Глава 932. Семь гномов

Глава 929: Семь гномов

За этот год легион белых драконов, охранявший границы королевства Черной Скалы и помогавший гномам сдерживать легион демонов, стал известен во всех землях гномов.

Остара также неоднократно посещала Боулдер-сити для переговоров с королями гномов по вопросам обороны.

Поэтому, когда один белый дракон прилетел в сопровождении черного, гномы на земле не слишком испугались.

Однако размеры этого черного дракона были поистине колоссальными — почти в два раза больше любого другого взрослого белого дракона.

Паря в небе, он закрывал собой солнце, а его тело, отливавшее металлическим блеском, излучало невероятно тяжелое давление.

Когда черный дракон приземлился, его мощные конечности глубоко ушли в землю, а поднятая пыль и камни разлетелись на сотни метров вокруг.

Каменные горные бараны и пони рыцарей-гномов невольно отступили назад.

По сравнению с ним Остара, превратившись в белого дракона, опустилась рядом с ним легко и изящно, выглядя при этом хрупкой и беззащитной.

Король Твалин, наблюдая, как Лео спрыгивает со спины дракона, не скрывал своего глубокого восхищения и, спешившись, направился навстречу вместе со своими личными рыцарями-гвардейцами.

— Это и есть король людей Лео Мондо?

«Что? Я уже стал королем людей?» — Лео внутренне удивился, но вслух ответил без тени сомнения:
— Именно так.

В чужих краях титулы себе присваиваешь сам, тем более что здесь не было никого, кто мог бы с ним поспорить.

Королева эльфов, король людей, король гномов — встреча трех сторон началась весьма эффектно.

Гномы — народ прямолинейный, обменявшись парой вежливых фраз, они отбросили все формальности, и Твалин повел обоих к городским воротам.

Остальные шесть королей гномов были здесь в полном составе.

Семь гномов, каждый с густой бородой, одетые в тяжелые рыцарские латы, поверх которых были накинуты плащи семи цветов: черного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового.

Очевидно, гномы всё же проявили осторожность при виде приземлившегося черного дракона: только король Твалин вышел встречать гостей, в то время как остальные короли наблюдали с крепостных стен.

Иначе, если бы дракон выдохнул пламя, все короли гномов погибли бы разом, и стотысячная армия, с таким трудом собранная, превратилась бы в неуправляемую толпу.

Король Твалин представил их по очереди:
— Это король медных шлемов Док, это король пурпурного золота Снигин...

Лео смотрел на семерых королей гномов, затем на их тяжеловооруженных рыцарей, а вспоминая то, что видел и слышал в королевстве ящеролюдов в последние дни, не удержался от похвалы:
— Ваши королевства гномов поистине живут в согласии, неудивительно, что вы смогли доминировать на Западе.

Семь королевств гномов занимали западную часть Континента Утреннего Света, и по площади уступали лишь человеческой империи Олантис, так что их сила была весьма внушительной.

Когда зверолюды вторглись в Северные земли, даже великий герцог Севера лично не смог собрать стотысячную элитную армию.

Король Твалин гордо ответил:
— Наши королевские семьи гномов веками заключают браки, мы — братские народы. Даже если между нами возникают споры, мы не прибегаем к войне, а решаем их через посредничество совета семи королевств.

— Война, возможно, и является последним средством разрешения конфликтов, но отнюдь не единственным.

Лео полностью согласился:
— Я придерживаюсь того же мнения.

После того как Лео объяснил цель своего визита, лицо короля Твалина помрачнело, и он глухим голосом сказал:
— В это же время в прошлом году легион демонов вырвался на поверхность. К счастью, эльфы-белые драконы оказали нам огромную помощь, заблокировав королей демонов в горах, иначе они бы уже атаковали столицу.

— Но многие города всё равно сильно пострадали от авангарда демонов, десятки тысяч гномов лишились крова. Только сегодня, когда элита всех семи королевств собралась здесь, ситуация немного улучшилась.

Лео не стал ходить вокруг да около и прямо заявил:
— Насколько мне известно, демонические войска, вырвавшиеся на поверхность, — это лишь разрозненные отряды. Основные силы всё ещё в пещерах, и боюсь, вашей стотысячной армии будет недостаточно, чтобы их сдержать.

