Глава 845. Одной лишь речью — вспять

Глава 842: Одной лишь речью — вспять

На северных и южных склонах горного хребта Фабадос, на всех путях, ведущих в горы и обратно, пограничные графы обеих сторон возвели множество оборонительных крепостей, больших и малых.

Эти крепости служили не только для защиты от иноземцев, обитающих в горах, но и для охраны горных проходов, чтобы не допустить вторжения вражеских легионов на свои земли.

Крепость Разбитых Скал была крупнейшим укреплением, возведенным родом Густав, и к настоящему времени превратилась в город с десятками тысяч жителей.

За её спиной лежал крупнейший горный проход хребта Фабадос — главный торговый путь между графством Густав и провинцией Каролинг.

Захватив Крепость Разбитых Скал, легион графа Макдональда превратил её в плацдарм для вторжения в Северные земли.

Увы, планы едва успели воплотиться в жизнь, как оба командующих — Макдональд и Тайрон — попали в плен, а оставшиеся десятки тысяч солдат оказались заперты в Крепости Разбитых Скал, не имея возможности ни наступать, ни отступить.

Оставшиеся дворяне провинции Каролинг были сборищем разношерстных феодалов. У них никогда не было постоянных легионов, не говоря уже об умении командовать несколькими такими формированиями в масштабных сражениях.

Мелкие и средние дворяне при феодальной системе умели лишь вести мелкомасштабные стычки, полагаясь на верных личных телохранителей и собственную силу.

Что же до сражений такого масштаба, где участвуют десятки тысяч воинов, то одному лишь построению войск обычный человек учился бы полжизни — одними книгами по военному делу здесь не обойтись.

Тот факт, что им удалось удержать несколько десятков тысяч солдат в Крепости Разбитых Скал, сохранив структуру и не допустив хаоса, уже можно было считать признаком их военной грамотности.

Поначалу некоторые более влиятельные мелкие графы ещё пытались выводить свои отряды по несколько тысяч человек из Крепости Разбитых Скал, чтобы вступить в полевой бой с войсками Стронга в пределах графства Густав.

Но после того, как все они без исключения потерпели сокрушительное поражение, остальные поумнели и теперь все как один заперлись в Крепости Разбитых Скал, ожидая вестей от графа Макдональда.

За два месяца армия Стронга полностью устранила угрозу в пределах Ослудена, а затем вошла на территорию Крепости Разбитых Скал.

Десятитысячный Легион Речного Изгиба медленно заблокировал тридцатитысячный гарнизон Крепости Разбитых Скал.

В то же время оборотни из гор Фабадос под предводительством Акахана совершили налёт на горные пути снабжения и проникли в несколько крепостей, сжигая все запасы продовольствия, накопленные вдоль маршрута.

Рыцарь Нойс из Легиона Речного Изгиба, возглавив десятитысячный легион Западных земель, взял три города подряд и полностью разграбил богатые районы провинции Каролинг.

Верхом на мамонте Стронг медленно приближался к Крепости Разбитых Скал и громко обратился к дворянам Южных земель на крепостной стене: «Южные отродья, я даю вам последний шанс: в течение десяти дней покиньте Крепость Разбитых Скал и убирайтесь обратно в Южные земли, тогда я отпущу вашего графа Макдональда».

«В противном случае, через десять дней я возьму Крепость Разбитых Скал штурмом, перебью всех защитников и двину войска на юг, чтобы залить кровью провинцию Каролинг!»

Тон его был спокойным, с присущей минотаврам невозмутимостью, но для дворян на стене эти слова прозвучали как приговор, от которого по спине пробежал холодок.

Спустя несколько дней тридцатитысячная западная армия Южных земель медленно покинула Крепость Разбитых Скал и под присмотром волков-разведчиков позорно отступила в Южные земли.

Тридцатитысячное войско было обращено в бегство одним лишь словом Стронга.

Эти дворяне-феодалы из провинции Каролинг, может, и не обладали большими талантами, но дураками они не были.

С одной стороны, слава Стронга была слишком велика, а боевой дух легионов Южных земель упал настолько, что никто не хотел оборонять город.

С другой стороны, их пути снабжения были перерезаны, а собственные дома оказались под угрозой нападения.

Без давления со стороны графа Макдональда эти феодалы думали лишь о том, как бы поскорее вернуться домой.

