Глава 927. Торговец Джавалер
Глава 924: Торговец Джавалер
Лео кивнул: «Да».
Фрейя тоже громко ответила: «Верно, мы из Речной излучины!»
Торговец тут же проникся уважением и посоветовал: «Как же вы, жители Речной излучины, оказались здесь? Здесь нет ничего интересного. Лучше направляйтесь на юг, в морской порт племени Илан».
«Там… безопаснее».
Подобные ему торговцы из Западных земель с детства кочевали с отцами по свету, а став самостоятельными, решались ездить лишь по знакомым маршрутам, ведя дела с несколькими постоянными клиентами в стране ящеролюдов.
Наряды Лео и Фрейи, хоть и были простыми и неброскими, но по их манерам и качеству ткани сразу было видно — перед ним богатые люди.
На его взгляд, они приехали в дикую страну ящеролюдов просто чтобы найти свою смерть.
Лео почувствовал добрые намерения торговца и улыбнулся: «Мы просто проездом, я собираюсь посетить королевство гномов».
Торговец еще больше удивился: «В королевство гномов? По суше? Сейчас?»
Лео задал вопрос, заранее зная ответ: «А что не так?»
«Эх, парень, ты выбрал крайне неудачное время», — торговец покачал головой и вздохнул. — «Несколько горных перевалов на этом пути захвачены вождями ящеролюдов. Высокие налоги — это еще полбеды, проблема в том, что там вообще нет никаких правил».
«С тех пор как страна ящеролюдов и королевство гномов поссорились, уже сотню лет ни один человеческий торговый караван не осмеливался пересекать горы по суше».
«К тому же, говорят, в начале этого года в горах появилась армия демонов, которая пожирает всех подряд. Разве это не самоубийство?»
«Если вам нужно в королевство гномов, единственный путь — сесть на корабль в порту Илан, обогнуть мыс Койл и плыть туда».
«Пусть морской путь и нерегулярен, но, по крайней мере, он безопаснее».
Лео покачал головой: «Это же крюк в двадцать тысяч ли? Мы уже здесь, перевалим через горы — и на месте, не хочу делать такой круг».
Королевств гномов целых семь, по площади они не уступают Северным землям. Если плыть морем, это все равно что возвращаться в Речную излучину через высадку в Олейнике, находящемся за тысячи миль.
Торговец энергично замотал головой: «Что ж, добрый совет не впрок, пеняйте на себя».
Проведя ночь в убогой гостинице на чужбине, Лео покинул городок и направился в глушь, чтобы продолжить путь верхом на драконе.
Но вчерашний торговец догнал его и тихо сказал: «Парень, я правда за тебя беспокоюсь. Давай так: поезжай с нами на запад, в город ящеролюдов Бучага. Там у меня есть знакомый крупный торговец, примкнешь к их каравану, когда они будут пересекать горы — по крайней мере, местный вождь не схватит вас и не отправит на рудники».
Помимо разведки обстановки с демонами, у Лео был план исследовать страну ящеролюдов и королевство гномов.
Если в будущем Речная излучина решит дать прямой бой демоническому бедствию и двинет войска на запад, ей не избежать столкновения с этими двумя коренными народами.
Он посмотрел на Фрейю, и та энергично закивала: «Мы послушаемся его!»
Летать в небе долгое время стало скучно, а на земле явно было куда больше интересного.
Лео поблагодарил: «Тогда побеспокою вас».
Из разговора Лео узнал, что торговца зовут Джавалер, он уроженец пустыни Западных земель и с детства занимался торговлей на западе, постоянно курсируя между страной ящеролюдов и четырьмя племенами пустыни.
Его караван оказался довольно внушительным: помимо трех элитных семейных телохранителей, в нем было двадцать наемных кавалеристов из Западных земель, двадцать погонщиков, пять четырехколесных повозок и десять верблюдов, груженных товарами.
Растянувшись длинной вереницей, они двигались по пустыне.
За этим городком пустыня практически заканчивалась, уступая место кустарникам и лесам, а затем местность начинала повышаться, переходя в предгорья.
Лео, сидя на крыше повозки, с любопытством спросил: «Брат Джавалер, как ты, человек, здесь торгуешь и не боишься, что ограбят? Я слышал, что ящеролюды — сплошь бандиты и никаких правил не признают».
