Глава 968. Глубоководные рыболюди
Глава 965: Глубоководные рыболюди
Разогнав рыболюдей, Лео вместе с Фрейей направился вглубь острова.
Это был довольно обширный архипелаг; стоя на возвышенности, нельзя было увидеть его конца.
На защищенном от ветра пляже острова теснились хижины рыболюдей, напоминавшие кучу мусора, сваленную на берегу.
Худшие из этих хижин представляли собой лишь плоты, плавающие на воде, а те, что получше — небольшие свайные домики, но все они были покрыты сухими пальмовыми листьями для защиты от солнца.
Рыболюди всех возрастов быстро плавали в воде, охотясь на косяки рыб.
У них было всего два охотничьих инструмента: рыболовные сети и копья. Многие ловкие рыболюди-охотники при нырянии развивали такую скорость, что могли догнать рыбу.
Боясь получить копьем в зад, Фрейя приняла свой истинный облик — огромного медведя, чем сразу напугала жителей деревни рыболюдей.
Независимо от пола и возраста, все рыболюди поблизости попрыгали в воду и попрятались за водорослями и кораллами, наблюдая за гостями из-под воды.
Фрейя была в восторге. Она обняла кокосовую пальму и принялась яростно трясти её, пытаясь продемонстрировать свою медвежью силу.
Несколько тяжелых зеленых кокосов сорвались вниз, как пушечные ядра, и ударили её, заставив взвизгнуть.
Фрейя тут же присела, обхватив голову лапами, и задрожала под пальмой.
Её глупое поведение мгновенно развеяло враждебность местных жителей. Многие дети рыболюдей вынырнули на поверхность, пуская пузыри и с любопытством разглядывая её своими огромными глазами.
Фрейя начала показывать им «китовый язык», погружая голову в воду и пуская пузыри: «буль-буль-буль».
Лео на мгновение отвлекся, а Фрейя уже превратилась обратно в маленького сурка и смешалась с детьми рыболюдей, начав учить их язык, подражая их «джили-гула».
У Лео не было такого таланта, и рыболюди по-прежнему относились к нему с опаской, поэтому ему оставалось лишь наблюдать издалека.
Посмотрев некоторое время, он понял, что это всего лишь примитивная деревня, и нужных ему союзников здесь нет.
Согласно его замыслу, возможность заключить союз появится только тогда, когда удастся встретиться с высшим руководством королевства рыболюдей, а возможно, даже напрямую с их королем.
Союз с рыболюдьми нужен был не для того, чтобы использовать их королевство как источник живой силы, а ради их глубоководных ресурсов: магических кристаллов, нефти и газа.
Природные месторождения магических кристаллов — энергетический ресурс, уступающий лишь биологическим магическим кристаллам, — существуют только в глубоководных зонах, и обитатели суши практически не могут их добывать.
Двумя крупнейшими источниками магических кристаллов на Континенте Утреннего Света были Порт Заката в королевстве гномов на Западе и порт Яски в Свободных Штатах Архипелага на Востоке.
Их главная общая черта заключалась в том, что импортируемые ими магические кристаллы полностью поставлялись местными глубоководными рыболюдьми.
Энергетические ресурсы всегда были главным фактором, сдерживающим развитие Сверхъестественной системы Империи Олантис. По мере того как магические звери среднего и высокого ранга становились всё более редкими, большинство исследований в этой области зашли в тупик.
Технологии порталов и прецизионного зачарования в основном оставались на уровне пятисотлетней давности, а некоторые ключевые технологии были даже утрачены.
С совершенствованием технологии зарядки магических кристаллов в Срединном дворе, давно затихшая Сверхъестественная система вновь обрела жизнь. Многие новые магические круги и алхимические устройства были интегрированы в промышленность Речной излучины.
Но, несмотря на это, запасы Святых кристаллов Света были ограничены и не могли обеспечить растущую промышленную систему, поэтому глубоководные месторождения стали новой целью Лео.
