Глава 853. Король Северных земель!

Глава 850: Король Северных земель!

Долгие переговоры этой зимой наконец принесли свои плоды.

Армия Южных земель постепенно отступала из Северных земель, уступая один город и три крепости, которые занимала ранее, и заключая договор о ненападении.

Стороны договорились о численности гарнизонов по обоим берегам реки Дом, чтобы в будущем избежать внезапных нападений, к которым невозможно было бы подготовиться.

Эту войну можно было назвать обоюдным поражением, но с той разницей, что Северные земли были вновь обескровлены, а Южные земли увезли с собой огромное количество трофеев.

Города Маллори и Хайленд, находившиеся в подчинении графства Одалов, располагались на сельскохозяйственных равнинах.

А поскольку армия Южных земель выбрала для вторжения время перед осенним сбором урожая, она не только разграбила ремесленное население городов, но и собрала весь урожай с окрестных полей.

Графство Одалов было крупнейшим поставщиком зерна во всех Северных землях, и потеря половины урожая означала, что в следующем году весь Север ждет беда.

С западной армией дела обстояли так же. Получив огромный выкуп, графство Речная излучина наконец освободило графа Макдональда, позволив ему с достоинством вернуться в Южные земли.

Лишь граф Тайрен, несмотря на то что делегация его семьи давно прибыла в Речную излучину, все еще оставался там, уже шаг за шагом осматривая Срединный двор.

По сравнению с другими разоренными графствами Севера, графство Речная излучина в этой битве поглотило два оставшихся города семьи Густав, став по площади территории первым на Севере, уступая лишь графству Одалов по численности населения.

По сравнению с поспешными и небрежными мирными переговорами, еще более поспешное и необдуманное решение повергло всех графов Севера в шок.

Великий герцог Северных земель решил отречься от престола и передать титул великого герцога своему приемному сыну — Лео Мондо!

Это решение казалось немыслимым, но в то же время — совершенно закономерным.

Немыслимым оно было потому, что второй сын великого герцога, Грант, был жив, и род Одаловых вовсе не прервался, так что передать тысячелетнее наследие чужаку, не имеющему кровного родства, было странно!

Но закономерным оно было потому, что графы Севера не могли найти ни единой причины для возражений.

Нынешняя Речная излучина не просто стала доминирующей силой — без нее никто не смог бы сдержать наступление южан.

Остальные графства были либо разорены, либо разбиты, и не могли собрать даже один полноценный полк.

Если бы великий герцог Северных земель не передал Север графу Речной излучины, то кому еще?

Даже если бы Лео Мондо не поднял восстание, рано или поздно его подчиненные генералы принудили бы его к этому, и тогда весь Север ждала бы неминуемая гибель.

К зависти всех окружающих, единственным, кто был против, оказался сам Лео.

— Я только что поглотил графство Густав и еще не успел его «переварить», а вы в это время передаете мне Северные земли — я просто не справлюсь с управлением.

— Вы же, старик, полны сил, потяните еще несколько лет.

Великий герцог Северных земель лишь покачал головой:
— Мое здоровье уже не то. Если я продолжу так управлять делами, то не проживу и нескольких лет. Лучше я передам Север тебе, а сам буду присматривать со стороны и поддерживать тебя некоторое время.

Лео все еще беспокоился о мнении Гранта и других членов семьи Одалов:
— А что подумает второй брат Грант?

Великий герцог Северных земель бесстрастно ответил:
— Я передам ему графство Одалов. Вы, братья, не должны враждовать, а должны идти рука об руку. С ним я уже все уладил.

Великий герцог Северных земель носил не только титул великого герцога, но и титул графа Одалова. Таким образом, это означало лишь смену рулевого Северных земель на Лео, в то время как его собственное влияние не пострадало.

Однако великий герцог Северных земель сменил тон:
— Грант — не великий правитель, а Северные земли подошли к периоду перемен. Я надеюсь, что ты правильно выстроишь отношения с графами и постараешься оставить им путь к отступлению.

Лео вздрогнул, глядя на великого герцога Северных земель.

Причиной, по которой он не хотел получать все Северные земли целиком, было то, что земли северных графов было трудно подчинить, и по сравнению с убеждениями и уговорами, через пару лет их было бы гораздо проще просто завоевать.

Великий герцог Северных земель усмехнулся:
— Ты думаешь, я не понимаю твоих мыслей? Централизация, централизация... Как можно добиться централизации, не отобрав власть у графов?

