Глава 937. Увядшая черная почва
Глава 934: Увядшая черная почва
Нынешняя Матриарх Речной излучины давно перестала быть той деревенской девушкой, которая смотрела на знатных дам с завистью и благоговением, чувствуя себя неполноценной из-за того, что рядом с Лео появлялись такие графини, как Норлин и Арина.
Долгое пребывание на высоком посту расширило её кругозор, и отношение к вещам стало иным.
В её сознании любое дело теперь включало не только сердечные привязанности, но и реалистичный расчет.
А реальность была такова: кто бы ни пришел в Речную излучину, все должны подчиняться ей!
Даже если кто-то и мог завладеть сердцем Лео, он не смог бы разрушить их неразрывную революционную дружбу и общие интересы.
После напряженной летней страды казна поместья Речной излучины была полна до краев.
Поезда, груженные зерном, отправлялись во все стороны света.
Урожая в Речной излучине в этом сезоне было столько, что местные зернохранилища не могли его вместить; приходилось вывозить старое зерно, чтобы освободить место для нового.
Главным бенефициаром, безусловно, стали Зверолюды.
Качественная пшеница из Речной излучины, попадая в Западные земли, обменивалась в пропорции: один вагон зерна на пять вагонов первоклассного антрацита.
Но для Зверолюдов она доставалась практически даром!
В этом году Речная излучина предоставила столько продовольствия, что тридцати тысячам элитных бойцов, постоянно дислоцированных в Крепости Бога Ветра, больше не нужно было заботиться о собственных запасах.
Воины-зверолюды могли досыта наедаться даже во время перемирия.
Высшее руководство Зверолюдов понимало, что такая безвозмездная помощь не может длиться вечно, и постоянно пыталось отплатить тем же.
К сожалению, кроме шкур и даров леса, у Зверолюдов практически не было товаров, необходимых Речной излучине.
Реони, будучи в безвыходном положении, даже мобилизовал пять тысяч зверолюдов-чернорабочих и отправил их на юг, передав Матриарху Речной излучины в качестве рабов для ферм и шахт — бесплатной рабочей силы.
На его взгляд, единственное, что Зверолюды могли предложить, — это выносливые, не знающие бунта чернорабочие.
Однако, как только этот поток открылся, уже на второй месяц зверолюды-чернорабочие начали отправлять деньги домой через почту Речной излучины, а на третий месяц новые группы отправились на юг на заработки.
Всего за полгода в автономном округе Зверолюдов постепенно сформировалась волна трудовой миграции: кто-то работал чернорабочим во Фроловальде, а самые смелые добирались до Красного замка или Западных земель, чтобы трудиться на шахтах.
Крепкие и выносливые зверолюды, способные есть что угодно, уступали кобольдам только в горном деле, но в любой другой тяжелой физической работе, не требующей квалификации, один зверолюд заменял троих людей.
При этом они требовали лишь половину зарплаты человека, поэтому их везде встречали с распростертыми объятиями.
Проработав год на чужбине, они возвращались с заметно окрепшими мышцами, и их физическая форма уже соответствовала стандартам воинов Зверолюдов.
Известие об огромном урожае в Ослудене первым достигло строительной площадки Великого канала по соседству.
Работы здесь подходили к концу: двенадцать горных гигантов, завершив свою часть выемки грунта, улеглись у подножия гор рядом с огромным водохранилищем и погрузились в сон.
Осталось лишь сто тысяч рабочих, продолжавших укрепление берегов канала.
У Речной излучины не хватало промышленных мощностей, чтобы залить бетоном весь канал, но наиболее опасные участки и дамбы были по возможности укреплены железобетоном.
Глядя на составы с зерном и припасами, прибывающие по железной дороге вдоль канала, которые усилиями управленческой команды Речной излучины распределялись между сотней тысяч рабочих, и видя, как Великий канал превратился из простой канавы в равнине в грандиозную водную артерию, рыцарь Артур, участвовавший в проекте с самого начала, не мог не воскликнуть:
— Покорить небеса и землю, сдвинуть горы и осушить моря — вот что это такое.
В сравнении с планами по освоению миллионов акров земли и строительством Великого канала протяженностью в сотни километров, любые распри в Северных землях или войны лордов казались лишь детскими забавами.
Рыцарь Артур был наследником второго по значимости рода в графстве Одалов и с детства получил всестороннее образование, так что его можно было считать достойным правителем.
Но, пообщавшись с Лео и сравнив себя с ним, он понял, насколько узок был его кругозор в прошлые годы.
