Глава 1023. Трудности с титулом Стронга
Глава 1020: Трудности с титулом Стронга
Тайные сделки между Легионом Речной излучины и легионом нежити в Олейнике не были большим секретом, слухи о них доходили даже до простого народа, но, увидев всё своими глазами, люди всё равно не могли в это поверить.
Капитан и несколько матросов невольно сжали амулеты Святого Света на груди и зашептали молитвы: «Святой Свет, помилуй, ересь, сплошная ересь!»
Увидев реакцию капитана, Иван усмехнулся: «А ведь ты отставной офицер нашей Речной излучины, как же ты докатился до такой жизни? Разве у нас в Речной излучине мало ереси?»
«Под чьим командованием вы служили?»
Капитан виновато улыбнулся: «Первый легион Речной излучины, четвёртый боевой батальон. В Первой Северо-Южной войне был под началом вождя Стронга, участвовал в дерзком налёте на армию карликов Южных земель, уничтожил двадцать четыре врага, а потом ушёл в отставку из-за ранения в лёгкое».
Иван тут же вытянулся, выпрямив спину: «Прошу прощения за невежество. Капитан, не беспокойтесь, ереси в Речной излучине больше, чем вы можете себе представить».
Капитан заметно успокоился: «Чем больше, тем лучше, это точно».
Дирижабль приземлился на пустыре у Цитадели Ледяной Короны. Матросы с опаской поглядывали на нежить, которая то и дело поднимала головы, чтобы посмотреть на них, но вскоре они заметили, что эти мертвецы вовсе не проявляют той жажды убийства, о которой они были наслышаны.
Посмотрев на прибывших пару раз, нежить просто возвращалась к работе, проявляя куда больше усердия, чем рабочие в Речной излучине.
Иван, сопровождая груз, сошёл с корабля и стал ждать на заснеженной площадке. Вскоре показался Танвар в сопровождении нескольких рыцарей смерти.
Незаметно для всех, вокруг Короля-лича появилось несколько высокоуровневых некросуществ, присягнувших ему на верность.
Как только нежить обретала разум, она автоматически становилась высокоуровневой. Эти рыцари смерти обладали силой седьмого ранга, но при этом могли управлять тысячами мертвецов, снимая часть нагрузки с Танвара.
Король-лич Танвар, сохранивший облик орка, облачённый в грозные чёрные доспехи и сжимая в руке боевой топор, уставился на прилетевших людей: «Люди, это земли мёртвых».
Иван пожал плечами, небрежно ответив: «Верно, эти земли под вашим контролем, а я просто пришёл доставить кое-что».
Сказав это, он махнул рукой, и сопровождавшие его жрецы Святого Света один за другим открыли огромные гробы.
Как только печати были сняты, странная энергия Обелисков Стикса начала распространяться вокруг. Солдаты неподалёку почувствовали сильное недомогание, а вот рабочие-нежить начали меняться прямо на глазах: у них началось разрастание костной ткани, и из хрупких скелетов они стали превращаться в мощных вурдалаков.
«Это шесть Обелисков Стикса. Отец Девитт сказал, что ваши технологии некромантии превосходят его, возможно, вы сможете разгадать их секреты раньше него».
Танвар смотрел на Обелиски Стикса, излучающие странную силу, и пламя души в его глазницах яростно затрепетало — он был явно взволнован.
«Действительно, я слышу шёпот, доносящийся из плана мёртвых, и знаю, откуда они взялись».
«Это священные артефакты нежити, которые могут создать только существа Святого ранга. Как вы их получили?»
Иван небрежно ответил: «О, в конце прошлого года мы прикончили одного Святого некроманта, это всё трофеи. Мой господин помнит о вас и специально прислал несколько штук».
Танвар был потрясён и не осмелился расспрашивать дальше.
Он уже собирался поблагодарить, но Иван жестом остановил его и, посерьёзнев, уставился на Короля-лича, выращенного Речной излучиной: «Мы дарим их вам не просто так, понимаете?»
Танвар, подавив дискомфорт, кивнул: «Понимаю. Единый фронт, взаимовыгодное сотрудничество. О любых результатах исследований я буду немедленно сообщать в Олейник, чтобы учитель Девитт мог ознакомиться».
Иван остался доволен словами Танвара и выкатил ещё один гроб: «Раз вы готовы к сотрудничеству, этот артефакт тоже ваш».
Гроб открылся, внутри лежал ледяной боевой молот Короля скелетов.
