Глава 940. Второе вторжение
Глава 937: Второе вторжение
Стоя на северном берегу реки Дом и глядя, как мушкетеров переправляют на другой берег корабль за кораблем, высаживая их в строгом порядке, граф Брутус не почувствовал облегчения.
Все эти три года он пристально следил за ситуацией на Севере, особенно за Речной излучиной, вотчиной Лео Мондо.
Множество шпионов из числа магов крови было заслано в Речную излучину, но они исчезли там, словно камни в воде, не оставив и следа.
Что же до обычных лазутчиков, то они даже не могли попасть в города Речной излучины.
Однако Речная излучина придерживалась политики открытости, что имело свои минусы: по мере того как торговые караваны и официальные вестники Речной излучины распространялись по всему миру, утекало и огромное количество информации.
Даже сидя в своей главной резиденции на Юге, графы Южных земель могли ясно видеть изменения, происходящие в Речной излучине.
После инцидента с Кровавой луной северные графы под началом Лео Мондо стали сплоченными как никогда, и даже самый главный бунтарь, семья Куроловых, откликалась на любой призыв.
Стабильность власти на Севере дала Лео Мондо максимум пространства для реализации своих управленческих талантов.
В эпоху, когда повсюду полыхало пламя войны, Лео Мондо смог благодаря крошечной Речной излучине взлететь ввысь и встать в один ряд с графами Севера.
Теперь же, когда он напрямую контролировал половину Севера, а остальные графы были ему преданы, не имея ни внутренних распрей, ни внешних угроз, темпы его развития стали недосягаемы для всей империи.
Не говоря уже о самой Речной излучине, даже Одаловы и Куроловы, сохранившие свою власть, развивались столь стремительно, что уже начинали догонять Южные земли.
Хотя граф Брутус и не хотел этого признавать, в глубине души он прекрасно понимал: его тщательно обученные шестьдесят тысяч мушкетеров не смогут одолеть основные силы Речной излучины.
Пусть Речная излучина и не могла выставить шестьдесят тысяч воинов, но союзники у них были.
У него было десять легионов, и у противника могли быть свои.
Поэтому прежняя самоуверенность испарилась. Он выжидал целых три года, и только когда десять легионов противника ушли на север для охраны границы, граф Брутус осмелился, наплевав на людскую молву, вновь начать вторжение.
Это был лучший шанс, и единственный.
Упусти он этот момент — и Северные земли навсегда станут для него недосягаемы.
Шестьдесят тысяч мушкетеров: половина — закаленные в боях ветераны, половина — новобранцы, и все до единого вооружены новейшими кремневыми нарезными ружьями.
Ветераны по привычке носили железные доспехи, хотя их вес был несколько уменьшен, чтобы удобнее было использовать тактику мушкетерского боя.
Новобранцы же, помимо ружья, двадцати патронов и фляги, имели лишь грубо сшитую форму.
У некоторых новобранцев ружья были старого образца — гладкоствольные мушкеты, дальность стрельбы которых была лишь немногим больше, чем у арбалетов, и не дотягивала даже до половины дальности новых нарезных ружей.
Граф Брутус уже списал их со счетов: даже если три новобранца обменяются на одного ветерана Речной излучины, это все равно будет выгодная сделка.
Если бы не ограничения в производстве ружей и боеприпасов, провинция Домланс с населением в десятки миллионов человек могла бы в любой момент выставить еще несколько десятков тысяч новобранцев в качестве пушечного мяса.
Помимо мушкетов, у каждого солдата, в обозе было немало артиллерии разного калибра, отряды магов низкого и среднего уровня, а также легкий кавалерийский полк.
В поход отправились не только элитные войска, но и сам граф, а рядом с ним — рыцарь Голубого дракона седьмого ранга Холт, архимаг девятого ранга Ходанелл и щитоносец девятого ранга Джайлс.
Архимаг девятого ранга Ходанелл был двоюродным дедом графа Брутуса, сильнейшим человеком в провинции Домланс, которого называли родоначальником семьи.
В прошлый поход на Север он отвечал за объединение с тремя другими магами девятого ранга с Юга, чтобы совместно подавить Святой ранг, не давая мастеру меча Альджернону из столицы империи вмешаться.
Именно поэтому, когда граф Брутус затопил вражеские войска у города Малори, ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы полностью уничтожить северную коалицию.
В этот раз Брутус выложился на полную, не заботясь об оголенных тылах, думая лишь о том, как добиться успеха.
