Глава 1033. Переселение в степь

Глава 1030: Переселение в степь

Торговцы, способные курсировать между Западными землями и государством людей-ящеров, — люди непростые.

У Джаваля было поразительное чутье на опасность; еще когда Лео впервые перевалил через Золотые горы, он предчувствовал, что в государстве людей-ящеров назревает смута.

С тех пор его пути пролегали лишь по пустыням и степям Западных земель, в государство людей-ящеров он больше не совался.

Но теперь даже пустыни Западных земель стали небезопасны.

Орды племен людей-ящеров хлынули из Золотых гор, оспаривая оазисы у пустынных кочевников.

Когда родное селение Джаваля трижды подряд подверглось нападениям отрядов людей-ящеров, он, поддавшись общему потоку, решил увезти семью к подножию Волчьей горы.

Его старший сын только-только повзрослел и начал помогать отцу с лавками и караванами, а младшие сын и дочь, еще совсем дети, обожали носиться повсюду на мулах.

Глядя на бесконечную вереницу переселенческих повозок, старший сын Джаваля не удержался от жалоб: — Отец, что хорошего в этой степи? Разбойников там больше, чем у нас в пустыне, к тому же они поклоняются богу-волку, а с нашей верой в Огонь им не ужиться — точно притеснять будут.

Джаваль, проявив терпение к сыну, обстоятельно объяснил: — Я же говорил, надо внимательнее читать газеты, которые я привожу. Читал последний выпуск?

— Нет еще...

Джаваль знал новости из газет наизусть: — Великий хан Западных земель Юэгечаэр Тархан возводит у подножия Волчьей горы столицу, и она отмечена благословением бога-волка...

Сын, выслушав, недоуменно спросил: — И какое нам до этого дело?

— Хан строит столицу, неужели там не нужны лавки? Не нужны подданные? Я слышал, там даже железную дорогу проложат, так что доставка товаров будет невероятно удобной. Глядишь, лет через десять-двадцать она обгонит оба портовых города и станет крупнейшим городом Западных земель.

— Если переберемся сейчас и ухитримся получить прописку, то станем полноправными жителями столицы.

— Родная пустыня, конечно, неплоха, но народу там маловато, никакого развития.

— А что до веры — кто сейчас на это смотрит? Главное дело — деньги зарабатывать.

Благодаря торговым путям Речной излучины и относительно стабильной обстановке, Джаваль за последние годы сколотил приличное состояние и на родине слыл богачом.

В этот раз для переселения он нанял целых тридцать пустынных всадников для охраны семьи и имущества.

Пятнадцать возов добра — сплошь коллекционная мебель, ковры, предметы искусства и драгоценная утварь, стоимостью не меньше тысячи золотых.

Увы, Джаваль все же недооценил свирепость степных разбойников.

На второй день пути по степи впереди раздалась частая стрельба, огромный караван рассыпался, погрузившись в хаос.

Этот караван состоял из десятка мелких групп, которые легко справлялись с мелкими бандами, но перед лицом серьезного врага сразу теряли строй и впадали в панику.

Маленький обоз Джаваля не успел связаться с остальными для обороны и, по команде начальника охраны, быстро сомкнулся в круг, чтобы держать оборону в одиночку.

И не только от разбойников — еще и от наемников из других караванов, которые перед тем, как окончательно сбежать, могли потребовать с них дополнительную плату.

Начальник охраны Джаваля еще отдавал громкие приказы, когда его голова, защищенная железным шлемом, внезапно разлетелась вдребезги.

Качественный железный шлем, способный выдержать стрелу, отлетел далеко в сторону, превратившись в груду осколков.

На них нахлынула сотня степных всадников, кружа вокруг обороняющегося обоза и расстреливая пустынных воинов.

Джаваль, едва взглянув на облачение нападавших, скрежетнул зубами: — Семья Ашина совсем совесть потеряла!

Эти «разбойники» на самом деле были личной гвардией бека из семьи Ашина; они были вооружены не только железными доспехами, но и первоклассными ружьями Западных земель.

