Глава 1000. Прокладывая морской путь
Глава 997: Прокладывая морской путь
Собакоподобный сурок уже давно примостился на самом краю причала, виляя коротким хвостиком и время от времени беспокойно подпрыгивая, что выдавало её внутреннее нетерпение.
В океанском флоте был не только Сикс — её друг, но и Иван с Годвином, с которыми у неё были хорошие отношения, да и многие другие уроженцы Речной излучины были хорошо знакомы с Фрейей.
Все её очень любили, поэтому и она отвечала им взаимностью.
Погода в Занхаларе в это время года была не из лучших: море постоянно окутывал густой туман, и проходящие суда могли двигаться только осторожно, ориентируясь на маяки.
То и дело маленькие лодки и катера сталкивались друг с другом, после чего вспыхивали перепалки.
Лучший глубоководный причал порта был освобождён для приёма океанского флота Речной излучины.
Прождав целых два часа, они наконец увидели, как сквозь туман проступают массивные силуэты флота Речной излучины.
Новейшие паровые броненосцы привели в изумление иноземцев в водах наг, и те поспешно начали уводить свои деревянные и костяные лодки в сторону.
Глубоководным расам не хватало мощностей для крупномасштабной плавки металла, и, кроме знати, простые люди вообще не пользовались металлическими изделиями, поэтому они питали к металлу древний трепет.
Тысячетонные паровые броненосцы и десятитысячетонный «Великий Запад» казались им божествами.
Особенно «Великий Запад»: когда он вошёл в центр гавани, казалось, будто в порту внезапно вырос остров.
«Великий Запад» не стал рисковать и подходить к причалу, а бросил якорь в защищённой гавани, остановившись прямо посреди порта.
Только четыре броненосца могли смело подойти к причалу и спустить трапы для высадки.
Фрейя на причале уже не могла ждать, нырнула в воду и поплыла к «Великому Западу», скрытому в туманной дымке.
Лео на берегу зорко заметил, что у всех четырёх броненосцев были повреждения разной степени тяжести, требующие заводского ремонта.
Особенно головной линкор: его броня была деформирована и потрескалась, несколько листов брони в средней части отвалились, даже мачта была сломана — вид у него был крайне потрёпанный.
Среди костяных кораблей легиона рыболюдей было немало крупных судов водоизмещением в тысячу тонн; они раз за разом совершали варварские тараны против броненосцев, и хотя сами разбивались вдребезги из-за недостаточной прочности, за счёт собственного веса они всё же нанесли линкорам немалый урон.
Хорошо, что это были стальные броненосцы; если бы на их месте были парусные корабли, то после таких серьёзных атак они давно бы превратились в щепки.
Лео и без докладов членов экипажа понимал, что это плавание было далеко не лёгким.
Ещё через некоторое время Сикс, Иван и остальные показались на горизонте, ступая по воде на животе сурка.
Огромный круглый сурок плыл на спине по воде, на его животе могли поместиться десять человек, а его короткие толстые лапки умело гребли, хвост вращался, как пропеллер, и сам сурок был даже счастливее своих пассажиров.
«Ту-ту-ту! Лодочка прибыла!»
Когда они причалили, Сикс ловко спрыгнула на берег, задрала голову, глядя на своего «человеческого старшего», и, виляя хвостом так, что он превратился в размытое пятно, отдала честь: «Старший! Миссия выполнена!»
Сопровождавшие её Иван и остальные также подтвердили, что успех этого дальнего плавания — целиком заслуга Сикс.
Видя, что Лео так легко появился в Занхаларе, они немного приуныли, чувствуя, что их недавние старания были отчасти напрасны.
Лео дождался, пока соберутся все капитаны, и громко произнёс: «Друзья, значение открытия этого морского пути гораздо сложнее, чем вы думаете. Даже при наличии порталов ваш успех достоин того, чтобы войти в историю».
«Порталы — это технология эльфов, область, которую Речная излучина пока не может освоить самостоятельно, но дальнее плавание — совсем другое дело. Открыв этот новый маршрут и соединив два континента, вы принесёте пользу всем народам в будущем».
