Глава 958. Свадьба

Глава 955: Свадьба

Услышав эти слова, Рене, несмотря на то что была готова к ним, невольно остановилась.

Она смотрела на безмятежный Фьорд Бурь, глаза её постепенно налились краснотой, и в конце концов она не выдержала, опустилась на землю и разрыдалась в голос.

Обиды и горечь, копившиеся все эти годы, в этот миг вырвались наружу.

— Давай поженимся.

На пристани Порта Рассвета Нойс-младший произнес те же самые слова.

После того как военные действия утихли, торговые караваны Речной излучины, не теряя ни минуты, двинулись на юг от Великого канала Андо, затем пошли на восток вдоль реки Дом и прибыли в крупнейший порт Южных земель — Порт Рассвета, чтобы наладить здесь торговлю.

Северные и Южные земли годами находились в противостоянии, и как два графских рода Южных земель, так и три графских рода Северных земель подсознательно блокировали границы, ограничивая торговлю.

Торговля между Севером и Югом была практически полностью монополизирована этими пятью родами, и купцам из глубинки обеих земель не доставалось ровным счетом ничего.

До этого момента товары частных предпринимателей из Речной излучины с трудом проникали в Южные земли.

Будь то торговля через порталы Срединного двора или океанские перевозки из Олейника, транспортные расходы зачастую превышали стоимость самих товаров.

«Продовольственная компания Бэсси» обзавелась собственным флотом в Олейнике, и, получив известие, Бэсси проделала долгий путь, чтобы заранее занять рынок.

Благодаря Великому каналу Андо товары из глубинки Северных земель могли беспрепятственно следовать на юг, прямо к реке Дом.

Разумеется, немаловажным фактором стало и присутствие в Порту Рассвета «Рыцаря неудач» Нойса-младшего.

Весь день они провели в делах, и лишь закончив с ними, смогли выкроить время для короткой встречи на пристани.

Порт Рассвета в то время был небезопасен: здесь то и дело случались тяжкие преступления, поэтому Бэсси ночевала на собственном корабле.

Был закат. Багровое солнце медленно опускалось к воде со стороны верховьев великой реки, окрашивая волны в алые тона.

Это было одно из двух чудес Порта Рассвета — «Закат над великой рекой». Наряду с «Рассветным сиянием», это зрелище считалось обязательным для всех приезжих.

Личная охрана Нойса-младшего, повидавшая виды в Западных землях, давно привыкла к подобным красотам, поэтому сейчас лишь с завистью поглядывала на своего командира.

В Речной излучине немало легендарных женщин. Не говоря уже о матери Речной излучины Оливии, эксцентричной королеве Фэйше или самостоятельной Агате, даже прямолинейная, смелая в своих чувствах рыцарь на пегасе Вил и «легендарная старшая горничная» Элоди — все они пользовались огромной известностью.

Но такая удивительная женщина, как Бэсси, была редкостью даже для Речной излучины.

Обладая решимостью и отвагой, превосходящими мужские, а также коммерческой хваткой и способностью к обучению, Бэсси расширяла свою бизнес-империю вслед за территориальной экспансией Речной излучины.

Теперь в каждом городе Северных земель работала фабрика «Пекарни Бэсси», выпускавшая сотни наименований продукции.

Вокруг каждой фабрики разрасталась сеть из десятков больших и малых торговых точек, образуя полноценную франшизу.

Ежегодные налоговые отчисления этих фабрик и магазинов в казну Речной излучины уже превышали общий доход целого виконтства Южных земель.

Впрочем, простые люди не особо интересовались её коммерческими успехами. Куда более легендарной историей была её погоня за возлюбленным.

Все эти годы, пока Нойс-младший нес службу в Абросе, она вела там дела.

Стоило Нойсу-младшему отправиться в Олейник, как она открывала там фабрику.

Когда Нойс-младший выступил в поход на Западные земли, она снарядила торговый караван и начала продавать лепешки «Бэсси» прямо в тамошних степях.

Теперь, когда провинция Домланс была только что захвачена и обстановка там еще не стабилизировалась, Бэсси уже была здесь.

В Речной излучине поговаривали: если Нойс-младший — это копия Лео, то Бэсси — копия Оливии.

