Глава 942. Ожесточенный бой за холм

Глава 939: Ожесточенный бой за холм

Райан был обычным южным мушкетером.

Он был вторым сыном поместного рыцаря из провинции Домуланс, и с таким положением у него почти не было шансов унаследовать семейное дело.

А у коллег его отца-рыцаря штат оруженосцев был уже укомплектован.

Он пять лет прослужил конюхом у соседнего рыцаря, но так и не смог обойти других сыновей рыцарей из более состоятельных семей и стать оруженосцем.

Только оруженосец имел шанс стать рыцарем!

В прежние годы военная служба тоже не была лучшим выбором: при феодальной системе призыва все военные заслуги доставались рыцарям, командовавшим отрядами, а простым солдатам, как бы они ни отличились, доставалась лишь малая толика трофеев.

Простые солдаты, воевавшие под началом рыцарей, должны были сами обеспечивать себя провизией и оружием, и если удавалось избежать присвоения их заслуженной доли трофеев, это уже считалось милостью небес и удачей с командиром.

А уж о том, чтобы простолюдин за боевые заслуги получил рыцарский титул или стал наследным дворянином, в южных романах даже писать боялись.

Если простой солдат старался в бою, то, помимо риска погибнуть раньше времени, он мог накопить достаточно заслуг, чтобы оруженосец его рыцаря получил надел на несколько лет раньше, что позволяло и его собственной семье сытно пожить.

Но в последние годы все изменилось: губернатор провинции Домуланс, граф Брутус, начал военную реформу, восстанавливая структуру постоянных имперских корпусов, что гарантировало учет боевых заслуг каждого рядового солдата.

Теперь Райан был солдатом корпуса с официальным статусом, а не просто вооруженным слугой при рыцаре.

Его боевые заслуги наконец-то записывались на его счет, позволяя постепенно накапливать их, чтобы получить звание и надел.

Благодаря отличным результатам в военной подготовке на Юге, Райан стал командиром своего мушкетерского отделения, командуя тремя десятками человек.

Глядя на невысокий холмик и на море южных мушкетеров вокруг, Райан был полон уверенности в исходе битвы.

Но реальность на поле боя оказалась ошеломляющей: меньше чем за час три передовых тысячи человек уже были разбиты, и их четвертый батальон превратился в штурмовой отряд.

Позади них оставались пятый и шестой батальоны — это были все боевые части Третьего корпуса Домуланса.

Тысячи людей под предводительством офицера со знаменем, шагая по трупам товарищей, продолжили штурм холмика.

Райан тоже смешался с ними вместе со своим отделением.

Прилетел залп пуль, и, еще не увидев врага, треть его отделения уже полегла.

На небольшом холме оборонялся всего один боевой батальон Речной излучины, численностью чуть более трехсот человек.

Перед лицом массированной атаки тысяч людей их стрельба была ничуть не слабее вражеской.

Каждая винтовка со скользящим затвором могла заряжаться пятью патронами, и для стрельбы достаточно было передернуть затвор.

Для сравнения, мушкеты Брутуса, созданные по образцу нарезных ружей Речной излучины, даже без учета собственных недостатков, по скорострельности отставали на целую эпоху.

Ветераны корпуса Брутуса еще могли нажать на спусковой крючок, а затем, продолжая атаку, перезарядить оружие.

А те новобранцы, которые тренировались меньше года и еще не участвовали в войне, могли лишь остановиться на месте и перезаряжаться.

Эти медлительные враги, идущие плотным строем, были любимыми мишенями для пехоты Речной излучины; это было даже легче, чем повседневные тренировки по стрельбе.

Еще не успев войти в зону поражения, сотни и тысячи южных новобранцев падали на пути.

Отчаявшиеся южные мушкетеры во время атаки нажимали на спусковые крючки, направляя оружие на холмик, и тут же погибали от пули.

Попасть с такого расстояния из нарезного мушкета в голову, показавшуюся из траншеи, было практически невозможно.

Пятьсот метров казались непреодолимой пропастью, усеянной трупами.

