Глава 913. Оборонительный рубеж низовья

Глава 910: Оборонительный рубеж низовья

Сион просиял и низко склонил голову: — Благодарю вас, Ваша Светлость!

Минотавры, находившиеся под началом Сиона, были самым боеспособным из всех племен-вассалов зверолюдов, но при этом и самым малочисленным.

Чтобы сдерживать гигантских чудовищ нежити, воины-минотавры всегда вставали в самый авангард, отчего и несли самые тяжелые потери.

Даже сейчас, несмотря на постоянный сбор мелких кланов минотавров, уходивших на юг, Сион с трудом мог поддерживать численность в триста воинов-тотемщиков и менее трех тысяч обычных минотавров.

Это было практически всё население минотавров, они стояли на грани вымирания.

Даже общая численность эльфов и огров превышала их число!

Если они не продержатся эту зиму, другие расы еще смогут бежать, а вот медлительным минотаврам грозило полное исчезновение.

Когда шаман минотавров Харес повел клан на юг, чтобы примкнуть к Стронгу, трудно было сказать, не было ли это сделано с подачи Сиона.

Лео несколько раз увеличивал численность войск, в основном меняя бронированных огров из Речной излучины на минотавров Сиона, прибывавших с севера.

На данный момент в клан Расколотого Копыта Стронга в Речной излучине влилась почти тысяча минотавров, ставших первопроходцами в освоении земель.

Минотавры честны, простодушны, трудолюбивы и умеют возделывать землю, использовать их в качестве пушечного мяса было бы непростительно.

С ограми всё иначе: пока они остаются в горах Бак, от них одни беды.

Даже сейчас дикие огры из гор Бак тайком выбираются наружу, чтобы охотиться на людей.

Раз уж мирное сосуществование невозможно, стоит заковать их в броню и бросить в северные снега.

И без того толстокожие и крепкие огры, откормленные мукой из маниоки в Речной излучине, облачившись в двухсоткилограммовую броню, становились настолько грозными, что даже гигантские носороги нежити не могли их сбить. Они были даже свирепее воинов-тотемщиков минотавров.

Обмен бронированных огров из Речной излучины на минотавров-земледельцев из зверолюдов был взаимовыгодным, так что Бартоломью и Реони не имели возражений.

Узнав о планах Лео, Сион выразил обеспокоенность: — Раз уж Ваша Светлость отправляется оборонять низовья, не стоит ли кобольдам и ограм из Речной излучины последовать за вами?

Лео покачал головой: — Не волнуйся, я не трону ни одного твоего солдата.

Сион серьезно произнес: — Если в низовьях будет напряженная обстановка, Ваша Светлость может смело забирать войска, мы справимся сами.

— Я очень рад, что ты так думаешь.

Завершив церемонию запуска Речной железной дороги в Крепости Бога Ветра и передав очередную партию материальной помощи, Лео задержался там еще на месяц.

Увидев, что северный ветер усиливается, он оседлал черного дракона и полетел вниз по течению Северной Ледяной реки на восток, в сторону Олейника.

Арина, завершившая свое паломничество, и Норлин, получившая ранение, закончили это путешествие и вернулись на поезде в Речную излучину, каждая в свои родные края.

Вернувшись в императорский дворец, Норлин доложила Мышке о поездке.

Мышке было скучно слушать, она нахмурилась: — И это всё? Никаких других новостей? Что там изобрела Фэйша? Есть ли у Оливии новый ребенок? Почему Фрейя не приходит поиграть во дворец?

Норлин долго думала, но покачала головой: — Уэ...

Увидев, что Норлин тошнит, Мышка тут же заволновалась: — Что с тобой?

Норлин была для нее не просто военачальником, но и близкой подругой, почти сестрой.

Норлин и сама была удивлена. Сосредоточившись на своих ощущениях, она тут же растерялась и пробормотала: — Ничего, наверное, последствия ранения...

Улангар в Западных землях уже фактически стал столицей Западных земель.