Джавалер рассмеялся: «То, что вы называете отсутствием правил, — тоже своего рода правило: кто сильнее, тот и прав».
«Племена ящеролюдов разрознены, и вражда между ними сильнее, чем ненависть к людям, поэтому они не могут объединиться в крупные банды».
«К тому же, хотя каждый ящеролюд силен в бою, у них нет подходящих верховых животных, и они не могут угнаться за быстрыми конями Западных земель. Банды численностью более сотни человек становятся легкой мишенью для наших человеческих лордов».
«Тем более сейчас, когда человечество процветает, никто не смеет нас трогать».
«Больше, чем банд ящеролюдов, я боюсь наших западных разбойников-конников: вот уж кто приходит и уходит, как ветер, и от них не скрыться».
Слушая Джавалера, Лео часто кивал. Самые известные верховые животные ящеролюдов — велоцирапторы с юго-запада континента, но это низшие сверхъестественные магические звери, принадлежащие к элитным войскам страны ящеролюдов, и обычные бандиты-ящеролюды не имеют права на такое снаряжение.
Они могут лишь небольшими группами прятаться в горах и совершать пешие налеты на путников и маленькие деревни, но не способны собираться в крупные силы, чтобы окружить человеческий караван с кавалерийским эскортом на открытой местности.
Даже если изредка случаются крупные нападения, человеческая кавалерия быстро наносит ответный удар.
Если бы ящеролюды действительно были сильнее людей Западных земель, их бы не загнали в горы.
Видя, что Джавалер разговорился, Лео невзначай спросил: «Брат, чем ты здесь торгуешь?»
«Такие мелкие караваны, как наш, не могут монополизировать крупные товары, поэтому мы скупаем всё, что попадется», — Джавалер начал загибать пальцы: «Здесь неплохие золотые и серебряные изделия, в Бучаге славится нефрит, а еще есть кожа питона, рог носорога, ковры — все это ценится на вес серебра».
Сказав это, он небрежно достал из-за спины коробочку: «Смотри».
Лео взял ее, открыл и увидел ручное круглое зеркальце размером с ладонь.
Технология изготовления этого зеркала была близка к современной: посеребренная тыльная сторона, ровная и гладкая поверхность, четкое отражение — оно было несравнимо с традиционными медными зеркалами или стеклянными зеркалами с металлической подложкой.
Оборотная сторона и ручка были украшены медной резьбой, выглядевшей необычайно изящно.
Вдобавок оно лежало в первоклассной деревянной шкатулке с рельефной резьбой, обернутое в изысканный шелк, и с первого взгляда было ясно, что вещь стоит дорого.
Лео привычным движением перевернул зеркальце и нашел четыре буквы: «Сделано в Речной излучине».
Джавалер с гордостью сказал: «Видишь? Это высококлассный товар из вашей Речной излучины. Я потратил немало связей, чтобы закупить его. Такое отличное зеркальце стоит всего семнадцать монет кобольдов, а в Бучаге его можно продать минимум за сто».
Лео приподнял брезент на повозке позади себя: там лежала еще сотня таких коробочек с зеркалами.
Одна монета кобольдов равнялась десяти медным монетам, то есть за одно такое зеркальце Джавалер платил сто семьдесят медных.
А в городе ящеролюдов Бучаге его можно было продать за тысячу!
Но Лео сразу понял, что это промышленная продукция мелких мастерских Речной излучины, а медная резьба на обороте была отштампована паровым молотом.
Стоило лишь паре кобольдов-шлифовщиков отполировать его и вставить все более дешевеющее посеребренное стекло, как себестоимость зеркала не превышала двадцати медных. Даже с учетом деревянной шкатулки и кусочка шелка, это было дешевле, чем транспортные расходы на доставку в Западные земли.
Помимо «зеркал из Речной излучины», в товарах Джавалера было немало других промышленных изделий Речной излучины, прошедших через множество рук, — все они были крайне востребованы в отсталых регионах.
Вот почему его караван мог позволить себе нанять двадцать элитных кавалеристов Западных земель и при этом не остаться в убытке.