Глава 914. Армия нежити

Глава 911: Армия нежити

Всю осень рыцари на пегасах из Олейника непрерывно вели разведку вдоль берегов Северной Ледяной реки.

Благодаря обзору с воздуха, который обеспечивали пегасы, следы нежити на северном берегу были как на ладони у защитников Олейника.

До прибытия Лео Риграф также несколько раз участвовал в зачистках совместно с Кризесом.

С наступлением холодов численность нежити на северном берегу резко возросла. Чтобы избежать чрезмерных потерь, гарнизон Олейника перестал выходить на вылазки, сосредоточившись на бомбардировках с пегасов и обстрелах из корабельных орудий.

Очевидно, что за нежитью на северном берегу кто-то стоял — высший некромант, управлявший ими из тени. Столкнувшись с мощным дальнобойным огнестрельным оружием, армия нежити перестала приближаться к берегу и укрылась в бескрайних лесах снежной равнины.

Лишь в эту ночь, когда повалил снег и река сковалась льдом, армия нежити вышла в полном составе.

Но в этот раз южный берег Северной Ледяной реки уже не был таким пустынным и безмолвным, как раньше: каждые три мили стоял лагерь, каждые пять миль — укрепление, а вдоль всего пути тянулись частоколы, надолбы и рвы.

На многих прежде ровных участках берега появилась бетонная дамба.

Рыцари на пегасах заблаговременно обнаружили движение нежити на северном берегу, и к тому моменту, как та спустилась на лед, живые на южном берегу уже выстроились в боевые порядки.

На дамбе главный инструктор артиллерии Речной излучины Марвин, глядя на захлестывающую берег волну нежити, глухо скомандовал: «Огонь!»

По его приказу сотни нарезных полевых орудий Речной излучины, расположенных позади лагеря, одновременно изрыгнули пламя.

Черная пелена снарядов образовала заградительный огонь, пронеслась над наблюдателями на дамбе и обрушилась на ледяной покров реки.

Круглые цельнометаллические ядра, ударяясь о лед, начали рикошетить, словно плоские камешки, пущенные по воде.

Лед на Северной Ледяной реке оказался настолько толстым, что даже полевые снаряды не могли его пробить.

Однако это лишь сыграло на руку артиллеристам, увеличив урон: рикошетирующие ядра врезались в ряды армии нежити, мгновенно превращая кости в пыль.

Почувствовав мощь орудий Речной излучины, армия нежити на центральном участке реки заметно замедлила шаг, и вскоре их обошли собратья, наступавшие выше и ниже по течению.

Черная волна нежити растянулась сетью, словно пытаясь окружить артиллерийский лагерь Речной излучины.

Но на южном берегу, разумеется, не собирались позволить им это сделать.

— Рыцарям на пегасах — в воздух! Приготовиться к сбросу бомб!

Два отряда рыцарей на пегасах взмыли в небо и, разделившись, заняли позиции над участками реки выше и ниже по течению.

С пегасов были сброшены специально изготовленные тяжелые противоледовые бомбы.

Эти конусообразные бомбы весили около ста килограммов, и каждый рыцарь мог взять лишь одну для короткого полета.

Падая с высоты тысячи метров, бомбы за счет одного лишь собственного веса глубоко вонзались в лед, покрывая толстый покров трещинами.

Секундой позже раздался грохот, в небо взметнулись огромные столбы воды, весь лед на реке содрогнулся, и паутина трещин стремительно расползлась во все стороны.

Вокруг места падения бомб ледяной покров площадью в тысячи квадратных метров разлетелся на куски, превратившись в крошево.

Армия нежити, находившаяся на нем, потеряла равновесие и, словно пельмени в кипяток, посыпалась в воду, после чего была унесена течением.

На бескрайней Северной Ледяной реке лед на верхнем и нижнем участках был разбит, обнажив воду, и для прохода осталась лишь середина.

Глядя на то, как строй армии нежити был сломлен и она вынуждена двигаться по воле Легиона Речной излучины, Кризес, всё это время стоявший на холме рядом с Лео и наблюдавший за битвой, невольно покачал головой: «Огнестрельное оружие Речной излучины… это просто ужасает».

Он хотел было, подобно южным дворянам, выкрикнуть слово «ересь», но за последние два года, набравшись опыта и повидав многое, сумел сдержаться.