Хан Золотой Орды Юэгечаэр, сидя на троне и слушая рассказ своей сестры Арины о путешествии, тоже не услышал того, что хотел, и нахмурился: — Ты так долго отсутствовала, и никаких других новостей?

Арина долго думала, но покачала головой: — Уэ...

Когда жители Речной излучины только начали надевать куртки, Северная Ледяная река уже начала покрываться льдом.

В верховьях Северной Ледяной реки половину года лед был достаточно прочным для прохода больших армий.

Однако в низовьях, из-за более низкой широты и теплых воздушных потоков из Моря Бурь, ледостав длился всего два-три месяца.

В это время ледоколы Олейника непрерывно ломали тонкий лед, оттягивая момент, когда река окончательно замерзнет.

Риграф и его сын Ромон сопровождали Лео, осматривая оборонительный рубеж на южном берегу.

Десятки тысяч воинов Священной Армии и Северных земель продолжали возводить укрепления на холодном ветру: рыли окопы, устанавливали противоконные ежи и строили лагеря.

Глядя на стройку и вдалеке на ледоколы, Риграф серьезно сказал: — Эти ледоколы действительно полезны, но они не продержатся и нескольких дней. Стоит ударить ночному снегу, и река замерзнет, никакие ледоколы не справятся с таким льдом.

Лео тоже нахмурился и кивнул. Ледоколы, созданные семьей Грант, использовали новейшие паровые двигатели, но всё же уступали современным ледоколам и могли ломать лед толщиной не более метра.

Зимний климат северных снежных равнин был экстремально холодным, к тому же усиленным магией смерти. Иногда после ночного снегопада всё вокруг замерзало, и Северная Ледяная река покрывалась таким льдом, что даже бомбы с трудом могли его пробить.

— Нужно тянуть сколько сможем. Если продержимся эти несколько месяцев, в следующем году будет намного легче.

— Где Вергилий?

— Мастер спешно строит второй авианосец, ожидается, что он будет спущен на воду через месяц. Надеемся, успеет к началу этой битвы.

Лео нахмурился: — Авианосцы стоят огромных денег, к тому же технология еще не отработана. Одного достаточно, зачем строить второй?

В Олейнике было размещено всего пять отрядов рыцарей на пегасах, и одного Линкора Вальхалла было достаточно для их свободного взлета и посадки.

По мнению Лео, второй был совершенно излишен.

Но чтобы обеспечить полную передачу полномочий, верфь Олейника была отдана под надзор Риграфа, а мастер Вергилий получил полные права распоряжаться средствами верфи. Если оба подписывали документы, Лео не требовалось вмешиваться.

Услышав жалобы Лео, Риграф загадочно улыбнулся: — Это необходимо, крайне необходимо.

Чтобы противостоять этой зимней битве, в Олейник прибыли Первый и Второй основные легионы Речной излучины, а также Третий смешанный легион иноземцев.

Стронг, Сикс, Иван, Годвин, Бьёрн, Ромон и другие военачальники Речной излучины собрались отовсюду под знаменами Лео для участия в этой битве.

Когда они осматривали оборонительные рубежи, Фрейя вместе с Сикс и группой Рыцарей Клыкастых Вепрей лежала на берегу реки, погрузив головы в ледяную воду.

— Буль-буль-буль!

— Буль-буль-буль!

Лео даже смотреть на это было холодно. Дождавшись, когда они поднимут головы, он нахмурился и спросил: — Что вы делаете?

Фрейя громко ответила: — Я учу их языку китов!

Сказав это, она снова погрузила голову в воду: — Буль-буль-буль!

Вскоре прошел ночной снегопад, Северная Ледяная река окончательно замерзла, и один ледокол не успел отойти и оказался зажат во льдах.

Не дожидаясь, пока экипаж придумает, как выбраться из ледяного плена, с северного берега нахлынула черная армия нежити.

Экипажу пришлось с помощью спасательного отряда бросить судно и отступить на южный берег.

Армия живых на южном берегу также была готова.

Великая битва началась.