Глава 956. Смерть герцога

Глава 953: Смерть герцога

После великой битвы многие районы Порта Рассвета превратились в руины.

Повсюду в городе поднимались столбы густого дыма.

Войска коалиции, расквартированные в разных частях города, помимо подавления местного населения, занимались тушением пожаров, вызванных применением огнестрельного оружия и магии.

С тех пор как началось массовое использование огнестрельного оружия, интенсивность войн возросла в геометрической прогрессии.

В прошлых войнах, за исключением редких случаев применения алхимического оружия и сражений высокоуровневых бойцов, редко случались обрушения целых кварталов или пожары, охватывающие небо.

С наступлением ночи в городе изредка раздавались одиночные выстрелы или грохот пушек, но большая часть города постепенно погружалась в мертвую тишину.

Поскольку коалиция наступала стремительно, жители Порта Рассвета никогда не думали, что этот укрепленный город будет так легко взят. Ни знать, ни простые горожане — никто не эвакуировался.

Согласно имперским традициям прошлых лет, такой «жирный кусок» был настоящим подарком судьбы для штурмующих войск.

Даже если у легиона была хорошая дисциплина, командир обычно не препятствовал солдатам, прошедшим через огонь и воду, воспользоваться ночью, чтобы ограбить богатые дома или захватить женщин для развлечения.

Но в этот раз все было иначе. Все легионы молчаливо последовали примеру Речной излучины: перекрыли улицы, загнали мирных жителей в дома и стали ждать приказов после рассвета.

Иначе было нельзя — слава князя Мондо уже разнеслась по всем трем землям. Когда он злился, то убивал даже своих.

И неважно, какой у тебя статус, положение или боевые заслуги!

Что касается солдат Речной излучины, будь то люди или иноземцы, они к этому давно привыкли.

Как элитные бойцы, они получали отличное жалование, и им не было смысла ради наживы рисковать, покидая лагерь и подвергаясь опасности нападения.

В глазах местных жителей они были захватчиками, принесшими разруху в их дома.

Стоило проявить неосторожность, как их могли растерзать полные ненависти горожане.

Пережив ночь, полную тревог, но при этом спокойную, многие местные дворяне начали испытывать облегчение.

Похоже, статус герцога-защитника все-таки сработал как сдерживающий фактор для варваров с Северных земель, не давая им творить беспредел.

В таком случае, можно было временно смириться с унижением, пойти на переговоры и ждать следующего восстания.

Даже если клан Брутус будет ликвидирован, новым правителям все равно понадобится помощь таких местных влиятельных фигур, как они, для управления территорией, так что пространство для маневра оставалось большим.

Однако едва рассвело, как главы дворянских родов и местные влиятельные лица получили приказ князя Мондо.

Немедленно прибыть на площадь казней у причала, чтобы наблюдать за публичной казнью государственного преступника Тулиуса Брутуса!

Никто не мог в это поверить. Не обращая внимания на патрули вражеских войск, рыскавшие по улицам, они, набравшись смелости, поспешили к площади казней у причала.

Порт Рассвета был городом, выросшим вокруг порта, масштаб которого уступал только порту Аски в Свободных Штатах Архипелага.

У трех земель Империи и Свободных Штатов Архипелага были торговые пути, ведущие сюда.

Торговцы, моряки и грузчики, занятые в морской торговле, составляли население почти в сто тысяч человек — это общая численность населения Олейника, главного порта Северных земель.

Административные способности графа Брутуса среди всех графов Империи также были на высшем уровне.

Чтобы управлять хаотичным портом, он построил здесь просторную и заметную площадь казней, где каждый день множество преступников, воров и оппозиционеров либо «качались на качелях», либо лишались голов.

Жители порта давно привыкли к этому, и, за исключением безработных бездельников и приезжих, мало кто обращал внимание на этих смертников.

Но сегодня все было иначе. Когда прибыли дворяне, площадь была уже забита людьми.

