Глава 900. Граф, живущий на чужбине
Глава 897: Граф, живущий на чужбине
При способностях Мередит создать реагент крови дракона с более длительным действием и большей мощностью было бы не так уж сложно.
Десять тысяч лет назад в Империи вампиров существовала школа, практиковавшая использование кровавых рабов в бою.
Вампиры-чернокнижники могли с помощью магии крови и алхимических зелий тренировать могущественных сверхъестественных кровавых слуг, чтобы те служили им телохранителями.
Такие телохранители были преданы до гроба и никогда не поднимали мятеж.
Некоторые сверхъестественные кровавые слуги, вошедшие в историю, могли даже достигать высокого ранга, а их боевая мощь соответствовала пику девятого уровня людей.
Однако подобные эксперименты требовали бесчисленных смертей подопытных; выжившие особи, хотя и были выдающимися, страдали от множества побочных эффектов.
Требования Лео были слишком сложными: во-первых, нельзя допускать смерти подопытных, а во-вторых, не должно быть серьезных побочных эффектов.
К тому же Эль связала ее жизнь с жизнью Эдгара, и чтобы самой не пострадать, Мередит приходилось проявлять предельную осторожность.
Мередит, будучи вампирской принцессой, изначально не была сильна в передаче знаний этой школы, поэтому исследования вызывали у нее крайнее раздражение, и она то и дело порывалась все бросить.
«Лео — неплохой парень, во всем хорош, вот только слишком уж добр».
«Столько времени и сил уходит на такие исследования».
Эдгар на испытательном столе, из-за невыносимой боли, наконец, перестал контролировать силу своих мышц.
Магический круг подавления, способный удержать слона, был им внезапно разорван.
Он не терял рассудка, просто от боли не мог сдержать конвульсии.
Одним лишь взмахом когтей в попытке вырваться он превратил каменный пол лаборатории в крошево, а огромными когтями схватил стальной каркас испытательного стола и легко скрутил его в узел.
Несколько помощников-людей в панике отступили назад.
Мередит слегка подняла руку, и Эдгар взмыл в воздух, зависнув над лабораторией, беспорядочно дергаясь.
«Спи».
Под соблазнительный шепот Мередит Эдгар перестал дергаться и погрузился в глубокий сон.
Глядя на остатки реагента крови дракона в руке, Мередит приказала: «Эти остатки бесполезны, добавьте пятнадцать порций сока травы дыхания дракона, разлейте по тридцати флаконам и продайте Лео».
«Скажите, что это новейшее зелье силы для кобольдов».
Ее помощник, молодой маг из Речной излучины, обеспокоенно спросил: «А кобольды смогут это пить?»
«Не волнуйся, не умрут».
За пределами их лаборатории группа школьников из Срединного двора, вооружившись сачками и льняными мешками, гурьбой побежала куда-то.
Снаружи лаборатории росло тысячелетнее древнее дерево, и маленькая косуля засунула голову в дупло, пытаясь спрятаться.
К сожалению, ее зад был слишком велик, а дупло — слишком мало, как она ни старалась, протиснуться не получалось.
Фрейя, принявшая человеческий облик, ухватилась за ее заднюю ногу и, громко хохоча, потянула изо всех сил.
«Скорее ловите эльфа! Скорее ловите эльфа!»
«У-у-у, Фрейя, ты предательница!»
С помощью школьников Фрейя успешно поймала эльфа-косулю и начала допрос: «Говори, что ты умеешь!»
Эльф-косуля обиженно ответил: «Я умею есть траву».
«Назови хоть один свой талант!»
«Я умею петь...»
«Хорошо, тогда отправим тебя в начальную школу, будешь учить учеников петь!»
В этот момент раздался голос Эль: «Разве это не Артерия? Твоя мама — могущественная лесная дриада Мия, разве ты не училась у нее магии исцеления?»
«Чуть-чуть училась...»
Фрейя вытаращила глаза: «Сколько именно ты выучила?!»
«У-у-у, все, что ниже Святого ранга, умею».
Слушая шум за окном, Мередит внезапно бросила работу: «Продолжайте эксперименты, я иду ловить эльфов!»
