Глава 851. Обоюдное поражение
Глава 848: Обоюдное поражение
Перед самым наступлением темноты, пробираясь по колено в грязи, армия Северных земель успешно отступила к городу Маллори. Следом в город вернулись и несколько высокоуровневых Сверхъестественных, прикрывавших отступление.
Хотя наступила ранняя зима, температура уже опустилась до критических отметок. Без запасов теплой одежды и провизии северяне не могли позволить себе ночевку под открытым небом.
Лишь на следующий день, когда были подведены итоги потерь, лицо герцога Северных земель заметно осунулось, постарев на глазах.
Из шести тысяч солдат мушкетерского легиона Одалова в строю осталось лишь тысяча восемьсот человек.
Из шести тысяч элитных тяжелых пехотинцев уцелело три тысячи двести.
Из двухсот Рыцарей Вихря погибло сорок восемь.
Из трехсот тяжелых кавалеристов пало сто двадцать.
Малые отряды Гансэ, Гранта, Олега и других понесли потери, превышающие тридцать процентов личного состава.
Более двадцати тысяч человек, семь тысяч убитых, бесчисленное множество раненых!
С тех пор как огнестрельное оружие стало массово применяться на полях сражений, эффективность убийства возросла многократно, а вместе с ней резко подскочил и уровень смертности среди элитных бойцов и Сверхъестественных.
Раньше одного Рыцаря Вихря мог одолеть только такой же Сверхъестественный рыцарь, и даже в межрасовых войнах потери среди них никогда не были столь велики.
Элитных воинов в тяжелых доспехах и тяжелую кавалерию раньше было крайне сложно убить: обычные клинки не могли нанести им смертельный удар одним взмахом, а в плотном боевом строю не было места для размашистых ударов двуручными боевыми молотами.
Зачастую «жестянки» сталкивались друг с другом, сражались до полного изнеможения, но потери при этом не превышали и тридцати процентов.
Но теперь достаточно одного выстрела из крупнокалиберного мушкета с близкого расстояния, чтобы уничтожить тяжелого пехотинца вместе с его доспехами.
Особенно ужасающим был уровень смертности в мушкетерских легионах, сражавшихся в строю.
Мушкетеры обеих сторон были элитой элит, самыми храбрыми и бесстрашными воинами.
Однако перед лицом огнестрельного оружия все равны. Чья тактика искуснее, чьи ружья совершеннее — та сторона и получает преимущество, и личное мастерство здесь почти не играет роли.
В дуэли двух мушкетерских легионов легион семьи Брутус с абсолютным преимуществом уничтожил мушкетерский легион Одалова.
В их легионе было много отпрысков знатных семей Южных земель, чьи мушкеты были изготовлены искусными мастерами: по дальности и убойной силе они уступали лишь нарезным ружьям Речной излучины.
У некоторых в руках были даже более мощные алхимические мушкеты, почти не уступающие нарезным ружьям Речной излучины, способные поражать врага за пределами максимальной дальности стрельбы мушкетеров Одалова.
Если бы не своевременная огневая поддержка артиллерийского полка Речной излучины, оставшаяся тысяча восемьсот человек вряд ли вернулась бы живой.
Глядя на молчаливых военачальников, Грант не выдержал и произнес:
— Друзья, не стоит так унывать. Враг потерял еще больше.
Лео, услышав это, невольно скривился.
Возможно, в глазах такого знатного аристократа, как Грант, потери — это лишь сухие цифры, и если соотношение потерь в твою пользу, то война идет успешно.
Но в глазах истинного правителя война — это не цель, а лишь средство защиты политического статуса и экономических интересов.
Если победа в войне приносит лишь колоссальные убытки, то такой войны следует избегать.
Герцог Северных земель именно так и поступал: он три месяца оборонял Маллори, не предпринимая опрометчивых вылазок, именно потому, что не хотел терять солдат.
Не говоря уже о том, что гарантии победы не было, даже в случае успеха выгоду получили бы другие силы.
На подготовку одного тяжелого кавалериста уходит более пятнадцати лет, на подготовку элитного тяжелого пехотинца — более десяти.
Более того, тяжелыми кавалеристами и элитными пехотинцами становились выходцы из знатных семей и состоятельных слоев общества, составлявшие основу местного управления.
Солдатам нужно время на обучение, а оружие и снаряжение требуют огромных финансовых вложений.
Потери в этой битве означали подрыв фундамента Северных земель на несколько лет вперед.
А что же Южные земли?
Меньше всего Югу не хватало денег и людей!