Великий герцог Северных земель и Императрица стояли рядом с Лео в крепостной башне сбоку от площади казней.

Глядя на происходящее, Великий герцог Митчелл не мог не предостеречь: «Лео, такой шум только навредит. Клан Брутус хозяйничал здесь тысячу лет, пустил глубокие корни, у них бесчисленное количество вассальных родов и союзников по браку».

«Поступая так, ты несомненно полностью толкаешь их в оппозицию. Покорить их в будущем будет крайне сложно».

Лео не успел ответить, как Мышка, стоявшая рядом, сказала: «Так и надо. В смутные времена нужны суровые меры. Если не делать так, как еще запугать остальных непокорных?»

Вскоре бледного графа Брутуса вывели на эшафот.

— Это же граф!

Кто-то выкрикнул, и толпа пришла в движение, напирая на площадь.

На лицах всех присутствующих было написано недоверие.

Это же герцог-защитник! Еще несколько лет назад здесь праздновали всем городом, и эти картины были еще свежи в памяти.

Но перед ними стояли суровые элитные бойцы, и простая толпа никак не могла прорвать их заслон.

Глядя на выражения лиц людей, Лео невольно кивнул: «Клан Брутус все-таки хорош, умеют завоевывать сердца народа, даже лучше, чем Фарбаути. Если бы не я, эта Империя, боюсь, сменила бы фамилию на Брутус».

Люди за его спиной сочли слова Лео дерзкими, но при этом очень разумными.

Клан Брутус и так был одним из самых старых и влиятельных дворянских родов Южных земель, с бесчисленными вассалами и союзниками.

А нынешний граф обладал выдающимися способностями — никто не мог сравниться с ним ни в открытой борьбе, ни в интригах.

Если бы не Речная излучина, действительно, ни одна сила не смогла бы свергнуть его одним махом.

Когда толпа притихла, офицер, отвечавший за казнь, начал громко зачитывать обвинения против Тулиуса Брутуса.

Этим обвинениям никто не верил, но Лео и не нужно было, чтобы они верили — ему нужно было, чтобы они стали свидетелями этой казни.

Седовласый граф Брутус, стоя на коленях перед гильотиной, тихо слушал свои обвинения, не зная, о чем он думает.

Наконец, лезвие гильотины на вершине эшафота резко упало.

Воцарилась гробовая тишина. Взгляды десятков тысяч людей были прикованы к катящейся вперед голове графа Брутуса.

Из толпы донеслись несколько стонов и рыданий, которые затем начали распространяться повсюду.

Голова графа Брутуса остановилась, и его глаза, устремленные в небо, медленно потускнели.

Многие остро почувствовали, что уходит не просто герцог-защитник, а целая эпоха.

Раньше борьба за власть между князьями была похожа на шахматную доску дворян: игроки делали ходы, а пешки постоянно покидали поле.

Проигравший игрок просто платил штраф в виде трех кубков вина и временно отступал на второй план.

Но с этого момента все ясно осознали: война перестала быть игрой дворян.

Даже если герцог-защитник проигрывает войну, он не может защитить даже себя!

Некоторые местные дворяне осознали: если казнили даже герцога-защитника, то могут ли они, их вассалы и родственники, оставаться в безопасности?

Увидев, что граф Брутус казнен, Лео повернулся и сказал: «Война окончена, но прошу вас, не теряйте бдительности. Это только начало, а не конец, наши задачи только начинаются».

«Далее, продолжайте действовать по плану: покорить все города провинции Домуранс, затем издать указы, освободить крепостных и провести замену системы вождей».

Так называемая «замена системы вождей» означала изъятие власти у мелких и средних дворян, передел провинций, городов и уездов, а также назначение имперских чиновников для управления, чтобы укрепить централизацию власти.

Именно поэтому Лео хотел публично казнить графа Брутуса — чтобы использовать это как устрашение. Он не верил, что после этого найдется хоть какой-то феодальный дворянин, который осмелится открыто нарушить его указы.