Глава 929. Дикость и отсталость

Глава 926: Дикость и отсталость

Они были ящеролюдами из диких земель других регионов; их статус был ниже, чем у велоцирапторов и табунов диких лошадей, и лишь немногим выше, чем у волков или свиней.

Один строптивый раб-ящеролюд, по-видимому, еще не смирился со своим положением.

Глядя на железные клетки рынка рабов перед собой, он внезапно разорвал путы и бросился наутек.

Стоявший на возвышении воин-ящеролюд взвесил в руке копье, а затем метнул его, пригвоздив беглеца к стене.

Услышав предсмертный крик раба, жители Бучаги разразились насмешками. Они окружили его, тыча пальцами и наблюдая, как тот, харкающий кровью, испускает дух.

Оставшиеся рабы-ящеролюды, дрожа от страха, больше не смели и помышлять о сопротивлении.

Фрейя, пройдя немного, обняла Лео за руку.

Еще через некоторое время она свернулась в маленькую мышку, забралась в рукав Лео и, устроившись у него на груди, затихла.

— Лео, здесь совсем не весело, я хочу вернуться в Речную излучину!

— В человеческом обществе хорошо, а в обществе ящеролюдов — плохо.

Лео погладил Фрейю, спрятавшуюся у него на груди, и успокоил её: — Не унывай. Именно потому, что этот мир недостаточно хорош, мы и должны стараться изменить его.

Фрейя высунула крошечную головку из-под его воротника и решительно кивнула: — Угу, я помогу тебе!

— Ты ударила меня подбородком.

Переночевав в гостинице, они дождались посланцев от владельца торговой гильдии, и Лео отправился дальше на запад вместе с караваном ящеролюдов.

Это был караван торговой гильдии ящеролюдов. Его сопровождала не только сотня воинов, но и семь или восемь всадников на велоцирапторах.

Более тридцати повозок, выстроившись в длинную колонну, углубились в горы.

Огромная горная цепь на юго-западе континента на языке ящеролюдов называлась «Золотые горы», а на языке гномов — «Хребет дракона».

Её отроги были больше, чем горы Бак или Фаподос, а главный хребет — одним из крупнейших на континенте.

Когда Империя Олантис завоевывала Западные земли, она попутно помогла местным людям истребить и изгнать множество инородцев, из-за чего пали многие их королевства.

Однако у подножия Золотых гор продвижение остановилось.

За исключением могущественного Рыцарского ордена Грифона, любая армия смертных, входившая в Золотые горы, была обречена на истощение в бесконечных стычках с ящеролюдами.

Чем дальше они продвигались, тем гуще становились поселения ящеролюдов вдоль дороги.

Они не только охотились, но и занимались животноводством и земледелием.

Лео увидел много такого, чего не было в человеческих королевствах. Например, в загонах на фермах ящеролюдов разводили не свиней или овец, а гигантских земляных червей.

Эти огромные черви, похожие на личинок шелкопряда, питались лишь землей и корнями трав. Они вырастали за год, и если забить их до того, как они окуклятся, можно было получить сотни фунтов мяса, а из кожи — сделать теплую одежду.

Охотники-ящеролюды в горах также приручали велоцирапторов для охоты, но эти охотничьи ящеры были невелики — размером меньше осла.

Чтобы получить ездового велоцираптора, требовались не только особые породы, но и длительная дрессировка, а также обильное мясное питание.

Лео, сопровождая караван, старался наладить отношения с ящеролюдами, чтобы выведать побольше о местных обычаях и текущей обстановке.

Неизвестно, то ли они с опаской относились к нему как к человеку, то ли сами мало что знали, но ящеролюды из каравана почти ничего не рассказали.

По пути Лео своими глазами видел, как три деревни ящеролюдов, под конвоем отрядов воинов, всем скопом, включая стариков и детей, направлялись на запад.

Лео с любопытством спросил: — Что происходит?

