Глава 977. Оружие Речной излучины

Глава 974: Оружие Речной излучины

В недавней битве противник явно действовал по заранее продуманному плану. Внезапный всплеск боевой мощи был таков, что даже воины Святого ранга, не будь они начеку, получили бы тяжелые ранения.

Если бы Фрейя не приняла на себя два удара подряд, Лео вряд ли сумел бы спасти Аэтию.

Это была настоящая прогулка по краю могилы, от которой юная Аэтия пришла в неописуемый ужас.

Лео обхватил её за скользкий, словно рыбье брюхо, живот — казалось, он держится за саму рыбу, — и рука его невольно поползла вверх по гладкой коже, едва удерживаясь на тонкой талии.

В этот момент тень накрыла его голову, и за спиной у них возникла фигура Фрейи.

Фрейя, чье тело начало уменьшаться, бесцеремонно растолкала их, бросив на Лео недобрый взгляд.

— Лео! Ты мне больше не нравишься!

— Я тут получаю тумаки, а ты спасаешь другую!

— Бабник!

Лео, понимая, что виноват, поспешил обнять её, пытаясь успокоить: — Прости, это моя вина. Бедная моя Фрейя, где тебя ударили? Дай-ка я подую!

Фрейя приняла человеческий облик и, поддавшись на заботу Лео, кокетливо закрутилась, указывая на свое изящное личико: — Смотри, тут всё распухло!

Лео присмотрелся и действительно увидел на её щеке синяк.

Это было в новинку: способность Фрейи к трансформации обычно легко исцеляла любые раны, позволяя даже смертельные повреждения залечивать переходом из звериного облика в человеческий, расходуя лишь жизненную энергию.

Раз синяк не исчез даже в человеческом облике, значит, удар был невероятной силы, а магия, заключенная в нем, проникла глубоко в кости, и так просто её было не вывести.

Лео стало по-настоящему жаль её, и он принялся осторожно массировать её щеку: — В следующий раз не геройствуй, просто прячься в моих объятиях!

Фрейя, довольная, словно собака, которой чешут брюшко, открыла глаза и яростно замотала головой: — Не выйдет! Я обещала сестре Оливии и Мышке, что буду тебя защищать!

Лео хмыкнул: — Тогда защищай только меня, а на остальных не обращай внимания!

Стоявшая рядом Аэтия пришла в себя; её окружили служанки-наги и стража, но взгляд её был прикован к Фрейе.

Увидев ослепительную красоту Фрейи, она мгновенно поняла, почему её чары не подействовали на Лео.

Да он же круглые сутки находится под воздействием такой красоты!

А услышав слова Лео, она почувствовала, как недавняя благодарность в её сердце наполовину остыла.

Значит, я для него «посторонний человек»!

Впрочем, логика в этом была: они едва знакомы, их общение ограничилось совместным купанием ног.

А то, что он спас её, рискуя собой, — это уже величайшая милость.

Аэтия, всё еще не оправившись от потрясения, изящно склонилась перед ними: — Лорд Лео, Фрейя... Аэтия благодарит вас за спасение.

Император демонидов, паривший в воздухе, дождался, пока внизу разместятся отряды сверхъестественных стражей, и опустился перед троицей. Глядя на дракона Святого ранга и могучую Фрейю, он наконец понял, почему Лео, будучи королем людей, осмелился пересечь Безбрежное море.

На его лице отразилось извинение, и он слегка склонил голову: — Король Лео, принцесса Аэтия, прошу прощения за пережитый испуг.

Лео, закаленный в боях, не успел даже толком испугаться, поэтому отмахнулся: — Со мной всё в порядке, а вот принцесса, боюсь, напугана.

Император демонидов повернулся и отдал приказ: — Муравьи зашли слишком далеко. Передайте мой приказ: армия на границе немедленно выступает, чтобы уничтожить ближайшие муравейники в качестве возмездия.

Принцесса наг была послом, связующим звеном мира между морским и сухопутным народами. Если бы она погибла в столице демонидов, тысячелетняя война между ними вспыхнула бы с новой силой. Сейчас Империя демонидов, противостоящая муравьям с континента, критически зависела от глубоководных магических камней, поставляемых нагами. Разрыв мира означал бы не только войну на два фронта, но и серьезное ослабление их собственной сверхъестественной мощи.