Лицо Лео оставалось спокойным: «Если огнестрельное оружие используется во зло, то, конечно, это ересь. Но если оно служит для искоренения зла, то это кара Божья».

Кризес задумался и кивнул: «Истинная правда».

Атаки с пегасов превратили ровную, как зеркало, Северную Ледяную реку в узкий мост.

Вся нежить была вынуждена тесниться на этом участке льда шириной в несколько сотен метров, выстроившись в линию и устремившись в атаку на артиллерийские позиции.

Полевые орудия Речной излучины работали на полную мощь, и каждый снаряд разрывал на куски сотни мертвецов, пока его кинетическая энергия не иссякала.

Командир нежити на северном берегу немедленно принял контрмеры: оставшиеся десятки тысяч мертвецов отказались от попытки переправы и двинулись вверх по течению, пытаясь обойти препятствия, созданные бомбардировками с пегасов, чтобы переправиться выше.

На фронте поредевшие отряды нежити, изрядно прореженные артиллерией, кое-как добирались до южного берега.

Только тогда Лео обратился к стоявшему рядом Кризесу: «Господин рыцарь, теперь ваша очередь».

Кризес кивнул и поднял руку — его гонец тут же поспешил вниз с холма.

Вскоре воины Священной Армии перед лагерем подняли стальные щиты и одноручные молоты и, чеканя шаг, преградили путь на дамбе.

После нескольких столкновений с армией нежити бойцы Священной Армии отказались от южных одноручных мечей в пользу тяжелых одноручных молотов.

Острые мечи, предназначенные для борьбы с легкобронированными или незащищенными целями, с трудом уничтожали воинов нежити, зато тяжелые северные молоты легко раздробляли их черепа.

Священники Святого Света, стоя за спинами воинов, начали тихо молиться.

Мягкое золотистое сияние разлилось от них и окутало воинов Священной Армии.

«Святое благословение».

Это массовое заклинание благословения наполняло воинов Священной Армии силой и защищало от воздействия магии смерти, исходящей от нежити, не давая им впасть в безумие, нарушить строй или атаковать своих.

Под прикрытием артиллерийского огня щитовой строй Священной Армии столкнулся с уцелевшими рядами нежити.

— Рыцарям на пегасах — в воздух! Приготовиться к сбросу бомб.

Еще один отряд рыцарей на пегасах взлетел и направился вверх по течению реки.

Противоледовые бомбы снова полетели вниз, продолжая крушить лед.

Те отряды нежити, что пытались обойти препятствие выше по течению, были вынуждены продвигаться еще дальше.

Но отряды рыцарей Речной излучины взлетали один за другим, сбрасывая бомбы и разбивая лед на несколько миль вверх по течению, не давая нежити переправиться.

Пройдя определенное расстояние, эта группа нежити внезапно пришла в замешательство: одни остановились, другие повернули назад, а некоторые просто бросились в русло реки и бестолково повалились в воду.

Система командования армией нежити была схожа с системой армии Кровавых рабов!

Некромант-командир не мог управлять нежитью за пределами радиуса действия своего заклинания!

В Речной излучине никогда не прекращали изучать нежить, и эти фундаментальные знания уже успешно применялись на поле боя.

А на другом берегу, в другом военном лагере, Ромон и Годвин стояли на недавно возведенной башне и молча наблюдали за нежитью, охваченной хаосом на северном берегу.

«Их меньше, чем ожидалось».

На фронте, где находился Лео, десятки тысяч мертвецов были уничтожены артиллерией, а такое же количество ушло под воду.

Остатки разрозненных отрядов, сумевшие преодолеть лед, оказались не в силах прорвать оборону Священной Армии.

Прошло утро, река постепенно опустела, на льду высились горы останков нежити, тогда как потери среди живых были минимальны.

Армия нежити на том берегу больше не спускалась на лед, а развернулась и скрылась в лесу.

Очевидно, некромант, стоявший за этой армией, уже обладал зачатками стратегического мышления.

Лео проводил взглядом отступающую нежить и, желая разрядить обстановку, нарочито легко произнес: «А ведь не так уж сложно с ними воевать!»

Риграф, закутавшись в толстую роскошную меховую накидку, вздохнул: «Первый день наконец-то позади».

«Теперь нужно просто благополучно продержаться оставшиеся шестьдесят дней».

Кризес добавил: «И шестьдесят одну ночь».