Начальник каравана ответил: — Отправляем на войну.

— Для войны достаточно крепких мужчин, зачем брать стариков, женщин и детей?

Начальник ящеролюдов странно посмотрел на Лео: — Война — это не место для деления на слабых и сильных. Все идут в бой: победили — вернулись домой, проиграли — погибли.

— А как же оружие и снаряжение?

— Когти и зубы.

Увидев это, Лео наконец понял, почему король троллей Аса так отчаянно стремился присоединиться к Речной излучине.

Прежние кланы троллей были точь-в-точь как нынешнее государство ящеролюдов.

После присоединения к Речной излучине из-за культурных различий между кланами троллей и местными людьми постоянно возникали трения, и они никак не могли слиться воедино.

Но, по крайней мере, в случае войны им больше не приходилось выступать всем племенем, теряя половину сородичей в бою, а другую половину — от голода.

Одного этого было достаточно, чтобы многие вожди троллей, не согласные с Асой, больше не могли сказать ни слова против вступления в Речную излучину.

Через три дня караван наконец добрался до горного прохода в Золотых горах. Перейдя его, можно было попасть в королевство гномов.

Однако впереди лежало еще триста ли гор, занятых ящеролюдами, и только за ними начинались земли гномов.

У прохода в Золотых горах уже собрались десятки тысяч ящеролюдов, запертых в военном лагере.

Крепкие воины получали кривой меч и круглый щит, а обычные молодые мужчины — лишь копье с деревянным древком и железным наконечником.

Что касается остальных — стариков, женщин и детей, — то они тоже должны были идти на поле боя вместе со своими сородичами и сражаться зубами и когтями.

Весь проход был усеян оборонительными сооружениями. Стены из камня, дерева или утрамбованной земли заслоняли обзор, и повсюду виднелись следы пожарищ.

Отряды лучников и копьеметателей-ящеролюдов патрулировали стены, и среди них было немало воинов в железных доспехах.

Лео слышал от Джаваля, что в Золотых горах есть пять таких проходов, через которые идет вся торговля государства ящеролюдов.

Местные полевые командиры ящеролюдов собирали налоги у крепостей в проходах и контролировали несколько крупных рудников в Золотых горах, содержа при этом немало отрядов в железных доспехах.

Когда караван прибыл к проходу, его остановили стражники. Отряд ящеролюдов в железных доспехах осмотрел груз и тут же махнул рукой: — Все конфисковать на нужды армии!

Начальник каравана в панике закричал: — Мы из торговой гильдии мэрии Бучаги! Наш мэр — двоюродный брат вашего вождя!

Офицер-ящеролюд оттолкнул его: — Проваливай! Сейчас военное время. Еще слово — и тебя тоже отправим в армию.

Начальник каравана остолбенел. Видя, что тот готов в следующую секунду сунуть ему в руки деревянное копье, он в отчаянии отступил вместе со своими людьми, глядя, как десятки повозок с товаром увозят в лагерь.

Лео тоже был ошарашен: — И это всё?

— А как иначе?

Не успел он договорить, как над проходом раздались протяжные звуки рогов.

— Враг! Демоны!

Из лагерей возле прохода погнали огромные толпы мирных ящеролюдов и рабов, которые хлынули к самому горловине.

А настоящие гарнизоны крепостей остались внутри, наблюдая, как пушечное мясо из ящеролюдов наглухо забивает проход.

Услышав о нападении демонов, Лео перестал изучать нравы и обычаи ящеролюдов, выпустил черного дракона и взмыл в небо.

Проход в Золотых горах был не каким-то мелким местом, а огромным разломом между двумя главными пиками.

Долина в центре прохода достигала километра в ширину и тянулась на пять километров.

Множество лагерей и крепостей ящеролюдов располагались в этой долине. Сверху было видно, как тысячи ящеролюдов, словно поток воды, вливаются в ущелье.

А на другой стороне долины стоял легион демонов.

Началась великая битва.