Глава 855. Графы приносят земли в дар

Глава 852: Графы приносят земли в дар

Владения графа Филдинга уже давно были полностью поглощены Речной излучиной.

Под предлогом отражения вторжения Южных земель Стронг повсюду рассылал войска, зачищая все остатки вооруженных сил графства Густав.

Стронг, будучи иноземцем, был куда менее покладист, чем Лео: ему было всё равно, разбойник ты или рыцарь-лорд — в военное время церемониться не принято.

Сдал земли — значит, добропорядочный гражданин, оказал вооруженное сопротивление — мятежник.

Нынешнее графство Густав давно существовало лишь на бумаге, превратившись в трофей Речной излучины. Даже новые подчинившиеся знаменосцы носили лишь номинальные титулы, о частных владениях не было и речи.

Чтобы взять под контроль какой-нибудь форт знаменосца или крупную рыцарскую деревню, хватало одного низового чиновника с отрядом солдат Речной излучины.

Филдинг, очевидно, понимал, что ситуацию уже не изменить, а потому решил на этой церемонии коронации подложить Лео свинью.

Если он, северный граф, у которого Речная излучина убила отца, готов отдать свои земли, подыгрывая централизации власти Лео, то что скажут остальные?

Отдадут или нет?

Великие графы Севера — каждый из них был словно независимый маленький король, чьи владения насчитывали не менее сотни лет истории, и даже Великий герцог Севера не мог вмешиваться в их внутренние дела.

Вековой фундамент семьи, тысячелетнее наследие — разве можно вот так просто взять и отказаться от этого?

Предки не простят!

Видя, что графы перед алтарем застыли в нерешительности, Филдинг с насмешкой приготовился продолжить подстрекательство, чтобы усилить противоречия между новоиспеченным Великим герцогом Лео и остальными графами.

Но внезапно Хад подхватил:

— Филдинг дело говорит!

Он вышел вперед и громко произнес:

— Наши северные графства из года в год страдают от бедствий и напастей, накопились неразрешимые противоречия, и всё рушится, в то время как под властью графа Речной излучины царит процветание!

— Наше графство Бебоос испокон веков было пристанищем диких племен, и при малейшем бедствии люди голодали. Но за эти два года торговли с Речной излучиной мы ввезли столько зерна, что прокормили больше людей, чем живет в моем главном городе!

— Раз так, к чему лишние слова? Лучше присоединиться к Речной излучине, будем вместе пировать, вместо того чтобы смотреть, как страдают наши люди, будучи не в силах что-либо изменить!

— Моя семья Бебоос тоже готова отдать свои земли, лишь бы обеспечить людям сытую жизнь!

Сказав это, он взъерошил свои седые волосы, вытаращил тигриные глаза и свирепо уставился на остальных графов.

Лицо Германа изменилось, он больше не колебался и вышел вторым:

— Дядюшка Хад прав! Судьба переменчива, и власть достается достойным. Моя семья Фрелов тоже готова отдать свои земли!

Филдинг, увидев, что двое вышли вперед, побледнел, едва не усомнившись в реальности происходящего.

Когда два великих графа приняли сторону Лео, остальные оказались в ловушке. Грант, человек много думающий, но нерешительный, занервничал, словно муравьи в сердце, и перевел взгляд на Великого герцога Севера.

Увидев, что Великий герцог Севера молча кивнул, Грант ссутулился и, сложив руки, произнес:

— Клаймос — главный город графства семьи Бебоос, по богатству он не уступает графству Одалов. Но после того, как он перешел ко мне, жизнь там пришла в упадок, повсюду разбойники. Это лишь доказывает, что я действительно не гожусь в графы.

— Прошу моего названого брата взять управление моим графством Грант на себя.

После его слов все взгляды устремились на двух последних графов.

Олег боролся с собой, промедлив целую минуту, и только собрался заговорить, как услышал рядом голос Локка:

— Север сейчас как никогда слаб, нам действительно нужно объединить силы. Как мы, Кулоловы, можем отставать от других?