Услышав слова Лео, более образованные командиры улыбнулись, а те, кто был менее начитан, подумали, что Лео просто утешает их.
Износ «Великого Запада» и четырёх линкоров за время пути был сопоставим с крупной военной кампанией, а затраты превышали прибыль от привезённых товаров — это была откровенно убыточная сделка.
По сравнению с безопасностью, удобством и сверхприбылью порталов, межконтинентальное морское сообщение было крайне невыгодным.
Но это только начало прокладки пути: первый раз трудно, второй — легче, а после трёх-пяти рейсов можно будет снизить издержки, повысить эффективность и начать получать прибыль.
Мурлоки — тоже разумная раса, а не безмозглые зомби; после нескольких демонстраций силы они поймут, что с флотом Речной излучины лучше не связываться, и в будущем количество кораблей сопровождения будет только уменьшаться.
Когда нефтяная, магическая и судостроительная промышленность Речной излучины будут полностью отлажены, стоимость перевозок снизится в десятки и сотни раз, и тогда масштабы морской торговли станут в десятки, сотни и тысячи раз больше, чем торговля через порталы, а общая прибыль будет ничуть не меньше.
Транспортировка через порталы равносильна авиаперевозкам, причём несистемным, и подходит только для перевозки дорогостоящих товаров между двумя точками.
Зерно, ткани, промышленное сырьё и другие массовые дешёвые товары перевозить через порталы — это чистый убыток, но морские перевозки рано или поздно станут прибыльными.
В ходе этого открытия маршрута члены флота также выявили множество недостатков флота Речной излучины.
Иван, вспоминая всё, с чем они столкнулись в пути, вздохнул: «Раньше в моих глазах линкоры Речной излучины были непобедимы, но, столкнувшись с глубоководными монстрами и силами глубин, я понял, что наши корабли не способны подавить их своей мощью. Наши военные корабли всё-таки маловаты».
Стоявший рядом капитан-тролль вторил ему: «Верно, корабли недостаточно велики, функционал ограничен, количество орудий недостаточно, маневренность слабая».
Эти недостатки были совершенно незаметны во времена борьбы за господство на континенте, но после первого же контакта с силами глубин все сразу почувствовали это очень остро.
Военные корабли Речной излучины должны быть такими же, как «Великий Запад»!
Действительно, только война может быстро стимулировать развитие технологий и военной промышленности. Если бы не вышли в Безбрежное море, морские командиры Речной излучины так бы и думали, что их корабли непобедимы во всём мире.
Лео кивнул, успокаивая их: «Не волнуйтесь, новое поколение линкоров Речной излучины уже в разработке, а ваши нынешние броненосцы переведены во вторую очередь».
«Нынешние линкоры будут оснащены дизельными двигателями для повышения маневренности и получат новое вооружение, чтобы справляться с более сложной обстановкой».
«Нынешние линкоры будут переименованы в бронированные эсминцы и в будущем станут вспомогательными кораблями для основных сил, отвечая за борьбу с костяными кораблями рыболюдей, мелкими морскими монстрами и другими угрозами».
«Новые линкоры будут в два раза больше нынешних, что позволит им противостоять морским монстрам высокого ранга».
«Помимо основных боевых кораблей, флот Речной излучины пополнится подводными лодками, самолётами, торпедными катерами и другими вспомогательными средствами, что позволит усовершенствовать систему морских боевых действий».
Нынешние броненосцы — это стимпанк-версии парусных кораблей, их длина составляет всего около пятидесяти метров, а водоизмещение — лишь тысяча тонн, что соответствует уровню эсминцев Первой мировой войны.
Это было ограничено ранними технологиями металлургии и судостроения Речной излучины, поэтому они могли строить только такие корабли.
«Король демонов» Империи демонического происхождения, «Храм» флота Святого Света, «Грифон» королевского флота Южных земель — все они были стометровыми гигантами, построенными из магической твёрдой древесины, которую днём с огнём не сыщешь, и по размерам все они превосходили военные корабли Речной излучины.
По мере созревания промышленной системы стальные гиганты длиной более ста метров и водоизмещением в десять тысяч тонн с судоверфи Олейника вскоре будут запущены в производство и станут новым поколением основных боевых кораблей.