Глава 903. Два-Шесть

Глава 900: Два-Шесть

На берегу реки Белой, что протекает на границе Южных и Северных земель, вереницы переселенцев пробирались через горы и реки, направляясь к строительным площадкам каналов и сельскохозяйственным базам Северных земель.

Объединенная армия провинции Каролин, сформированная графом Макдональдом, трижды вторгалась в Северные земли, но так и не смогла захватить графство Густав.

В последний раз их постигла неудача: Легион Речного Изгиба под командованием Стронга совершил внезапную атаку на центр их построения. Элитные войска были наголову разбиты, а оба главнокомандующих союзных сил — взяты в плен.

Вернувшись в провинцию Каролин, семья Макдональда, лишившаяся основных сил, больше не могла удерживать в узде местных лордов, и внутренние противоречия вспыхнули с новой силой.

Несколько графов и около десятка виконтов сейчас погрязли в междоусобицах, а императрица Гульвейг, под предлогом обеспечения государственной стабильности, последовательно захватила владения двух виконтов провинции Каролин.

Голод, война и эпидемии сделали жизнь миллионов жителей провинции невыносимой, породив огромные волны беженцев, растекающихся во все стороны.

Жители Южных земель, чьи владения граничили с горным хребтом Фабадос, естественным образом выбрали путь на север.

Чтобы избежать преследований и засад со стороны дворян провинции Каролин, беженцы рискнули покинуть Речную дорогу и уйти на горные тропы.

Отряд переселенцев из двухсот с лишним человек пробирался среди высоких гор и крутых утесов.

Ополченцы, сидевшие на крышах повозок, держали наготове мушкеты, настороженно поглядывая на заросли по обе стороны дороги.

Это были крестьяне из одной деревни, принадлежавшей рыцарскому домену на юге. После того как их господин-рыцарь погиб в бою, оставшиеся члены его семьи оказались не в силах управлять землями.

Весь домен мгновенно погрузился в хаос: расплодились бандиты, порядок перестал существовать.

Вдобавок к этому новый лорд, стремясь выжать из земель последнее, обложил всех непосильными поборами. Староста деревни, решившись на отчаянный шаг, поднял всех жителей, и они ушли в горы Фабадос, намереваясь обосноваться в Северных землях.

Староста был грамотным человеком: в газетах как Южных, так и Северных земель писали, что новый Великий герцог Северных земель и имперский регент Лео Мондо издал указ: все подданные империи Олантис, независимо от того, из каких они земель, — свои люди.

Приедешь на Север — дадут денег, дадут еды, выделят землю!

Экономика Южных земель была гораздо развитее, чем на Севере, поэтому перед отправлением староста тайком раздобыл десяток мушкетов и раздал их ополченцам, которые были охотниками.

Южные охотничьи луки не могли справиться с толстокожими варгами, и только эти крупнокалиберные мушкеты могли хоть как-то их припугнуть.

На второй день пути по горам Фабадос они подверглись нападению нескольких варгов.

Но мощь и грохот мушкетов успешно отпугнули зверей, что спасло отряд с их скудным вооружением от разгрома.

На пятый день пути, когда они уже глубоко зашли в горы Фабадос, дорога становилась все более извилистой и опасной, а беженцы — все более изможденными.

Староста, глядя на примитивную карту, с каждым разом все больше пугался: эта версия карты была слишком старой и уже не соответствовала реальности.

Если они продолжат идти так и дальше, то, не говоря уже о нападениях, они просто заблудятся в горах.

В этот момент из лесной чащи донесся волчий вой, и несколько ополченцев тут же вскинули свои мушкеты.

На огромном валуне неподалеку сидел невысокий кобольд. Подражая вою, он размахивал в руке «флагом спасения кобольдов».

Увидев, что обоз остановился, он громко закричал:
— Проклятые южане! Злобные южане! Чертовы южане! Идите сюда!

Этот кобольд был одет в изящный кожаный доспех, а на поясе у него была привязана целая связка патронов, духовых трубок и всяких бутылочек и склянок, что выглядело весьма необычно.

Главари обоза переглянулись. Командир ополчения первым вышел вперед и громко спросил:
— Кто ты такой? Почему мы должны тебе верить?

— Глупые южане, я маленький кобольд, не большой кобольд, угрозы нет!

Кобольд замахал флагом и, набравшись смелости, подошел ближе, бросив им новую карту и флаг:
— Карта и флаг — оба спасут жизнь, берегите их!

Староста поднял карту, слегка сверил её с местностью и обнаружил, что она в точности совпадает с дорогой, по которой они шли.