Мужчина захватывает земли, а женщина следует за ним, обустраивая быт — и жизнь их течет ярко и процветающе.

Оба обладали невероятным честолюбием и никто не хотел жертвовать своим делом ради другого.

Изначально они планировали пожениться в любое удобное время, но со стороны Нойса-младшего весь клан Речной излучины был против.

А со стороны Бэсси против был отец, да и высокопоставленная Агата была не в восторге.

Так они и откладывали свадьбу, пока незаметно не прошло несколько лет.

Услышав слова Нойса-младшего, Бэсси ничуть не удивилась и кокетливо закатила глаза: — И тебе еще хватает совести такое говорить? Позапрошлом году ты обещал вернуться и жениться, мой отец уже даже приданое в Речную излучину отправил.

Отец Бэсси, старый Сэм, уже несколько лет торопил их, присылая по письму в месяц. Старый староста, который раньше и грамоты-то не знал, теперь научился вставлять в письма цитаты вроде: «Не забудь сообщить деду, когда будешь совершать поминальный обряд».

Под таким давлением Бэсси, конечно, тоже начала нервничать.

Нойс-младший так и не смог перенять толстокожесть Лео и не осмелился дерзко возразить: «А сама-то ты почему не вернулась?»

Услышав это, он виновато улыбнулся: — В этот раз всё будет иначе.

И не только эти двое: от берегов Северной ледяной реки до берегов реки Дом — по всему Северу после наступления весны прокатилась волна свадебного бума.

А вместе со свадебным бумом пришел и очередной демографический взрыв.

В этот раз он был даже масштабнее прежних: уровень рождаемости среди всех народов Севера подскочил в три раза.

(Данные по кобольдам исключены!)

Когда даже самые обездоленные люди могут досыта наесться и не опасаться за свою жизнь, они естественным образом начинают задумываться о создании семьи и продолжении рода.

Лео провел в Порту Рассвета два месяца, дожидаясь прибытия знати с Севера и Юга, и закатывал банкеты целых два месяца подряд, пока наконец не умиротворил все стороны и не распределил сферы влияния.

Банкеты, которые устраивала Речная излучина, всегда отличались особым колоритом, редко встречавшимся знати трех земель.

Здесь можно было не только отведать вкуснейшие блюда со всего света, но и насладиться выступлениями в экзотическом стиле: танцами огров в травяных юбках, представлениями малого театра Речной излучины или гладиаторскими боями иноземцев.

Соревнования по стрельбе из мушкетов также вошли в моду среди знати обеих земель, и едкий запах пороха стал казаться им всё более притягательным.

Особенно это касалось местных богатеев с Юга: с тех пор как огнестрельное оружие вошло в обиход, они всячески избегали участия в сражениях, предпочитая нанимать рыцарей-заместителей, зато в мирное время с удовольствием охотились с мушкетами и упражнялись в стрельбе, чтобы продемонстрировать свою доблесть.

На банкете отряды слуг-кобольдов сновали в толпе, разнося пирожные и вино.

В племени кобольдов стать слугой считалось престижной профессией. И дело было не только в умении бегло говорить и соблюдать правила приличия — одна лишь способность удержаться от воровства еды требовала высочайшей психологической устойчивости.

Лео взял бокал красного вина у слуги-кобольда и, заметив, как тот бешено виляет хвостом, небрежно бросил: — Ты мне кого-то напоминаешь. Как тебя зовут?

Кобольд выдал неожиданное: — Дедушка! Это я, Пятый Гав, твой родной внук!

Лео опешил, схватил кобольда за загривок и принялся разглядывать: — Пятый Гав? О, так ты сын Рэмбо Один! Как же ты здесь оказался?

— Я работаю в кейтеринговой компании Речной излучины!

Лео посмотрел на него и с чувством произнес: — Надо же, как ты вырос. В прошлый раз, когда я тебя видел, ты еще по земле катался. Неплохо, говоришь очень чисто.

Пятый Гав, польщенный похвалой, радостно завилял хвостом и подозвал целую ораву маленьких кобольдов: — Идите сюда, познакомьтесь с вашим прадедушкой Лео…