В этом вторжении двое графов Южных земель попали в плен, один граф погиб в бою, а число павших виконтов и баронов превысило два десятка.

Это означало, что почти треть феодалов провинции Каролинг погибла в этой кампании.

Провинция Каролинг, одна из четырех великих провинций Южных земель, пришла в упадок.

А на берегах реки Дом боевые действия всё ещё продолжались с переменным успехом.

По сравнению с западной армией, восточной армии Южных земель маршировать было куда легче.

Род Брутуса контролировал переправы через реку Дом, что позволяло легко перебрасывать огромные людские и материальные ресурсы на другой берег.

Им также не нужно было беспокоиться о том, что пути снабжения будут перерезаны, поскольку город рода Брутуса находился на противоположном берегу, а по воде курсировал флот.

Они захватили один из городов рода Одалов на северном берегу, создали три передовых базы и атаковали со всех сторон, вынуждая обороняющийся род Одалов метаться из стороны в сторону.

За годы войн на Севере графство Одалов не подвергалось серьезным вторжениям, но легионы годами участвовали в сражениях, и потери среди элитных бойцов были немалыми.

Ныне род Одалов мог с трудом выставить лишь три легиона: один легион огнестрельного оружия, один легион тяжелой пехоты и один призывной легион.

Ансест был вторым по величине промышленным центром Северных земель после Речной излучины, здесь было бесчисленное множество алхимических лабораторий и передовых мастерских.

Графство Одалов также было самым богатым регионом Северных земель с населением около трех миллионов человек.

Но даже несмотря на это, за несколько лет исследований и производства удалось вооружить лишь один легион огнестрельного оружия, причем не без поддержки Речной излучины.

Такова разница между промышленными цивилизациями. Для сравнения: граф Брутус, контролирующий устье реки Дом, за то же время обзавелся двумя более совершенными по оснащению и организации легионами мушкетеров, а также военно-морским флотом с огнестрельным оружием и отдельным артиллерийским полком.

Если бы не 12-тысячный отряд под командованием рыцаря Гансэ, который вовремя прибыл на передовую, графство Одалов потеряло бы не один город.

В Малори, городе в трехстах милях к югу от Ансеста, Великий герцог стоял на крепостной стене, задумчиво глядя на лагерь вражеского легиона.

Граф Брутус стоял лагерем за пределами города, противостояние длилось уже три месяца.

По мере того как за последние годы интриги постепенно всплывали на поверхность, Великий герцог Северных земель осознал, что этот граф с Юга, который в прошлые годы не был широко известен, на самом деле и есть главный кукловод, стоящий за расколом империи.

Именно он постоянно поставлял припасы и тайно поддерживал Кулолова и Секту Кровавой Луны, что и привело к хаосу на Севере.

Его собственная дочь, Рола, также погибла в результате спланированного противником покушения.

Пережив за несколько лет череду неудач, Великий герцог Северных земель заметно постарел.

Стоявший рядом с ним великий рыцарь Бало не выдержал и спросил: «Ваша Светлость, может, мне снова повести Рыцарей Вихря в атаку?»

Великий герцог покачал головой: «Нет нужды, просто измотаем их».

Рыцарь Гансэ из рода Беовульфа, также находившийся рядом, улыбнулся, услышав это: «Хотя мы и занимаем пассивную позицию, но наши союзники сильны, и графу Брутусу сейчас, боюсь, куда тревожнее».

«В такие моменты побеждает тот, у кого крепче нервы».

Великий герцог Северных земель кивнул. С тех пор как легионы Одалова заблокировали легионы Брутуса, началось противостояние, и он больше не предпринимал активных атак.

Граф Брутус пытался найти способы прорвать оборону Северных земель, но Великий герцог каждый раз пресекал эти попытки.

Легионы Северных земель выглядели подавленными, но на самом деле такая тактика минимизировала потери.

Это была лучшая стратегия: население Севера не могло сравниться с Югом, старые солдаты гибли один за другим, а на Юге всё было иначе — там производительность труда была выше, а доля солдат, не занятых в производстве, значительно превышала северную.

Как только ситуация на фронте складывалась неблагоприятно, тыловой флот отправлял резервистов корабль за кораблем, казалось, этому не будет конца.

«Смотрите! Это дракон!»

В этот момент черный магический дракон, прилетевший с запада, сделал круг над лагерем легиона графа Брутуса и приземлился за воротами города Малори.