Он поверил ему на треть и с любопытством спросил:
— Ты кобольд из Речной излучины?

Кобольд тут же завилял хвостом и радостно ответил:
— Да! Я кобольд из Речной излучины, специальный разведчик на службе! Номер ноль-три-ноль-один-два-шесть! Можете называть меня Два-Шесть!

— Поднимите флаг спасения кобольдов, воткните его в переднюю часть повозки, и большие кобольды не будут на вас нападать!

У старосты в голове пронеслось множество мыслей, но он не подал виду и спокойно сказал:
— Значит, ты элитный кобольд из Речной излучины. Не мог бы ты сопроводить нас часть пути? Когда доберемся до Северных земель, мы щедро тебя отблагодарим.

Его намерения были не самыми чистыми: снаряжение этого кобольда было просто элитным из элитных, и он наверняка занимал не последнее место в Речной излучине. Если возникнет угроза, его можно будет использовать как живой щит.

Два-Шесть, неся флаг, покачал головой:
— Злобные южане, у вас недобрые мысли.

Не дожидаясь объяснений старосты, он добавил:
— Но я не боюсь, я могу сопроводить.

Сказав это, он взвалил флаг на плечо и зашагал впереди обоза.

На второй день кобольд тоже утомился, к тому же он разговорился со старостой и, отбросив осторожность, сел на крышу первой повозки, указывая путь.

Внезапно перед обозом выскочили пять-шесть варгов и преградили путь.

Эти варги были безоружны, их шерсть была открыта — это были чистокровные дикие варги.

Увидев на повозке «флаг спасения кобольдов», варги замялись, не решаясь напасть.

Два-Шесть вскочил и принялся изо всех сил размахивать флагом:
— Спасение кобольдов! Большие кобольды, быстро прочь!

Однако эти варги питали к людям особую ненависть, поэтому, оскалив зубы, они продолжали стоять на пути, не желая уступать.

Вожак варгов злобно прорычал:
— Это наша территория. Если хотите пройти, сначала отдайте пять повозок с едой и десять юношей и девушек, тогда мы вас пропустим.

Два-Шесть спрыгнул с повозки, направил свое двуствольное ружье на вожака варгов и тоже оскалился:
— Ты забыл приказ короля варгов Акахана? Всем расам, пересекающим горы Фабадос по пути в Северные земли, нельзя чинить препятствий!

Вожак варгов прижал уши, явно опасаясь имени Акахана, но, не желая сдаваться, пробормотал:
— Какой еще король варгов? Человеческий прихвостень! Предатель!

Он махнул рукой, и варги позади него отступили на шаг, освобождая проход.

Два-Шесть торжествующе поманил обоз и широким шагом двинулся вперед.

Два вожака варгов, глядя на него с ненавистью, переглянулись и внезапно бросились на Два-Шестого.

Они были так близко, что даже не слабый кобольд, а даже человеческий сверхъестественный рыцарь был бы разорван ими в клочья!

Два-Шесть, увидев летящих на него варгов, машинально вскинул двустволку и нажал на спусковой крючок.

Раздался грохот, и Два-Шестого отбросило назад огромной отдачей ружья.

А у дикого варга перед ним в груди образовалась дыра размером с кулак: не только внутренности были разворочены, но и позвоночник с ребрами оказались перебиты.

Лежа на земле, Два-Шесть сместил ствол и снова нажал на спуск, прострелив голову второму дикому варгу.

Разобравшись с напавшими варгами, Два-Шесть достал с пояса гранату и зубами выдернул чеку.

Внезапная схватка застала обе стороны врасплох, ополченцы обоза поспешно вскинули мушкеты, желая помочь кобольду.

Остальные варги тоже начали приближаться, готовясь к резне.

Но как только они дернулись, перед их глазами вспыхнул белый свет.

В ладони Два-Шестого взорвался ослепительный заряд, мгновенно ослепивший всех присутствующих, погрузив их в кратковременную слепоту.

Это была алхимическая светошумовая граната, изобретенная Фэйшей; их производили немного, и поставляли только специальным разведчикам Речной излучины.

Пока все были ослеплены, раздались оглушительные выстрелы.

Прошло несколько минут, прежде чем староста деревни пришел в себя и, протерев глаза, начал различать происходящее.

Злобные варги лежали на земле вповалку, и ни один из них не остался цел.

Невысокий кобольд, взвалив на плечо свой флаг спасения, подгонял их:
— Пошли! Пошли! Злобные южане! Какие же вы медленные!