Глава 1041. Покорение без боя
Глава 1038: Покорение без боя
Война в Западных землях завершилась быстрее, чем кто-либо мог предположить.
Армия Золотого шатра, сформированная кланом Тархан, прошлась по пустыне, словно ураган, покорив большую часть Западных земель и положив конец правлению трех великих пустынных племен.
Оставшиеся инородные племена либо бежали, заслышав вести о приближении врага, либо сдавались без боя.
Перед лицом многотысячного войска, вооруженного по последнему слову техники — с огнестрельным оружием, в стальных доспехах и с передовой военной организацией, — пустынные племена, все еще пребывавшие в средневековой кочевой эпохе, оказались совершенно неспособны оказать хоть какое-то сопротивление.
Железные дороги и блокпосты, которые Нойс возводил вдоль пути следования армии, стали мощным подспорьем в управлении пустыней, обеспечив бесперебойную логистику людских и материальных ресурсов для армии Золотого шатра.
Потери, понесенные непосредственно в ходе боевых действий, были ничтожны; куда больше урона армии Западного похода нанесли суровый климат и партизанские вылазки остатков разбитых сил.
Линия фронта быстро продвинулась к окраинам пустыни, вступив в зону традиционного влияния ящеролюдов, и теперь сопротивление оказывали исключительно их племена.
Ящеролюды, удерживавшие Золотые горы на протяжении десяти тысяч лет, обладали силой, несопоставимой с мелкими инородными народностями. С вступлением в битву многочисленных наездников на велоцирапторах, варваров-ящеролюдов и высших солнечных жрецов, ситуация на фронте постепенно стала патовой.
Солнечные жрецы ящеролюдов обладали силой управлять светом, могли изменять день и ночь на ограниченной территории, вызывая ослепительные вспышки или густую тьму, что значительно подавляло эффективность огнестрельного оружия Западных земель.
И это были еще не основные силы ящеролюдов; главная мощь все еще удерживала горные проходы Золотых гор, сдерживая вторжение легионов демонов.
В некотором смысле, армия Золотого шатра клана Тархан воспользовалась моментом, чтобы нанести удар в спину.
В штабной палатке на передовой Гошу Ман и Арина обсуждали военную обстановку, а Нойс сидел чуть поодаль, попивая вино, не намереваясь вмешиваться в их разговор.
Как только план Западного похода Золотого шатра дошел до Речной излучины, Арина вернулась в Западные земли, чтобы помочь командующему Гошу Ману.
В конце концов, хотя Гошу Ман и был сильнейшим воином клана Тархан, его военные способности едва ли дотягивали до уровня бека Западных земель, а крупномасштабную экспедицию он возглавлял впервые.
Обсуждение с Гошу Маном не принесло эффективного решения, и взгляд Арины упал на Нойса, который продолжал невозмутимо потягивать вино. Она не удержалась от упрека:
— Ты ведь тоже один из генералов Западного похода, почему ведешь себя так пассивно и безразлично? Вернусь — доложу о тебе Лео.
После того как Нойс обзавелся семьей, он стал куда более зрелым и рассудительным. Услышав слова Арины, он лишь слегка улыбнулся:
— Третья госпожа, я ведь не из Западных земель, как я могу указывать, как вам вести войну? Вы сражайтесь на передовой, а я, охраняя тыл, уже делаю все, что в моих силах.
Арина знала, на что способен этот человек, и не удержалась от насмешки:
— По-моему, ты не делаешь все, что в твоих силах, ты вообще еще не начинал напрягаться.
Нойс немного помолчал, а затем произнес:
— Завоевание... завоевание — это лишь средство, а подчинение — вот настоящая цель. Боюсь, ящеролюды не так-то просто склонят головы.
Арина примерила слова Нойса к ситуации в Речной излучине и тут же все поняла: именно по этой причине они до сих пор не нападали на Западные земли.
Если разбить врага, но не добиться его покорности — это пустая трата сил.
— Ты хочешь сказать, что нам следует включить силы ящеролюдов в наш состав, воспитать местных вассалов, а не просто бездумно атаковать?
Нойс кивнул:
— Именно это я и имею в виду.
Арина ответила с досадой:
— Ящеролюды занимают Золотые горы бесчисленные годы, у них есть свои покровители Святого ранга. Если их хорошенько не прижать, как они могут нам подчиниться?
На лице Нойса появилась загадочная улыбка:
— Наберитесь терпения, через месяц все станет ясно. Это военная тайна Речной излучины, я не могу раскрывать подробности.
