Глава 961. Перемены в имперской столице

Глава 958: Перемены в имперской столице

Имперский лорд — это титул, появившийся в Империи Олантис лишь в последнее столетие.

Это дворянский титул, стоящий между бароном и рыцарем, что означает наличие дворянского статуса без права на наследственную власть.

Хаггинс родился в рыцарской семье в пригороде имперской столицы. Получив ранг сверхъестественного, он совершил множество подвигов на военной службе и стал рыцарем-баннеретом.

В качестве награды после выхода в отставку он был удостоен титула лорда.

Помимо статуса лорда, он унаследовал семейное рыцарское поместье с большим усадебным домом и тремя тысячами акров земли.

Благодаря этому Хаггинс вел весьма достойный образ жизни, позволявший ему содержать десятки слуг и ежедневно устраивать пиры и светские встречи, а приключения были лишь юношеским увлечением.

Однако новая политика императрицы вызвала у таких титулованных дворян, как он, огромное чувство тревоги.

Хотя императрица пока лишь вернула в казну наследственные земли дворян в столичном регионе и не тронула рыцарей с их феодами, по мере углубления реформ было неизбежно, что она доберется и до них.

Поэтому Хаггинс не одобрял новую политику императрицы и не питал симпатии к Речной излучине Лео.

Но старый Пит был ветераном их наемнического отряда «Светлячок» и связывал их опыт, который они прошли вместе, поэтому Хаггинс никогда не мог отказать ему в приглашении.

Взяв с собой нескольких слуг, он сел в семейную карету и, проехав около десяти ли, выехал с проселочной грязи на Королевский тракт.

Глядя на этот тракт, достаточно широкий, чтобы по нему могли разъехаться пять карет, Хаггинс не удержался и проворчал: «Разорение народа и пустая трата денег».

Изначально Королевский тракт имел всего три полосы, и, как и сельские дороги, он не был укреплен, поэтому с приходом весны превращался в сплошное месиво, а прохожие словно барахтались в грязи.

После восшествия на престол императрица немедленно издала указ о ремонте дорог, обязав столичных дворян привести в порядок пути в своих владениях.

Что же касается Королевского тракта, то он финансировался из государственной казны: его не только расширили, но и провели базовое укрепление, покрыв щебнем или камнем.

Старый Пит покачал головой: «Что ты понимаешь? Хочешь разбогатеть — сначала построй дорогу».

Это была знаменитая фраза из Речной излучины. Хаггинс с удивлением взглянул на старого друга: «Ты еще и газеты читаешь?»

Среди простолюдинов чтение газет было профессиональным навыком. Старый Пит с гордостью покосился на него: «Ты можешь найти то, чего я не умею?»

«Нет, я знаю, что ты грамотный, просто не думал, что ты такой прилежный».

В шутливой беседе, наблюдая за прохожими, Хаггинс ощутил преимущество хороших дорог.

Раньше в пригородных поместьях крепостные и крестьяне никогда не покидали своих деревень, и только дворяне и купцы часто отправлялись в путь.

Когда дворяне выезжали, их с начала до конца обслуживали слуги, кареты подавали прямо к порогу, ноги не касались земли, поэтому состояние дороги их не волновало.

Что же касается купцов, то никто не заботился об их удобстве, и если дорога была плохой, им приходилось чинить ее самим.

Но привыкнув к нынешнему Королевскому тракту, даже дворяне, ездящие в каретах, уже не смогли бы вернуться к прошлому.

После того как дороги стали проходимыми, купцы могли преодолевать большие расстояния за день, и многие товары, которые раньше нельзя было увидеть, теперь появлялись даже в сельских феодах.

Карета проехала по Королевскому тракту еще около десяти ли, и показались очертания имперской столицы. Хаггинс снова увидел густые толпы рабочих, ведущих строительство на тракте.

Вся дорога была окутана пылью, большие мешки с черной золой высыпали в песок и гравий, перемешивали, а затем вываливали на щебень Королевского тракта.

У дороги стояло оборудование, которое Хаггинс никогда раньше не видел, ускоряющее ход строительства.

Поток карет и людей, направлявшихся в столицу, направлялся дежурными стражниками на объездную дорогу.

