Глава 928. Страна ящеролюдов

Глава 925: Страна ящеролюдов

После того как Фрейя усовершенствовала искусство друидской трансформации, она всё чаще стала принимать человеческий облик.

В конце концов, в человеческом обществе человеческая форма лучше подходит для общения.

Присоединившись к торговому каравану Джавале, она вскоре забыла наставления Лео, откинула капюшон, обнажив длинные, зелёные, светящиеся волосы и эльфийские заострённые уши.

Глядя на невероятно красивую эльфийку, которая ползала по фургону, громко кричала, прыгала рядом и распевала песенки, сопровождавшие караван работники то и дело бросали на неё взгляды, не в силах отвести глаз.

Джавале, Лео, Олантис, Северные земли, Западные земли.

Она перерыла весь товар Джавале, и всё, что было съедобным, обязательно покупала и пробовала.

Лео даже начал сомневаться: если бы Джавале торговал закусками, этому каравану и вовсе не нужно было бы двигаться дальше.

Более того, теперь Фрейя, закалённая в боях и безжалостная, наконец преодолела страх перед убийством и научилась охотиться.

Сегодня вечером, когда они разбивали лагерь, она даже поймала пустынного зайца и отдала его Лео, чтобы тот занялся готовкой.

Вот только вид прекрасной эльфийки, возвращающейся с зайцем в зубах, напрочь отбил желание у многих молодых работников, пытавшихся подойти к ней познакомиться.

От городка в пустошах до города ящеролюдов Бучаджа в горах было почти сто ли, и если бы они летели на чёрном драконе, это заняло бы меньше получаса.

Но в повозке на это ушло целых два дня, и то при условии попутного ветра и отсутствия происшествий.

Всю дорогу по обе стороны простирались пустоши, изредка попадались деревни ящеролюдов, но Джавале в них не останавливался.

По этому торговому пути ездило немало купцов, но подавляющее большинство из них были торговцами-ящеролюдами, а людские караваны, подобные каравану Джавале, встречались крайне редко.

Лео всю дорогу наблюдал за окрестностями: страна ящеролюдов оказалась ещё беднее и отсталее, чем Западные земли. Во всей Империи Олантис только горы Северных земель были похожи на эти места.

К тому же нынешнее положение страны ящеролюдов было крайне схоже с положением диких племён в горах: повсюду были разбросаны мелкие и крупные первобытные поселения, плюс несколько более цивилизованных городов среднего и малого размера.

Стоило только подумать о том, что обе эти местности изрезаны горами и реками, а ландшафт раздроблен — одна находится в высокогорье, другая на краю пустыни, — как становилось понятно, почему их формы цивилизации оказались до странности похожими.

В аграрную эпоху главными «продуктами» таких регионов были разбойники.

Беседуя в пути с Джавале, Лео постепенно понял, что страна ящеролюдов, хотя и называется королевством, на деле представляет собой лоскутное одеяло из враждующих полевых командиров, и там даже хаотичнее, чем в десяти племенах Западных земель.

Высшим правителем здесь был Зелёная Глотка, святой ранг, великий шаман ящеролюдов, а под ним находилось более десяти полевых командиров.

У каждого из этих командиров, в свою очередь, было по несколько группировок, что соответствовало уровню тысячников в Западных землях, хотя правильнее было бы назвать их бандами разбойников.

Эти запутанные силы составляли правящий класс страны ящеролюдов, с трудом поддерживая видимость рыхлого королевства.

Прошло два дня, и, к удивлению Лео, они не встретили ни одного грабителя. Вечером второго дня он увидел город ящеролюдов Бучаджа, о котором говорил Джавале.

Это был гигантский трущобный квартал, где плотно прижатые друг к другу лачуги заполняли весь город, построенный на склоне горы.

Издалека он напоминал осиное гнездо.

Зато на самой вершине города, на склоне горы, возвышались величественные дворцы, которые в лучах закатного солнца казались золотыми.

Ящеролюды поклонялись богу солнца и любили золото, поэтому фасады этих дворцов были покрыты слоем золотой пыли.

У Лео было поразительное зрение, и, вглядевшись вдаль, он смог разглядеть у подножия золотых дворцов крошечные, словно муравьи, фигурки.

Это были толпы рабов-ящеролюдов, которые продолжали без устали перетаскивать каменные блоки, возводя дворцы.