К счастью, их было много, и после слепой ответной стрельбы поднявшийся дым окутал ряды южных мушкетеров.

Не видя, сколько именно товарищей падает рядом, южные мушкетеры набрались капли мужества и продолжили движение вперед.

Видя, что враг приближается к колючей проволоке, тролли-снайперы в траншее прекратили стрельбу и достали из деревянных ящиков под ногами связки больших гранат.

Вместо того чтобы снайперски отстреливать врагов, тролли предпочитали свое традиционное мастерство — метание!

Тяжелые гранаты, весившие вдвое больше обычных, тролли голыми руками забрасывали на сто метров, и те падали далеко в толпу южных мушкетеров.

Тяжелые гранаты обладали той же мощью, что и мины Речной излучины: как только они взрывались, то разрывали на куски всё живое в радиусе десяти метров, и в плотных рядах атакующих тут же появлялись бреши.

Райан под прикрытием товарищей, избежав пуль и гранат, наконец успешно добрался до колючей проволоки.

Колючая проволока с острыми шипами тут же изрезала ему ладони.

Как раз в этот момент один из солдат рядом был прошит пулей и рухнул на колючую проволоку.

Райан обрадовался, схватил труп другого товарища и бросил его на проволоку.

Наступив на тела двух товарищей, Райан успешно перебрался через густую колючую проволоку и спрыгнул в первую траншею.

Южные мушкетеры за его спиной последовали его примеру, прокладывая путь телами товарищей и массово хлынув в первую траншею.

Командир боевого батальона, наблюдавший за обстановкой с вершины холма из дота, сказал:
— Враг вошел в первую траншею! Пулеметчики, подавить огнем!

Пулеметчики за его спиной, заранее настроившие углы обстрела, без колебаний нажали на спусковые крючки.

Стена пуль вырвалась из амбразуры, обрушившись на головы южных солдат за пределами холмика.

На этот раз южные солдаты падали не как скошенная пшеница, а как снег под струей кипятка — они исчезали целыми рядами.

Подкрепления были принудительно остановлены, трупы громоздились горами перед колючей проволокой, и никто больше не мог живым преодолеть смертоносную завесу огня и войти в траншею.

Видя, как солдаты падают целыми рядами, адъютант графа Брутуса не выдержал:
— Господин! Огневая мощь врага слишком велика, давайте задействуем артиллерию!

Брутус хладнокровно покачал головой:
— Продолжайте изматывать их. Если сейчас пустить в ход артиллерию, что мы будем делать дальше?

Гладкоствольные пушки Юга имели вдвое меньшую дальность стрельбы, чем нарезные пушки Речной излучины, и передвигались крайне медленно; стоило противнику засечь позиции артиллерии, как артиллеристов ждала бы неминуемая гибель.

Выставить их сейчас означало бы самому раскрыть позиции своей артиллерии.

В ранних артиллерийских дуэлях шанс был только один: если не уничтожить артиллерийские позиции противника, то тот, кто выстрелит первым, окажется в проигрыше.

Стоимость подготовки каждого квалифицированного артиллериста уступала только стоимости мага среднего ранга, и если понести тяжелые потери в первом же мелком сражении, Брутус мог сразу отступать.

И действительно, расстреляв ящик патронов, командир на холме поспешно приказал прекратить огонь.

Огневая мощь тяжелого пулемета была эквивалентна суммарной мощи целого пехотного батальона, но и расход боеприпасов был соответствующим.

Это были не обычные патроны с черным порохом в бумажной обертке, а бездымные патроны с медной гильзой, которые могли производить только на Первом военном заводе Речной излучины!

Как только тяжелый пулемет начинал стрелять, это было равносильно тому, чтобы безумно разбрасывать деньги.

К счастью, огневое подавление тяжелого пулемета успешно замедлило наступление южного корпуса, вернув ситуацию к началу.

Однако Райан и несколько сотен других южных мушкетеров уже прорвались в траншеи, вступив в ближний бой с пехотой Речной излучины.