Хаггинс сам когда-то служил в столичной страже и был хорошо знаком с их работой, поэтому поманил ближайшего рыцаря-стражника: «Что здесь происходит?»

Рыцарь-стражник пояснил: «Это новый строительный материал, произведенный по указу короны, называется цемент. Мы собираемся покрыть им весь Королевский тракт, и тогда наш тракт станет таким же ровным, как дороги в Речной излучине».

Хаггинс усмехнулся: «Все-то вам нужно сравнивать с Речной излучиной».

Рыцарь-стражник улыбнулся: «Мы же все-таки имперская столица».

Свернув с грунтовой дороги к городским воротам, они выехали на участок, где бетонное покрытие уже было уложено, и движение по нему действительно стало необычайно плавным.

Однако нынешняя столица была наполнена суетой, даже вино здесь стало не таким вкусным, и Хаггинс уже давно не приезжал сюда.

Отчет Денизы об исследовании вреда свинца был опубликован лишь спустя три года, постепенно раскрывая все опасности свинцовой посуды.

Поскольку за ней стояла корона, и каждый раз она подбирала время так, чтобы это едва укладывалось в рамки допустимого для соответствующих отраслей, Дениза не подверглась преследованиям за свое расследование.

К тому времени, когда вред свинцовых изделий стал общеизвестен, а империя полностью запретила злоупотребление ими, это исследование Денизы стало ступенькой, позволившей ей стать министром при дворе.

Дойдя до площади с порталом во дворец, Хаггинс отпустил слуг с каретой, а сам вместе со старым Питом купил два билета на портал.

Туристический билет на портал Срединного двора подорожал до трех золотых, и все равно приходилось стоять в очереди за номерками.

Что же касается спекулятивных билетов на сегодняшний день, то цена на них подскочила до десяти золотых.

Хаггинс и старый Пит не спешили, остановились на ночь в гостинице недалеко от площади порталов и только на следующее утро прошли через него.

Глядя на все еще знакомый Срединный двор, старый Пит вздохнул: «Кто бы мог поверить? Раньше мы прошли через тысячи испытаний, чтобы найти Срединный двор, а теперь достаточно пройти через одни ворота».

Хаггинс сказал: «Это точно. Только не знаю, помнит ли нас еще Лео».

В спальне лорда на втором этаже особняка в Речной излучине Лео спал допоздна.

Вернувшись из порта Сяньси и разобравшись с местными делами, Лео наконец получил передышку и продолжил быть своим «ленивым лордом».

Чем больше становилась территория, тем меньше было времени на сон. Лео, который поначалу спал сколько хотел, теперь мог позволить себе поспать подольше лишь раз в месяц, все дальше отдаляясь от своей мечты о беззаботной жизни.

Второй сын Ходер и третий сын Тор, каждый обхватив по его ноге, пытались погрызть его пальцы.

Фрейя, ответственная за присмотр за ними, сидела между ног Лео, борясь с двумя грозными противниками и помогая защищать пальцы ног Лео.

Бальдр, который был постарше, стоял в ногах кровати и глупо смотрел, как они дерутся, не зная, помочь ли двум младшим братьям или сурку.

В самый разгар сна в голове Лео раздался голос Эль: «Эй-эй-эй! Лорд-лежебока, старый Пит и Хаггинс пришли».

Лео резко проснулся: «Старый Пит? Куда пришли?»

Другие могли не знать, но он-то прекрасно понимал, что старый Пит — это воплощение бога Святого Света!

«В Срединный двор, только что прошли через портал».

Лео вскочил с кровати, стряхивая с себя двух человеческих детенышей: «Передай им обоим, что я жду их на пир в Речной излучине».

На площади порталов в Срединном дворе, не успели Хаггинс и старый Пит договорить, как у них в ушах раздался голос Эль: «Добро пожаловать, уважаемые гости, в Срединный двор. Лео уже устроил пир в Речной излучине и ждет вашего прибытия».

Хаггинс не мог скрыть удивления: Лео Мондо теперь король Северных земель и регент, а у него все еще есть время принимать таких старых знакомых, как они, еще до его возвышения.