Лео потребовалась неделя, чтобы с помощью деликатесов Речной излучины «приручить» всех эльфов, прорвавшихся в Срединный двор.
Эти эльфийские детеныши — старшие, как Фрейя, были уже почти совершеннолетними, а младшим было всего по сорок-пятьдесят лет, и они еще не закончили обязательное эльфийское образование.
Пятьдесят пять эльфов обладали навыками, охватывающими почти все сферы жизни Речной излучины.
Однако они, как и Фрейя, только спустившаяся с гор, были чисты, как белый лист, и никогда не применяли свои знания на практике.
Как лорд Срединного двора, Лео мог лишь с трудом взять на себя ответственность за обучение эльфийских детенышей, распределяя им задачи и предоставляя места для стажировки, чтобы они поскорее выросли и стали полезными.
А что касается того, чтобы отправить их обратно?
Срединный двор — тоже дом для эльфов, какая разница, где играть!
В Срединном дворе Лео неожиданно встретил старого знакомого.
Граф Тайрон из Южных земель до сих пор не уехал.
Граф Тайрон, живший в Срединном дворе, увидев Лео, поспешно встал и поклонился: «Ваша светлость Мондо».
«Твоя семья уже заплатила выкуп, почему ты до сих пор не вернулся? Сколько времени прошло».
Граф Тайрон горько усмехнулся: «А какой смысл возвращаться? Семейная гвардия уничтожена, и в будущем нас либо поглотит семья Макдональд, либо конфискует Ее Величество Императрица. Только здесь можно найти выход для нашей семьи».
Он вздохнул: «В нашей провинции Каролин еще сто лет назад население достигло предела, огромное количество крепостных осталось без земли, а у лордов нет дальновидности. Кроме внешней агрессии, у них нет другого выхода. Только здесь, в Речной излучине, я увидел надежду».
С развитием разведывательной сети Речной излучины Лео получил четкое представление о силах Южных земель.
Южные земли делились на столичный округ и четыре провинции, а семья графа Тайрона была второй по величине семьей в провинции Каролин.
Провинция Каролин была регионом с самой устойчивой феодальной системой в Империи, настолько устойчивой, что за сотни лет она практически не изменилась.
С развитием экономики феодальная система по всей Империи неизбежно приходила в упадок и распадалась, и только провинция Каролин сохраняла свой облик пятисотлетней давности.
Основа семьи Макдональд была не слабее, чем у семьи Брутус, но если семья Брутус уже объединила провинцию Домланс, то провинция Каролин все еще оставалась раздробленной.
Стабильная система феодальных наделов серьезно сдерживала экономическое развитие провинции Каролин.
Огромное количество крепостных было привязано к поместьям лордов; они не могли прокормить себя, но и не могли восстать против власти.
Излишки населения в руках лордов можно было списать только через войну.
Побежденных дворян выкупали за огромные деньги, а простолюдины и крепостные становились военнопленными, которых отправляли на рудники искупать вину.
Помимо использования «войны» как игрового правила для легального превращения лишних подданных в рабов, у дворян провинции Каролин не оставалось иного пути, кроме как вторгнуться на Северные земли.
Людей из провинции Каролин, которые, подобно графу Тайрону, не понимали сути Речной излучины, было немало.
В их представлении Речная излучина обладала всем: людьми, продовольствием, стабильным тылом и мощной военной силой — это была просто другая версия провинции Каролин.
В такой ситуации, кроме как начать внешнюю агрессию и получить богатство через войну, какой еще путь оставался?
Короче говоря, лорды провинции Каролин уже дошли до предела в своем «фермерстве», и если продолжать в том же духе, в амбарах просто сгниет еще больше зерна.
Зерно даже продать было невозможно!
В провинции Каролин не было недостатка ни в зерне, ни в людях, но из-за раздробленности между лордами это нельзя было превратить в эффективную производительную силу.
Просвещенные люди провинции Каролин уже примерно понимали, в чем проблема, но не знали, как ее решить.
Чтобы продать телегу зерна за границу, нужно было заплатить шесть таможенных пошлин, а если лорды и договаривались о торговых условиях, то стоило одной стороне нарушить договор, как союз тут же превращался в клочок бумаги.
Разве это разумно?