Наги ничем не уступали Империи демонидов. Если бы принцесса погибла, это вызвало бы всенародный гнев, и, если бы они напали всеми силами, Империя не удержала бы ни одной границы. Даже с выдержкой воина Святого ранга Император демонидов не мог сдержать ярости.

Лео не собирался вмешиваться во внутренние дела Империи, поэтому просто сказал: — Похоже, ситуация в вашей стране критическая. Давайте не будем тратить время на пустяки и перейдем к делу.

Император демонидов только этого и ждал; если бы он не боялся проявить неуважение к Лео, то сам бы заговорил о переговорах еще вчера.

— Тогда сегодня вечером я устрою пир во дворце, чтобы вы могли успокоиться, а заодно мы обсудим вопросы союза.

К вечеру отряд из тысячи гвардейцев прибыл к отелю «Столичный», и с большой помпой, шумно и торжественно, Лео и Аэтию проводили во дворец.

Все сановники, военачальники и высокопоставленные чиновники Империи собрались во дворце, чтобы составить компанию почетным гостям.

В ходе общения Император демонидов и принцесса Аэтия узнали, кто такая Фрейя, и поняли, что этот сурок, который только и делал, что жевал, — принцесса эльфов и будущая королева, которую готовят к престолу.

Но на эту эльфийскую принцессу, чей статус был даже выше, чем у Лео, в плане переговоров рассчитывать не приходилось, поэтому обоим пришлось продолжать общение с Лео.

— Наша Империя демонидов обладает сильными войсками, умелыми полководцами и богатыми ресурсами...

Лео, выслушав дежурные фразы, спокойно спросил: — Войска — это элитные части в железных доспехах? Полководцы — сверхъестественные воины? Насколько богаты ресурсы? Все ли сыты? Или военного бюджета хватает на всё?

Общий уровень цивилизации Империи демонидов был немного ниже, чем у Олантиса. Демониды, произошедшие от мутировавших людей, были сильны в экспансии, но слабы в управлении.

И чиновники, и военачальники были сосредоточены на пути сверхъестественного развития, стремясь лишь к повышению личной силы, а управление государством и обучение войск отходили на второй план.

В результате вся Империя встала на путь милитаризма, существуя лишь за счет постоянного разграбления внешних ресурсов, и при первом же серьезном ударе проявила признаки слабости.

Их солдаты были потомственными военными, которые сами обеспечивали себя снаряжением. В эпоху холодного оружия они считались элитными бойцами, но в эпоху огнестрельного оружия превратились в медлительные «жестяные банки».

Единственным преимуществом Империи демонидов было большое количество сверхъестественных воинов низкого и среднего рангов.

Услышав встречный вопрос Лео, Император демонидов слегка нахмурился: — Есть ли у короля Лео какие-то советы?

Лео был готов. Он достал из магического плаща тяжелый деревянный ящик, вынул оттуда винтовку с продольно-скользящим затвором и, держа её в руках, представил гостям оружие Речной излучины.

— Это лучшее алхимическое оружие Континента Утреннего Света — винтовка с продольно-скользящим затвором. В пределах одной магической мили она бьет без промаха и способна пробить доспехи элитных солдат.

«Магическая миля» была единицей измерения в Империи демонидов и составляла меньше километра; хотя это и превышало эффективную дальность стрельбы винтовки, мощь оружия была впечатляющей.

Под руководством Лео Император демонидов взял винтовку, прицелился в фонарный столб в сотне метров и с первого же выстрела попал в цель.

Латунный фонарный столб толщиной в запястье был перебит пулей.

Эта винтовка калибра один сантиметр, использующая бездымный порох, по своей мощи уже приближалась к крупнокалиберной снайперской винтовке и состояла на вооружении солдат Речной излучины.

Ощущая минималистичную индустриальную эстетику и внушительную мощь винтовки, Император демонидов был впечатлен, но всё же разочарован: — Это оружие смертных годится лишь против обычных рабочих муравьев и солдат, но против Короля муравьев оно бесполезно. Даже если у нас будет десять или восемь таких винтовок, толку от них мало.

Лео улыбнулся: — Десять или восемь? Попробуйте подумать о большем количестве.

Глаза Императора демонидов блеснули: — Сто штук?