Полный амбиций рыцарь Артур обошел главный лагерь Великого канала, сдал дела и вернулся в свои покои.
Долго размышляя, он взял перо и начал писать.
Письмо было адресовано великому герцогу Митчеллу — графу Одалову, и в нем перечислялись девять преимуществ присоединения к Речной излучине…
Если следовать традициям, то пределом достижений для такого рыцаря-лорда, как он, был бы титул графа Северных земель.
Но разве может сравниться титул графа Северных земель с возможностью приносить реальную пользу в качестве губернатора провинции под управлением Речной излучины? Разве может он сравниться с должностью командующего военным округом, внушающего трепет всему миру?
После того как Лео вместе с Оливией совершил объезд владений, он повысил в должности многих талантов, проявивших себя за этот год, разобрался с несколькими группами недовольных, а затем погрузился в подготовку к следующей зимней оборонительной войне.
В его представлении единственной угрозой для Северных земель оставалась нежить из Северных снежных равнин.
Решения этой проблемы пока не было найдено, но, по крайней мере, появились способы временного сдерживания.
Едва наступила осень, Лео отправился в Крепость Бога Ветра, намереваясь оттуда спуститься вдоль реки и проинспектировать линию обороны.
Его черный дракон опустился прямо с небес, и в момент приземления Лео укрыл его магическим плащом.
Лео легко ступил на огромную стену Крепости Бога Ветра, где его уже ждали три лидера Зверолюдов, почувствовавшие его приближение.
По сравнению с тем, как неуклюже он управлял черным драконом вначале, сейчас Лео выглядел невероятно эффектно, вызывая нескрываемую зависть у трех высокопоставленных зверолюдов.
Обменявшись парой приветственных фраз, Лео посмотрел на нескончаемый поток чернорабочих под стенами крепости и с любопытством спросил:
— Что это происходит?
Под стенами Крепости Бога Ветра зверолюды-чернорабочие выстроились в длинную линию, тянувшуюся от крепости до самого причала на реке Северный Лед.
На спине у каждого был заплечный короб, наполненный черной грязью.
С высоты в несколько десятков метров это напоминало муравьев, переносящих пищу.
Реони, услышав вопрос, удивился:
— Вы не знаете? Это приказ из Речной излучины.
— Поезда, доставляющие зерно в Речную излучину, не должны возвращаться пустыми. Если нет достаточного количества груза для обратного рейса, то нужно грузить землю из Северных снежных равнин и везти её обратно.
Лео внезапно всё понял:
— Ах, точно, было такое дело.
Девитт упоминал об этом вскользь, но Лео не ожидал, что работа уже началась.
В Северных снежных равнинах были обширные хвойные леса, где за тысячи лет накопился гумус — чистое органическое удобрение.
Исследовательская группа Девитта, изучив этот перегной, обнаружила, что перегной, зараженный магией смерти, превращается в «увядшую черную почву», а после очистки Святым Светом становится высококачественным комплексным удобрением, почти не уступающим химическим аналогам.
Согласно расчетам, совокупная стоимость доставки «увядшей черной почвы» из Северных снежных равнин составляла четверть стоимости химических удобрений из Срединного двора.
Земли на южном берегу реки Анзено, возделываемые людьми тысячелетиями, истощились, но стоило покрыть их слоем такой черной почвы, как даже самая скудная земля превращалась в плодородную ниву.
Как только научная проверка подтвердила это, черная почва с равнин была немедленно включена в список товаров Зверолюдов.
Поезда, груженные припасами из Речной излучины, отправлялись в Западные земли и возвращались с углем; как же они могли возвращаться пустыми из земель Зверолюдов?
Стоило Оливии издать указ, и даже если бы пришлось грузить грязь, поезда должны были возвращаться полными!
Согласно этому указу, Реони направил три тысячи зверолюдов-чернорабочих, которые занимались исключительно сбором увядшей черной почвы и доставкой её на станцию Крепости Бога Ветра для погрузки в поезда, идущие в Речную излучину.
Открытие «увядшей черной почвы» еще несколько лет назад стало бы главной новостью Речной излучины, но сегодня подобные открытия и изобретения происходили каждый месяц, и Лео уже не успевал уделять им внимание.
Глядя на зверолюдов-чернорабочих, усердно перевозящих черную почву, словно муравьи, он вздохнул:
— Нашествие нежити наконец-то принесло хоть какие-то стоящие трофеи.