Хоть они и замаскировались, Джаваль, знавший все крупные силы, узнал их с первого взгляда.

После того как хан Западных земель утвердил свою власть, восемь племен больше не могли развязывать войны, и их гвардейские отряды лишились источника дохода.

С молчаливого согласия своих господ гвардейцы бека сбивались в банды и грабили караваны на окраинах степи, чтобы пополнить семейный бюджет.

Хоть они и не могли тягаться с мушкетерами Тархана или тем более с солдатами Речной излучины, расквартированными в Западных землях, но как регулярные войска они легко расправлялись с охраной караванов.

Три сотни гвардейцев-кавалеристов после заранее спланированной засады легко смяли вооруженную охрану тысячного каравана, а затем рассыпались, грабя имущество.

Один из сотенных отрядов первым делом нацелился на обоз Джаваля.

Тридцать наемных пустынных всадников Джаваля все еще использовали традиционные рекурсивные луки, и лишь у нескольких помощников Джаваля были охотничьи ружья, которые он с таким трудом раздобыл.

Даже укрывшись за повозками, тридцать пустынных всадников быстро понесли тяжелые потери, и половина из них, поняв, что дело дрянь, плюнули на репутацию наемников и бросились наутек.

Разбойники лишь пальнули пару раз вслед беглецам, переключив всё внимание на обоз.

Глядя на телеги, набитые товаром, разбойники довольно ухмылялись.

Привыкшие к грабежам гвардейцы бека хорошо знали толк в караванах и сразу поняли, что напали на жирный куш.

Джаваль, обнимая своих маленьких сына и дочь, обливался потом и лихорадочно искал выход, но с отчаянием понял: они в ловушке.

Грабеж караванов в степи — тяжкое преступление, караемое гарнизонами Речной излучины и ханской конницей, поэтому разбойники ни за что не оставят их в живых.

Главарь банды, дождавшись, пока стихнет стрельба, посмотрел на Джаваля и его людей и прокричал: — Выходите сами, бросайте оружие, и останетесь живы!

Несколько помощников Джаваля были обученными бойцами, их ружья были не хуже бандитских, и в первой же стычке они уложили пятерых или шестерых разбойников.

Главарь не хотел штурмовать оборонительный круг в лоб, надеясь, что они сдадутся, чтобы потом поиздеваться перед убийством.

В этот момент голова главаря, как и у начальника охраны чуть ранее, внезапно разлетелась вдребезги.

Секундой позже издалека донесся выстрел.

С другой стороны степи примчались несколько десятков всадников, направляясь прямо к пятисотенному отряду разбойников.

Оставшиеся разбойники, разглядев облачение прибывших, в ужасе закричали: — Это солдаты Речной излучины! Бежим!

Некоторые, впрочем, злобно рявкали: — Чего бежите! Нас в десять раз больше! Вперед, уничтожить их!

Но не успели они докричать, как обнаружили, что большая часть их товарищей уже разбежалась.

Банда из трехсот гвардейцев бека была так легко обращена в бегство несколькими десятками патрульных кавалеристов Речной излучины.

Еще два часа назад рыцари на пегасах, постоянно дислоцирующиеся в Западных землях, заметили этот переселенческий караван и оповестили ближайший гарнизон Речной излучины.

Чтобы предотвратить нападение, гарнизон выслал патрульный отряд для сопровождения.

Увы, они опоздали: к моменту прибытия огромный караван уже был разгромлен, повсюду валялись перевернутые телеги и слышались крики беженцев.

Командир патрульной роты, глядя на резню в своей зоне ответственности, побагровел от ярости и скомандовал: — В погоню!

— Кто бы они ни были, на этот раз всех перевешать! Зло должно быть искоренено до конца!

Солдаты Речной излучины вторили ему хором: — Искоренить до конца!

С этими словами патрульные быстро рассредоточились, преследуя разбегающуюся банду.

Джаваль, увидев это, бросился вперед, едва не падая, и закричал: — Господа военные, не уходите! Я знаю, кто они такие, прошу, сначала сопроводите нас!