Глава 938. Северный поход на помощь престолу
Глава 935: Северный поход на помощь престолу
Достойные продукты из нежити, на самом деле, уже существовали.
Просто они вызывали споры и не получили официального разрешения от властей Речной излучины.
Костная мука, полученная из останков нежити, также была первоклассным удобрением.
А очищенный костяной уголь служил натуральным, экологически чистым очистителем и отбеливателем.
Он использовался не только для отбеливания сахара или очистки глицерина, но и в производстве фарфора и красителей.
По мере стремительного прогресса материаловедения в Речной излучине, сферы применения останков нежити становились всё шире.
Северные снежные равнины круглый год скованы холодом, поэтому тела живых существ там почти не разлагаются, особенно в глубине полярных ледяных пустошей, где лед не тает веками, сохраняя любые останки нетленными тысячелетиями.
Нынешняя волна нежити была самой мощной за последнюю тысячу лет, а это означало, что останки существ, копившиеся тысячелетиями, пробуждались одно за другим и под воздействием магии смерти устремлялись на юг.
Вот только Северные снежные равнины были местом ссылки Зверолюдов, и более половины тел в армии нежити составляли останки предков самих зверолюдов.
У людей Северных земель и Зверолюдов были общие предки, исповедовавшие веру шаманов, а осквернение останков чужих предков считалось кровной местью.
Чтобы избежать межрасовых конфликтов, власти Речной излучины официально не признавали этот «товар».
Теперь, когда появилась «увядшая черная почва» в огромных количествах, костяная мука стала необязательной, а использование костяного угля для производства сахара звучало несколько антигуманно.
Однако подобные дипломатические проблемы не касались самих Зверолюдов.
Некоторые сообразительные мелкие кланы зверолюдов уже научились собирать кости, перерабатывать их в костяной уголь и продавать человеческим торговцам на рынке за пределами железнодорожной станции.
А уж откуда взялся этот костяной уголь — из костей зверей или их предков — оставалось загадкой.
Ситуация в Крепости Бога Ветра оставалась такой же, как и в прошлые годы: угроза нежити росла, но и силы защитников крепли.
На нескольких сигнальных башнях вдоль линии Крепости Бога Ветра были установлены преобразователи Святого Света, очищавшие окружающую территорию от магии смерти.
Самым большим изменением стало увеличение числа кобольдов.
Это место превратилось в тренировочный полигон Рэмбо Одина. За последние два года еще три тысячи кобольдов-новобранцев, прошедших обучение полевой медицине и разведке, прибыли из Речной излучины в Крепость Бога Ветра под командование Рэмбо Одина.
Они носились по Северным снежным равнинам: смелые оставались, а трусливых отправляли обратно в Крепость Бога Ветра, где они под началом пастора Донна становились тыловыми медиками.
Эти элитные разведчики-кобольды каждые несколько дней возвращались в город за припасами, гордо неся на плечах по несколько бедренных костей зверолюдов-нежити.
Бедренные кости, снятые с воинов-нежити, были для этих кобольдов знаками воинской доблести.
У некоторых кобольдов-ветеранов дома скопилось столько костей, что их уже негде было хранить.
Дошло до того, что среди остатков нежити, зачищаемых зверолюдами, всё чаще попадались костяки, передвигающиеся на четвереньках.
Отряд Рэмбо Одина, состоявший из элиты кобольдов, разумеется, был обеспечен женами.
После открытия железной дороги Речной излучины многие семьи кобольдов приезжали сюда с торговыми караванами, чтобы навестить родных, а некоторые оставались здесь жить.
Поэтому рядом с Крепостью Бога Ветра вырос целый городок кобольдов.
Очевидно, что Реони, Великий шаман, отвечающий за внутренние дела Зверолюдов, придавал большое значение кобольдам из Речной излучины и заботился о них даже больше, чем в самой Речной излучине, из-за чего многие кобольды не хотели возвращаться.
Городок кобольдов, подражая рыцарским деревням Речной излучины, обзавелся гостиницами, рынком и администрацией, выглядя вполне цивилизованно.
Поэтому теперь обязанности кобольдов в Крепости Бога Ветра не ограничивались лечением раненых: они взяли на себя уборку крепости и поддержание порядка.
Это были привычки, привитые им в Речной излучине, которые они принесли с собой в Крепость Бога Ветра.