— Малыш, я ведь тоже кое-что читал.

На столе великого герцога Северных земель лежала толстая стопка «Вестников Речной излучины», даже первые выпуски внутренних сводок, тираж которых не превышал сотни экземпляров, были бережно переплетены и выставлены напоказ.

Кроме того, на книжной полке за его спиной стояли учебники для начальных и средних школ Речной излучины, книги по подготовке управленческих кадров, экзаменационные билеты, а также различные указы и объявления графства Речная излучина.

Благодаря статусу приемного отца Лео, великий герцог Северных земель знал о графстве Речная излучина гораздо больше, чем любые другие силы трех земель.

Это означало, что весь путь развития Речной излучины за эти годы, все политические курсы — все это было прекрасно известно великому герцогу Северных земель.

Хотя идеи Лео о централизации власти не были официально провозглашены на весь мир, такой человек, как герцог, давно понял их, анализируя поступки и методы управления Лео.

Великий герцог Северных земель небрежно открыл один из «Вестников Речной излучины» и вздохнул:
— Такие грандиозные амбиции, такие масштабные замыслы... недальновидные графы Севера не придумали бы такого, даже если бы ждали еще сто лет.

На первой полосе этого вестника было официальное объявление Речной излучины, сделанное в начале года.

«Построена крупнейшая доменная печь в Красной Крепости, ожидаемая суточная производительность чугуна — шестьсот тонн!»

«Начато строительство первого этапа железной дороги Крепость Бога Ветра — Исенполь! Ожидаемый расход стали — десять тысяч тонн!»

«Объявлен призыв десяти тысяч молодых и сильных людей, надеемся на активный отклик жителей!»

Шестьсот тонн железа — это месячный объем производства главного города северного графства, но в Речной излучине — это лишь суточная производительность одной доменной печи.

Если пересчитать, то сталелитейные мощности этой одной доменной печи в Речной излучине равнялись всем сталелитейным мощностям Северных земель.

— Если не распространить систему Речной излучины на все земли, то мы не сможем противостоять наступлению армии Южных земель, и не сможем поддержать твою политику строительства железных дорог и каналов.

— Мастер Бобак говорил, что армия нежити с каждым годом становится все сильнее, и рано или поздно наступит день, когда зверолюди не смогут ее сдерживать. Я, как великий герцог Северных земель, не могу сидеть сложа руки и смотреть, как Север падет.

Слушая спокойные слова великого герцога Северных земель, Лео тоже замолчал.

Для великого человека отказаться от власти в своих руках сложнее, чем ее получить.

Эта идея великого герцога Северных земель, безусловно, была результатом долгих раздумий, прежде чем он сделал свой выбор.

Так же, как и тогда, во время мирных переговоров после великой войны, когда он уступил Крепость Бога Ветра зверолюдям — в глазах посторонних это было предательством родины.

Лео больше не стал раздумывать и кивнул:
— Хорошо, тогда Северные земли можно смело доверить мне.

Прошло еще полмесяца. Северные земли погрузились в глубокую зиму, сильные снегопады покрыли землю, заблокировав любую человеческую активность.

Однако в священном городе Ансест было необычайно оживленно.

Граф Герман Фролов, граф Хад Беовульф, граф Олег Пайн, граф Грант Одалов, граф Локк Кулолов и граф Лео Мондо.

Шесть графов Севера собрались в Ансесте и под предводительством великого герцога Северных земель поднялись на Пик Предков.

Идя по извилистой горной тропе, покрытой глубоким снегом, Хад взглянул на молодых графов позади себя, вздохнул и сказал великому герцогу Северных земель:
— Не признавать старость нельзя, сейчас время молодых.

— Это точно.

— Вернусь — передам титул Финну, а потом заставлю его сдать земли и отправиться в Речную излучину, чтобы как следует поучиться.

С тех пор как семьсот лет назад Северные земли вошли в состав Империи, семья Одаловых утратила титул Верховного короля Севера.

Однако каждый великий герцог Северных земель по-прежнему следовал тысячелетней традиции: отправлялся к Верховному алтарю на Пике Предков, чтобы провести церемонию Верховного короля и получить благословение бога войны Тира.

Поэтому каждый великий герцог Северных земель, хотя титул Короля Севера и не признавался Империей, все еще обладал собственной королевской властью на Севере.

Прошли сотни лет, но каждый северянин по-прежнему был верен своему королю.

И сегодня Лео Мондо официально короновался как король!

(Том одиннадцатый. Король Северных земель. Конец!)