Увидев, что они благополучно добрались до места назначения, Джавале вздохнул с облегчением и сказал Лео: «Здесь всё выглядит не лучшим образом, но внутри скрыты богатства, которые ты даже не можешь себе представить. Разбогатеешь ты или нет — зависит только от твоей проницательности».

Заплатив стражникам-ящеролюдам у городских ворот достаточную пошлину, караван успешно въехал в город.

Едва оказавшись в городе, Лео увидел отряд всадников-ящеролюдов, промчавшийся мимо, а следом за ними — сотню воинов-варваров.

Торговцы крайне чутко реагировали на изменения в политической обстановке, поэтому, увидев эту сцену, Джавале немедленно расспросил стоявшего рядом ящеролюда.

После короткого обмена гортанными звуками Джавале мрачно произнёс: «Один, впереди проблемы. Если повернёшь назад сейчас, у тебя ещё есть шанс».

— Что случилось?

— Похоже, приближается армия демонов, и ящеролюды собирают войска, — посоветовал Джавале. — В военное время по дорогам рыщут солдаты и разбойники, даже торговые караваны самих ящеролюдов не в безопасности. А ты — чужеземец, если отправишься туда, тебя наверняка будут преследовать.

Лео лишь кивнул: «Я понял».

Джавале покачал головой и повёл их обоих в торговую лавку на улице, где сдал товар.

Половина привезённого им груза была оставлена на продажу владельцу этой лавки, а сам он правом розничной торговли не обладал.

Владелец-ящеролюд относился к Джавале крайне благосклонно: в конце концов, редкие товары, которые были у Джавале, мало кто из купцов во всей Бучадже мог достать, конкурентов у него практически не было.

Выслушав слова Джавале, владелец-ящеролюд похлопал себя по груди и на ломаном имперском языке заверил: «Не волнуйся, я провожу, через перевал, безопасно».

На этом их совместный путь закончился, и Джавале сказал Лео: «Братец Один, вижу, ты тоже не из слабых, явно сверхъестественный авантюрист, но на западе уже началась война, так что будь осторожен на каждом шагу. Здесь мы и расстанемся».

— Ты не поедешь дальше на запад?

— Нет, здесь творится что-то неладное, я возвращаюсь в Западные земли.

Лео достал два золотых сулера и с улыбкой сказал: «Спасибо за заботу в пути».

Джавале не взял их, а лишь беспечно рассмеялся: «Ты меня недооцениваешь. Мы же все люди, в чужих краях должны помогать друг другу. Я не ради твоих денег это делал».

Лео немного подумал и заменил их на изящную бумажную купюру: «Тогда возьми это. Если когда-нибудь окажешься в Речной излучине и возникнут проблемы, воспользуйся этой бумагой. Надеюсь, она сможет тебе помочь».

Джавале взял купюру, не увидев в ней ничего необычного, лишь отметив, что она красивая, и спрятал её за пазуху: «Хорошо».

Это была новейшая бумажная валюта Речной излучины, выпущенная Срединным двором, называемая «Кровавый ваучер». На ней стояла Кровавая метка, изобретённая Мередит, которую другие расы никак не могли подделать.

Однако финансовая система Речной излучины была ещё не до конца отлажена, и выпускать бумажные деньги было преждевременно. Лео пока не пускал Кровавые ваучеры в широкий оборот, используя их только внутри поместья лорда Речной излучины.

Поэтому пока это были не совсем деньги, а скорее «банковский вексель».

Договорившись с владельцем торговой лавки о времени отправления, Лео вместе с Фрейей нашёл гостиницу в Бучадже, чтобы остановиться и продолжить изучение культуры ящеролюдов.

Улицы Бучаджи были очень узкими, забитыми людьми и вьючными животными, а переулки петляли, как лабиринт.

Хотя это были городские жители, ящеролюды здесь ничем не отличались от диких племён в пустошах: большинство из них были одеты в лохмотья, а тела их были истощены.

Им не хватало не только еды, но и питьевой воды.

В стране ящеролюдов водные ресурсы принадлежали богу солнца, и простые ящеролюды могли получить воду, только отбывая каторгу в Храме Солнца.

На улицах, помимо обычных жителей, половину населения составляли рабы-ящеролюды.

Их связывали длинными рядами верёвками и деревянными колодками, по десять человек в ряд, и они брели по дорогам, сплошь покрытые кровавыми пятнами.