— Я готов отдать Зеленоморск, прошу Великого герцога Мондо принять этот дар.

Олег почувствовал, как гора свалилась с плеч, и поспешно добавил:

— Я готов отдать Черноводск, прошу Великого герцога Мондо принять этот дар!

Хад посмотрел на них, собираясь съязвить, но услышал, как Лео рассмеялся:

— Что ж, благодарю. За вашу щедрость я отплачу: я снижу торговые пошлины наполовину для торговли между Речной излучиной и вашими двумя графствами.

Локк и Олег, словно получив помилование, одновременно поклонились:

— Великий герцог щедр!

Зеленоморск, о котором говорил Локк, был портовым городом графства Кулолов, прилегающим к реке Анзено, и являлся лишь второстепенным городом графства.

Черноводск Олега был портовым городом графства Пайн, прилегающим к заливу Штормов, и также являлся второстепенным городом.

Территории этих двух городов были невелики, занимая лишь четверть их графств.

Хотя уступка второстепенного города была болезненной и сильно ослабляла их, это было лучше, чем быть полностью отстраненными от власти.

Кроме того, графство Одалов, находящееся под контролем Великого герцога Севера, все еще хранило молчание.

Это было неизбежно: графство Одалов было первой линией обороны против угрозы с Юга, и все знаменосцы и командиры были верны семье Одалов до гроба, к тому же обладали мощной силой.

Даже если бы Великий герцог Митчелл захотел передать земли Лео, местные вооруженные силы не согласились бы.

Великому герцогу Митчеллу, или, точнее, нынешнему графу Митчеллу Одалову, требовалось еще несколько лет, чтобы постепенно уладить дела со своими верными вассалами.

Таким образом, всё северное побережье реки Анзено, плюс графство Густав, Зеленоморск и Черноводск — половина земель Севера — уже оказались в руках Лео.

Лео даже не ожидал такого поворота, можно сказать, что граф Филдинг оказался просто прелесть.

Однако управлять такой огромной территорией сразу было невозможно, приходилось выбирать ключевые области для проведения реформ.

В конце концов, управленческая команда Речной излучины была невелика, и если их разбросать по большей части Севера, они просто растворятся, как песок в море.

Не то что реформы провести, боюсь, у некоторых высокопоставленных лиц проснется амбиция, они снова вступят в сговор с местными силами, будут стремиться к сепаратизму и вернутся на старый путь феодальной раздробленности.

Это звучит невероятно, но если оставить всё на самотек, то в итоге из десяти наместников восемь потребуют феодальных прав, и Лео не сможет им противостоять.

Он не хотел повторять путь ранней династии Хань с их параллельным управлением округами и уделами, создавая себе лишние проблемы.

После завершения жертвоприношения группа людей спустилась с горы.

Идя рядом с Хадом, Лео не удержался и положил руку ему на плечо:

— Брат Хад, что с тобой? Сегодня ты говорил так культурно, совсем на себя не похож.

Хад не выдержал:

— Это я еще в обычном режиме! Ты думаешь, я, как ты, из грязи в князи, и предки мои были бедняками? Я тоже учился!

Сказав это, он сменил тон:

— У Финна есть сестра, ей восемнадцать, как раз ищет хорошего мужа. Не хочешь стать моим зятем?

Лео прожил зиму в Китланде и, конечно, видел сестру Финна.

Она была в том же стиле, что и старшая дочь семьи Бебоос, Талан: настоящая северная воительница, у которой на руке конь мог пробежать.

Лео замахал руками:

— Нет-нет, у меня дома уже места нет.

Не успел он договорить, как шедший впереди Олег замедлил шаг, поравнялся с ними и улыбнулся:

— Великий герцог, у меня есть младшая сестра...

В резиденции графа Одалов в Ансесте Великий герцог Севера начал собственноручно рисовать новую карту Севера.

А Лео Мондо предстояло принять присягу на верность от всего Рыцарского ордена Урагана.