается нынешних Северных земель, то даже операторы на производственных линиях заводов относились к категории остродефицитных технических специалистов.
Подавляющее большинство неграмотных чернорабочих из низов не могли стать квалифицированными заводскими рабочими и были вынуждены перебиваться на стройках и в мелких мастерских.
Лишь лучшие выпускники государственных средних школ поступали в университеты при главных городах провинций, становясь высококлассными специалистами в своих областях.
Половина новых университетов в Северных землях была построена на инвестиции Фэйши!
Ансест был сердцем человеческих земель Севера, и здесь не было места для иноземцев.
После открытия этого университета все поступившие студенты были людьми из провинции Одалов.
На церемонии открытия тысячи талантливых студентов стояли на плацу, глядя на своего почетного ректора-кобольда, выступавшую с речью на трибуне.
Собака выступала с речью наверху, а люди внизу аплодировали — история повторилась вновь.