Пока они разговаривали, черный дракон пронесся высоко в небе, направляясь прямиком вглубь Золотых гор.
У подножия высочайшей вершины Золотых гор возвышался величественный Храм Солнца, где пребывал великий святой жрец ящеролюдов Зелёная Глотка.
Текущая ситуация в государстве ящеролюдов была очень похожа на ту, что творилась в Западных землях под горой: раздробленность, власть полевых командиров, при этом теократия занимала господствующее положение.
Светские военные лидеры ящеролюдов должны были приносить Храму Солнца богатые жертвы, чтобы получить признание высших жрецов.
А святой жрец Святого ранга Зелёная Глотка был, по сути, папой римским государства ящеролюдов, обладавшим высшим авторитетом.
Черный дракон Лео приземлился на площади Храма Солнца, и его тут же окружила стража ящеролюдов.
Лео громко произнес:
— Я пришел просить аудиенции у святого жреца, у меня нет враждебных намерений.
Вышел один из солнечных жрецов ящеролюдов и на ломаном всеобщем языке ответил:
— Господина святого жреца здесь нет.
— Куда он отправился?
— Господин святой жрец находится на передовой у Золотого прохода, ниспосылая божью кару на хаотических демонов.
Лео уточнил местоположение и снова взлетел на черном драконе, потратив целый день, чтобы найти тот самый Золотой проход, о котором говорил жрец.
Это был не тот проход, через который Лео переваливал в прошлый раз, а другой. В Золотых горах их было несколько, они служили главными транспортными артериями между Западным континентом и Западными землями, а теперь стали основными рубежами, сдерживающими вторжение легионов демонов.
Черный дракон Лео еще не успел приблизиться, как он увидел, что из облаков над проходом струится ослепительный солнечный свет.
Эти аномальные лучи не падали прямо на Лео, но от них его кожа начала зудеть, а кровь в жилах — закипать.
Он заставил черного дракона сделать круг, облетел гору с тыльной стороны и увидел картину, что творилась по другую сторону Золотых гор.
Тысячи и тысячи демонов теснились у подножия Золотого прохода, атакуя крепость.
Ослепительный солнечный свет падал на легион демонов, и почти мгновенно кожа тварей начинала гнить, испуская сизый дым.
Не прошло и десяти минут, как тела множества низших демонов обуглились, превратились в уголь и пали, тут же будучи растоптанными в пыль идущими следом крупными особями.
К тому времени, как десятки тысяч демонов добирались до крепости, половина из них уже была мертва, а оставшиеся едва дышали.
Такой легион демонов больше не мог взять штурмом хорошо охраняемый проход и вскоре был полностью уничтожен защитниками.
Лео сразу понял, что это Зелёная Глотка применил заклинание Святого ранга, и невольно восхитился: могущество бойца Святого ранга действительно ужасает, один человек — целая армия.
Приземлившись на черном драконе, Лео увидел, что крепость у прохода была в руинах, а защитники выглядели изможденными, каждый из них был ранен — очевидно, что это была далеко не первая битва.
Его прибытие тут же привлекло внимание командующего гарнизоном. Несколько высокоранговых воинов-ящеролюдов быстро приблизились и рявкнули:
— Человек, зачем ты здесь?
Из тени вышел святой жрец ящеролюдов Зелёная Глотка. Опираясь на золотой посох, он уставился на Лео, и его голос прозвучал хрипло:
— Человек, я знаю тебя. Король Северных земель, Лео Мондо. Зачем ты пожаловал сюда?
Лео прямо ответил:
— Я пришел в эти края без всякой враждебности. Напротив, я пришел, чтобы помочь вам.
— Помочь нам? — Зелёная Глотка усмехнулся. — Мы сдерживаем легионы демонов, в то время как армия людей у подножия гор вторгается в наши земли. Это ты называешь помощью?
Лео бесстыдно заявил:
— У нас, людей, тоже не все решаю я один. У Северных земель свой король, у Западных — свой. Но моя помощь в этот раз будет куда полезнее для вас, чем те несколько оазисов в пустыне под горой.
Зелёная Глотка знал, что Бобак высоко ценит Лео, поэтому не смел относиться к нему с пренебрежением. Он лишь набрался терпения и спросил:
— Ну, говори, какая помощь?
Лео сказал:
— Об этом неудобно говорить на словах. Лучше я приглашу вас лично увидеть одну нашу военную операцию.