Твалин также тихо ответил:
— Мало того, что недостаточно, даже если бы их хватило, мы не продержимся долго. Стотысячная армия требует огромных запасов продовольствия, это истощает государственную казну. Через три-пять лет еды на всех не хватит.

Стотысячная армия собралась не за один день. До этого король Твалин во главе армии своего королевства совершал вылазки, зачищая разрозненные отряды демонов, но даже при двукратном численном превосходстве потери составляли один к одному.

За год армия королевства Черной Скалы сократилась наполовину.

Если бы сюда прорвалось ещё несколько десятков тысяч демонов, королевство Черной Скалы уже давно бы перенесло столицу.

Лео огляделся вокруг и понял, что все семь королей гномов были высокоранговыми воинами, да и среди присутствующих было немало других сильных гномов среднего и высокого ранга.

Судя по их движениям и поведению, многие из этих сверхъестественных существ не были кадровыми военными — очевидно, это были сильные воины из народа, временно призванные из разных мест.

Однако среди этих сверхъестественных воинов не было ни одного святого ранга.

— У вас нет воинов святого ранга?

Твалин ответил:
— Наш воин святого ранга — великий король холмов Дуил Падающий Молот, сильнейший из воинов, но он держит оборону на Северной стене, защищая от нежити, и не может вернуться.

Лео кивнул и замолчал.

Затем короли гномов провели Лео на смотр армии, показали положение дел в стране, а также провели экскурсию по секретным объектам: военным заводам и сталелитейным мануфактурам.

Очевидно, короли гномов тоже не были глупыми и с первого взгляда поняли цель визита Лео.

Демоны, выбравшиеся на поверхность, казались очень далекими от человеческой империи, но как только гномы и ящеролюды перестанут их сдерживать, следующими пострадают люди.

Тот, кто сумел стать королем людей, не мог быть близоруким. Обнаружив угрозу, он поспешил приехать, чтобы оценить обстановку и искать сотрудничества.

Гномы по натуре прямолинейны, и раз уж они поняли, что есть шанс получить помощь, то стали ещё менее церемонными.

Боулдер-сити был переполнен, повсюду виднелись беженцы-гномы. Лео шел по улице, и даже несмотря на то, что королевская гвардия заранее расчистила путь, он видел испуганные взгляды гномьих детей-беспризорников в переулках.

Но в глазах Лео это было не нерадивостью королей гномов, а проявлением милосердия.

По крайней мере, короли гномов, будучи сами в тяжелом положении, осмелились впустить в столицу толпы беженцев. Если бы это был какой-нибудь граф с Севера, в такое критическое время он давно бы выгнал их в дикую местность.

Исходя из текущих реалий, впуск беженцев в город, кроме спасения жизней, не приносил правителю ничего, кроме проблем.

Проходя по военному заводу, Лео взял в руки новейший мушкет гномов и обнаружил, что он практически достиг оптимального решения для кремневого гладкоствольного ружья.

Однако из-за низкого роста гномов-мушкетеров длина их ружей была близка к охотничьим ружьям кобольдов, а длина ствола составляла лишь половину от длины пехотной винтовки Речной излучины.

При одинаковом калибре, чем короче ствол, тем меньше мощность. Чтобы увеличить убойную силу, гномам приходилось увеличивать калибр.

Поэтому новейший гномий мушкет имел калибр более двух сантиметров, стрелял крупными круглыми свинцовыми пулями, а заряд пороха был соответственно увеличен.

Чтобы обеспечить безопасность, ствол пришлось сделать толще, и весь мушкет выглядел грубым, коротким и тяжелым, а примкнутый к нему массивный штык придавал ему сугубо «гномский» стиль.

Твалин, увидев, как Лео вертит в руках мушкет, осматривая его со всех сторон, с гордостью произнес:
— Это эксклюзивное оружие гномов, называется мушкет. Одним выстрелом можно убить рыцаря в латах.

— Если условия позволят, я готов передать технологию огнестрельного оружия гномов вам, людям.

Лео ничего не ответил, взял лежащий рядом боеприпас, пальцами зачерпнул немного пороха и растер его в ладони.

Сейчас он был как минимум наполовину экспертом по пороху и с первого взгляда понял, что это примитивный черный порох, причем посредственного качества.

Он усомнился:
— Такой низкокачественный порох способен пробить латы?

Когда король Твалин увидел его профессиональные движения, первой мыслью в его голове было: «Черт, нарвались на знатока».