Помимо десяти легионов Брутуса, граф Макдональд также мобилизовал четыре легиона у южных подножий гор Фабадос, чтобы угрожать Северу с фланга.
Однако в этот раз его титул губернатора провинции Каролин уже не работал: кроме нескольких мелких вассальных виконтов, остальные три графа провинции Каролин не последовали за ним.
Граф Тайлен, который в прошлый раз был командующим, прямо заявил в южных газетах: «Поход на Север — это пустая трата сил и средств, от него одни беды, а не польза. Только мирное развитие — вот истинный путь».
Он пытался отговорить графа Макдональда, а когда не вышло, пригрозил: если граф Макдональд будет упорствовать и жаждать северных земель, то его южные земли лучше передать кому-то другому для «временного управления».
Провинция Каролин после трех лет эпидемий, голода и войн была в упадке, все старались восстановить порядок и производство. И когда Макдональд в такой момент решил собирать войска для похода на Север, не то что другие графы — даже его собственные подданные были недовольны.
Вспыхивали восстания, дворяне плели заговоры, в провинции Каролин назревал бунт.
Макдональд в испуге за одну ночь отозвал один легион для охраны главной резиденции, а остальные легионы бродили у южных подножий гор Фабадос, не смея предпринимать решительных действий.
В это время бывший герцог Северных земель Митчелл спокойно сидел в графской резиденции в Ансесте, читая письмо.
Он долго смотрел на него, а затем улыбнулся стоявшему рядом великому рыцарю Бало: «Твой сын Артур вырос достойным человеком. Посмотри на это письмо: все аргументировано, взгляд на перспективу».
Письмо в его руках было не чем иным, как трактатом рыцаря Артура «О плюсах и минусах присоединения к Речной излучине».
По мере реализации плана великой мелиорации и проекта Великого канала, все больше мелких феодалов провинции Одалов склонялись к присоединению к Речной излучине, что резко контрастировало с тем, как раньше все поголовно выступали против.
Чтобы заставить этих потомственных крупных землевладельцев-аристократов отказаться от своих интересов, нужны были еще большие выгоды и величайшие перспективы.
Если бы в прошлом его наследника так похвалил герцог, великий рыцарь Бало радовался бы несколько дней.
Но сегодня все было иначе: десять легионов графа Брутуса уже переправились через реку Дом и вошли на Северные земли.
Как первый военачальник при герцоге Митчелле, великий рыцарь Бало прекрасно знал все легионы Севера.
Сейчас все основные легионы Севера, которые хоть что-то из себя представляли, были призваны Лео в Олейник для защиты короны.
Южная линия обороны была ослаблена по всему фронту. На всем южном берегу реки Анзено у него оставался лишь один боеспособный основной легион Одалова.
— Герцог, время ли сейчас читать такие пустяки? Брутус нацелил острие атаки прямо на город Малори. Боюсь, в этот раз нам не удержаться.
Герцог Митчелл ответил беззаботно: «Не бойся. Лео уже отправил людей, нам нужно лишь сохранять спокойствие».
Великий рыцарь Бало обрадовался: «Сколько людей он прислал?»
— Стронг уже в пути с резервным легионом Речной излучины.
Великий рыцарь Бало пришел в отчаяние: «Всего лишь резервный легион? Даже если Стронг обладает божественной силой, разве может он одолеть врага, превосходящего его в десять раз?»
Герцог Митчелл покачал головой: «Откуда мне знать? Это тебе стоит спросить у Лео».
Спустя полмесяца Стронг, верхом на своем мамонте, во главе резервного легиона Речной излучины успешно прибыл на передовую, к городу Малори.
Последние два года войн было немного, и он все это время водил кланы гоблинов и минотавров, помогая Речной излучине возделывать землю, стараясь влиться в общество Речной излучины.
Ныне клан гоблинов уже успешно получил участок земли в границах города Аброс и обрел свой дом.
Как только легионы Южных земель вновь вторглись на Север, Стронг первым же делом получил приказ и повел резервный легион Речной излучины на помощь Одалову.
Волонг Речной излучины снова вышел в поход!
Состав резервного легиона Речной излучины, следовавшего за ним, был сложным: солдаты разных рас шли вперемешку, а снаряжение было самым разным и крайне нерегулярным.
Местность за пределами города Малори была очень простой: по большей части равнина, лишь кое-где встречались небольшие холмы высотой не более ста метров.
Эти холмы и стали оборонительными узлами резервного легиона Речной излучины.