После окончания этой битвы Северу потребуется пять лет, чтобы прийти в себя, а Юг, возможно, уже к следующему году восстановит численность своих потрепанных легионов.
Герцог Северных земель, глядя на отчет о потерях, покачал головой и вздохнул:
— Война окончена. Будем ждать, когда они сами предложат мирные переговоры.
Тем временем окрестности Маллори превратились в болото.
Хотя вода была неглубокой и утонуть в ней было нельзя, вести боевые действия стало невозможно.
За ночь поверхность воды покрылась толстой коркой льда, по которой бегали мелкие зверьки, пытаясь грызть трупы, лежащие под ледяным панцирем.
На другой стороне этого «болота» легионы Южных земель сворачивали лагерь и отступали.
Возле Маллори сражаться стало невозможно, и местность, которую они сами превратили в ловушку для основных сил Севера, теперь стала защитным барьером для города.
Чтобы продолжить войну, пришлось бы искать другое поле боя.
Граф Брутус, глядя на город вдали, вздохнул:
— Отправьте послов, готовьтесь к мирным переговорам.
Его племянник Холт не удержался:
— Мы что, так просто сдадимся? Получается, воевали зря?
— А что еще остается? Сидеть и ждать, пока нас окружат их подкрепления? Сейчас, начав переговоры, мы сохраняем инициативу. Если же мы прождем до конца зимы, то уже они будут диктовать свои условия.
— Проклятый Лео Мондо, он стал настоящей занозой, постоянно рушит мои планы.
Согласно их первоначальному замыслу, они не собирались начинать войну так рано.
Они планировали дождаться глубокой зимы, чтобы осуществить коварный план: с помощью синего дракона и суровой северной зимы одним махом уничтожить основные силы Севера.
После падения сильнейшей семьи Одалов новые силы, такие как Речная излучина, уже не смогли бы поднять голову.
К сожалению, Лео Мондо появился слишком быстро, а западная армия потерпела слишком сокрушительное поражение, что вынудило графа Брутуса действовать раньше срока.
Западная армия, применившая тактику блицкрига, была разбита молниеносно.
Восточная армия, применившая тактику позиционного противостояния, теперь тоже не могла продолжать.
В этой битве из тридцати тысяч солдат Юга десять тысяч погибли, бесчисленное множество было ранено.
За одну ночь еще несколько тысяч человек под воздействием нейротоксинов впали в беспамятство и потеряли боеспособность.
Только от того, что люди ночью «бегали нагишом» и замерзли насмерть, погибло более сотни человек!
Половина всех потерь в этой битве была вызвана артиллерией Речной излучины.
Двенадцатифунтовые полевые орудия Речной излучины имели дальность стрельбы вдвое большую, чем у артиллерии Юга, что было сопоставимо с дальностью заклинаний магов высокого ранга.
Будь то картечь на ближней дистанции, осколочные снаряды на средней или ядра на дальней — всё работало точно и эффективно. Пока никто не мешал, они могли творить на поле боя настоящую бойню.
Легионы Южных земель находились лишь на ранней стадии использования огнестрельного оружия и еще не имели эффективных мер противодействия такой мощной огневой мощи.
Однако граф Брутус не остался совсем без добычи. Он поднял нарезное ружье Речной излучины, осмотрел его со всех сторон и лишь тогда, осторожно уложив в сундук, приказал своему высокоуровневому телохранителю:
— Это поистине божественное оружие. Береги его как зеницу ока, отправь в алхимическую мастерскую для разбора и изучения.
После того как кавалерия ящеролюдов на велоцирапторах была разбита, граф Брутус первым делом отправил своих высокоуровневых телохранителей, пытаясь за счет личной силы уничтожить артиллерийский полк.
Но артиллерийский полк находился под защитой Фрейи. Как только телохранители ворвались в расположение полка, Фрейя тут же их разогнала.
Тот самый высокоуровневый телохранитель, у которого была и другая задача, выдержал удар головой от Фрейи и ценой невероятных усилий вырвал два нарезных ружья Речной излучины.
В алхимической мастерской графа Брутуса тоже велись исследования нарезных технологий и бумажных патронов, но для этого недостаточно просто идеи — нужны были экспериментальные данные и соответствующее производственное оборудование, чтобы создать готовый образец.
Теперь, имея в качестве образца нарезное ружье Речной излучины, эти технологии можно было разблокировать гораздо быстрее.
— К этому времени в следующем году я вооружу ими свои легионы и лично встречусь с армией Речной излучины Лео Мондо.