То и дело можно было увидеть, как зверолюда-воина, затеявшего драку, кобольд-полицейский охаживал по голове бедренной костью.
— Гав-гав-гав! Великий Бог-Демон приказал: драться запрещено!
— Есть проблемы — идите ко мне, обсудим!
Дикие и кровожадные воины-зверолюды почему-то не смели поднять руку на кобольдов и покорно слушались полицейского, который был им по колено, словно нашкодившие внуки.
Помимо городка кобольдов, появились городки троллей и огров.
Крог уже совершенно забыл о прекрасной жизни в Речной излучине и стал местным верховным вождем огров.
Дикие огры из гор Бак были отправлены сюда, облачены в доспехи и, заменив минотавров, стали гигантами, держащими линию обороны.
Только те огры, что избавились от привычки есть людей и усвоили человеческие правила, получали право жить на юге.
Лео осмотрел Крепость Бога Ветра, убедился, что явных брешей в обороне нет, и полетел на восток вдоль хребта Ванжэнь, осматривая линию фронта.
На ранних этапах нашествия нежити, когда за ними не стоял некромант, они бездумно устремлялись к Крепости Бога Ветра, где концентрация жизненной энергии была наиболее высокой.
Теперь же следов некромантов становилось всё больше: они научились собирать нежить, отсиживаться в глубине снежных равнин, накапливая силы, и формировать крупные армии для ударов по линии обороны.
Но это всё еще была ранняя стадия: стратегическое мышление и тактика некромантов находились на обычном уровне, настоящего полководца нежити еще не родилось.
Стоило бы появиться хотя бы одному полководцу нежити уровня графа Северных земель, который умел бы рассылать разведчиков, изучать обстановку и местность, как война приняла бы совсем иной оборот.
Хребет Ванжэнь на южном берегу реки Северный Лед имел не один перевал, как Крепость Бога Ветра, а несколько подобных мест на тысячи ли вдоль реки.
У Зверолюдов не хватало сил для полноценной обороны всех участков, поэтому они могли лишь оставлять небольшие гарнизоны для охраны оборонительных сооружений и отправлять отряды волчьей кавалерии патрулировать реку и вести разведку.
Миновав хребет Ванжэнь и достигнув среднего и нижнего течения, линия обороны становилась еще более уязвимой.
Без защиты гор, на участке в тысячи ли, как только река зимой замерзала, любое место становилось точкой высадки.
Если бы полководец нежити обладал стратегическим мышлением и владел более сложной тактикой, угроза для живых существ возросла бы в геометрической прогрессии.
Прошлой зимой Риголав построил несколько долговременных укреплений, и за этот год их число удвоилось, но по сравнению с тысячами ли береговой линии они всё еще выглядели редкими островками.
В прошлый раз, когда несколько корпусов метались вдоль реки, экстремальная метель едва не привела к катастрофе.
Беглого взгляда Лео хватило, чтобы понять: трех корпусов катастрофически не хватает.
Этой зимой здесь требовалось пять корпусов для полного прикрытия линии обороны, а десять корпусов гарантировали бы полную безопасность.
Десять полных корпусов — это шестьдесят тысяч боеспособных солдат, что составляло всю нынешнюю армию Речной излучины, и их никак нельзя было целиком перебросить на север для охраны границы.
Долетев до Олейника, Лео поделился своими тревогами с приемным отцом.
Риголав тут же ответил:
— О чем ты беспокоишься? Защита от нашествия нежити — это дело только Речной излучины?
— Что говорят графы Северных земель? Что говорит Юг? Что говорят Западные земли?
Лео невольно почесал затылок:
— Их ополчение… от него мало толку, разве нет?
— Ополчение — тоже войска. Пусть они не сравнятся с армией Речной излучины, но разменять одного к одному со скелетами они вполне способны. Когда их много, от них будет толк.
— Ты теперь не только король Северных земель, но и регент Империи. Отражение нашествия — это государственное дело.
Лео внезапно прозрел:
— Я понял.
Осенью 1085 года Имперской эры король Северных земель Лео Мондо объявил всему миру: нашествие нежити угрожает Северным землям, королевская столица Олейник в опасности, и король призывает всех вассалов Империи выступить в Северный поход на помощь престолу!