Рыболюди и наги — земноводные существа, у них есть и жабры, и легкие. Одни имеют ноги, другие нет, но все они крайне зависимы от морской воды и не могут долго жить на суше.
Пока бедствие не вторглось в глубокие воды, надеяться на то, что они отправят свои войска, было бессмысленно.
Даже в современную эпоху добыча глубоководных ресурсов сопряжена с огромными трудностями, а затраты зачастую в десятки и сотни раз превышают наземные.
Однако в этом мире существовали две глубоководные расы — рыболюди и наги, которые могли свободно передвигаться в глубинах, и их стратегическая ценность была неизмерима.
К сожалению, такой морской союз, нацеленный на стратегические ресурсы другой стороны, нельзя было форсировать.
Лео на время зашел в тупик и мог лишь возлагать надежды на королевство гномов.
У короля гномов Рега были торговые отношения с рыболюдьми мелководья, и переговоры там шли своим чередом. Лео верил, что в ближайшем будущем он тоже получит шанс на контакт.
Пока он прогуливался, поверхность моря внезапно забурлила, и из глубины выскочил огромный боевой корабль из рыбьих костей.
Это был военный корабль, построенный из скелета гигантского кита, длиной почти пятьдесят метров. Его корпус был сплетен из множества рыбьих костей, и на нем кишело множество разнообразных рыболюдей.
Помимо нескольких матросов, внешне они были похожи на тех рыболюдей, которых уже видел Лео, но остальные выглядели гораздо крупнее, сильнее и свирепее.
Были там и крепкие рыболюди, вооруженные трезубцами, облаченные в костяные доспехи и украшения, имитирующие облик стражей-наг.
Под костяным кораблем в воде мелькали плавники — его сопровождали десятки больших белых акул.
С появлением этого корабля на поверхности воды показались еще пять-шесть таких же костяных судов, также нагруженных множеством воинов-рыболюдей и белыми акулами.
Лео подумал, что этот отряд рыболюдей направляется к нему, но корабли собрались вместе, обогнули остров и направились на запад.
— Впереди явно что-то происходит, давайте тоже посмотрим.
Лео дождался, пока армия рыболюдей почти скроется из виду, призвал черного дракона, поднялся в небо и последовал за ними, скрываясь в облаках.
В этой акватории было множество островов и рифов, а площадь суши составляла несколько тысяч квадратных километров, что в глубинах Безбрежного моря уже считалось стратегически важной точкой.
Пролетев сто миль, Лео увидел, что впереди идет морской бой.
Более десятка парусных кораблей в панике спасались бегством, окруженные превосходящими силами костяных кораблей.
Технологии этих парусников достигли своего предела: самый крупный из них был почти сто метров в длину, но перед костяными кораблями они выглядели как киты против акул.
Однако, какими бы большими они ни были, перед лицом вдвое превосходящего врага они не могли выдержать натиска.
Один парусник был скован двумя костяными кораблями, его скорость упала, и тут же в него врезались еще три костяных судна.
Носом костяных кораблей служил огромный череп кита, чья острая верхняя челюсть длиной семь-восемь метров напоминала длинный клюв, а кончик был обработан в форме зазубренного гарпуна.
При ударе на полном ходу три огромных зазубренных гарпуна пробили толстую обшивку из твердых пород дерева, глубоко вонзившись в корпус.
Четыре корабля оказались сцеплены вместе.
Рыболюди с трех костяных кораблей, вооружившись кривыми ножами и короткими копьями, начали абордажный бой.
Рыболюди, способные догонять рыбу в воде, на палубе оказались на удивление ловкими: худощавые рыболюди, словно обезьяны, метались по канатам из водорослей, а крепкие — передвигались по мачтам и реям, как по земле.
Парусный корабль был на три-четыре метра выше небольших костяных судов, поэтому его экипаж, по сути, оборонял низкую крепостную стену.
У них было немало оборонительных средств, например, бревна, привязанные канатами к борту.
Один из матросов с силой разрубил канат, удерживающий край бревна, и тяжелая балка, словно гигантский маятник, смела рыболюдей, карабкавшихся по борту.