Странность этого молота ничем не уступала Обелискам Стикса, но никто из живых не мог использовать его силу.
Лео не придумал ничего лучше, кроме как передать его Танвару, чтобы тот продолжал приносить пользу, вместо того чтобы просто пополнять коллекцию в Срединном дворе.
Танвар был ошеломлён ледяным боевым молотом. Царство нежити в северных снегах всё ещё находилось в эпохе невежества, технологии некромантии не были развиты, и по сравнению с цивилизацией живых они были словно первобытные люди.
Даже если Танвар хотел получить железное оружие, ему приходилось выменивать его у губернатора Олейника за боевые заслуги.
«Я ещё даже не достиг максимального уровня, а уже получил артефакт?»
Подумав о предыдущем владельце этого артефакта нежити, Танвар невольно притих, и радость сменилась тревогой.
Иван утешил его: «Король-лич, в Речной излучине много королей, ваше место никто не займёт. Давайте вместе работать, чтобы жить лучше — это важнее всего».
«Этой зимой Олейник почти не подвергался нападениям, живые и мёртвые сосуществуют в мире, и это полностью ваша заслуга. Наш господин видит это и ценит, этот молот — ваш по праву».
Только тогда Танвар искренне склонился в поклоне: «Передайте мою благодарность лорду Лео».
На обратном пути все матросы хранили молчание.
Речная излучина принимала огромное количество иноземцев, что уже выходило за рамки понимания людей, но они и представить не могли, что это только начало.
Освоение Западных земель, помощь гномам, союз с порождениями тьмы, дипломатические отношения с нагами — разве это не было шокирующим?
А теперь они установили дипломатические отношения с нежитью!
Судя по тону Ивана, положение Речной излучины было явно выше, чем у другой стороны.
Пока они молчали, Лео, находившийся далеко на полуострове Речной излучины, издал указ, который привёл жителей Северных земель в замешательство.
Он пожаловал титул графа Северных земель, передающийся по наследству, главнокомандующему трёх армий Речной излучины, вождю минотавров — Стронгу Аполло!
Обещание, данное много лет назад, наконец было выполнено этой весной.
Графство Северных земель — это не просто светский титул, оно давало право на поклонение в Храме предков и признавало его потомком сотни сынов бога войны.
Жители Северных земель могли смириться с назначением таких людей, как Лео Мондо — полководец из простолюдинов, или Морс — дикий маг, но пожалование титула представителю другой расы?
Это было даже более абсурдно, чем пустить чернокожего в родовую усыпальницу. Кто мог с этим согласиться?
Пять или десять лет назад, даже если бы за него поручились такие лидеры мелкого дворянства, как Риголав, или лидеры наследственной знати, как герцог Митчелл, половина Северных земель подняла бы восстание.
Поэтому план пожалования титула графа Стронгу постоянно откладывался.
Но времена изменились, Северные земли достигли беспрецедентного единства, а слово Лео стало законом.
Газета владельца Речной излучины, переименованная в «Вестник Северных земель», изо дня в день пропагандировала идеи великого единства, толерантности и единого фронта.
Различные иноземные расы Северных земель уже стали неотъемлемой частью большой семьи Севера, и даже самые слабые дикие кобольды находились под защитой имперских законов.
Заслуги Стронга одна за другой воспевались по всему миру, и он стал одним из самых популярных героев в устах бардов.
Для такого человека, будь он хоть человеком Севера, никто не счёл бы чрезмерным не только титул графа, но и титул короля.
По крайней мере, жители Речной излучины, знавшие Стронга как облупленного, не возражали против того, чтобы искренне называть его королём.
То, что титул графа дали только сейчас, было проявлением достаточного уважения к чувствам жителей Севера.
Лео больше не задумывался о том, как отреагируют дворяне других провинций и Юго-Западных земель, прочитав газету. В любом случае, жители самой Речной излучины были очень довольны.
Стронг, верхом на своём мамонте и в окружении только что сформированной графской гвардии, проехал по тридцатилильной насыпи реки Люли от города Хэкоу, словно совершая триумфальное шествие к полуострову Речной излучины.
По пути люди, кобольды, оборотни, тролли, огры, минотавры, гоблины — все стояли вдоль дороги и громко приветствовали Стронга.
Глядя на восторженных людей, Стронг прослезился. Его усилия за эти годы не прошли даром.
Он, минотавр-гоблин, тоже смог добиться успеха.