Глава 842. Алтарь Увядания

Глава 839: Алтарь Увядания

Священник Девитт, а если быть точным — епископ Девитт.

В конце прошлого года региональный епископ Исенполя официально ушел в отставку, и должность епископа занял священник Девитт.

В Церкви Святого Света региональные епископы обладают огромной властью и распоряжаются колоссальными богатствами, поэтому эта должность почти превратилась в наследственную и обычно не доставалась людям со стороны.

Но в этот раз причина была предельно проста: хотя церковная десятина в регионе Исенполь давно существовала лишь на бумаге, бывший региональный епископ продолжал упорно придерживаться догматов и не желал сотрудничать с канцелярией лорда Речной излучины, чтобы официально отменить церковную десятину.

Главное отличие графства Речная излучина от других графств заключалось в том, что право сбора налогов было сосредоточено в руках канцелярии графа.

Право сбора налогов у рыцарей-лордов было изъято, как и право сбора налогов у лордов отдельных городов.

Следовательно, церковная десятина также должна была быть изъята, что было вполне логично.

Раз ты не согласен — значит, уходи в отставку.

Канцелярия лорда не стала принудительно снимать его с должности, а организовала голосование внутри Церкви Святого Света, позволив прихожанам самим отправить его в отставку.

Хозяйка Речной излучины, Богиня Святого Света Оливия, лишь публично обронила пару незначащих, но лестных слов о священнике Девитте.

Не прошло и трех месяцев, как епископ Исенполя сменился.

На самом деле, в бесплодных Северных землях церковная десятина не была таким уж тяжелым налогом.

Земля и так давала мало урожая, верующих было немного, и отдать какие-то гроши ради душевного спокойствия было не так уж обременительно.

Но в графстве Речная излучина всё было иначе: за последние годы урожайность фермеров выросла в разы, и в таких условиях церковная десятина стала ощутимым бременем.

Церковь забирала десятую часть от общего объема продукции!

Не только основной урожай, но даже выращенные куры, коровы, овцы, лошади, посаженные репа и капуста — всё облагалось десятиной в пользу Церкви!

Верующие в Святой Свет в Исенполе составляли четверть местного населения.

Поначалу, учитывая влияние Церкви Святого Света, канцелярия лорда Речной излучины не стала трогать епископов в городах.

К тому же, у дикости северян были свои преимущества: огромное количество верующих, пока у Церкви не было вооруженной силы для сбора налогов, продолжали ходить в церковь каяться, но при этом уклонялись от уплаты налогов, как и раньше.

Просто канцелярия лорда больше не могла смотреть на то, как некоторые особо набожные верующие, несмотря на то, что вся семья трудилась не покладая рук и имела кое-какие сбережения, продолжали жить впроголодь, отдавая все свои ежегодные накопления Церкви.

Теперь Исенполь был крепко взят в ежовые рукавицы управлением Речной излучины, вооруженные силы дворян были ослаблены, а охрана имела строгие ограничения по численности.

Согласно договору объединенных рыцарских владений, рыцари-бакалавры могли продолжать следовать старым порядкам, имея четырех оруженосцев и двадцать пять вооруженных телохранителей.

При нынешнем положении дел в графстве Речная излучина большинство рыцарей-бакалавров лишь формально носили титул, а содержание такого количества солдат было лишь показным жестом.

Поэтому большинство рыцарей больше не поддерживали свои родовые вооруженные формирования, а тратили деньги на экономическое развитие своих семей, занимаясь первичным накоплением капитала.

Те же рыцари, которые по-прежнему жаждали совершать подвиги, предпочитали вступать в Легион Речного Изгиба и становиться кадровыми военными.

Как только финансовая власть централизована, как бы ни прыгали местные повстанческие силы, у них не будет средств для поддержания работы вооруженных легионов.

Помимо Исенполя, в Абросе, Виданлане, Синтао и даже в Ослудене была отменена десятина.

Те епископы, которые не желали поддерживать этот указ лорда, были вынуждены «добровольно» уйти в отставку.

Однако, совершив стремительный карьерный взлет — от простого священника, которому приходилось самому собирать средства на постройку своей маленькой церквушки, до регионального епископа Исенполя, — епископ Девитт не проявлял особого интереса к делам Церкви Святого Света.

Все эти годы он изучал искусство на полуострове Речной излучины: не только мозаичные фрески, витражи и масляную живопись, но и всё более популярные в Речной излучины романы с продолжением и театральные пьесы.

Его хор Святого Света был одним из лучших художественных коллективов на полуострове Речной излучины!

Но с тех пор, как его любимый ученик, кобольд Донн, отправился к Крепости Бога Ветра, епископ Девитт начал откладывать всё в сторону, переключившись на изучение некромантии.

Ничего не поделаешь, когда учеников много, всегда найдутся те, кто заставляет волноваться.

Что касается знаний о некромантии, то во всей человеческой империи Церковь Святого Света занимала первое место, так что епископ Девитт вполне соответствовал профилю.

Многие запретные знания, недоступные для сверхъестественных сект, хранились в соборах Трех Королевств.

За это время исследования Девитта в Срединном дворе продвинулись вперед, и он, взяв свою исследовательскую группу, отправился в путь к Крепости Бога Ветра, чтобы навестить своего ученика и заодно провести несколько клинических испытаний.

Преодолевая холодный ветер, Девитт вместе с Донном, под защитой множества тяжеловооруженных воинов-орков и разведчиков-кобольдов, пересекли замерзшую Северную Ледяную реку и вышли в северные снежные пустоши.

Чтобы позаботиться об этих двух почетных гостях из Речной излучины, Верховный шаман Реони даже выделил им в сопровождение высокорангового воина.

В это время лед на Северной Ледяной реке был толщиной всего около десяти сантиметров, и текущая под ним вода была видна невооруженным глазом, поэтому передвигаться можно было только пешком или на санях.

Донн, шедший рядом с Девиттом, был необычайно счастлив приезду своего учителя. Он не мог скрыть своих эмоций: то забывал наставления учителя и начинал идти вприпрыжку, то, вспоминая, что учитель рядом, тут же старался принять серьезный вид.

Он был закутан в толстую меховую шубу, из-под которой яростно вилял хвост.

— Учитель, при нынешней погоде по реке могут пройти только небольшие отряды нежити, крупные подразделения заблокированы в северных снежных пустошах, но на той стороне уже очень опасно, мы не можем покидать зону видимости армии!

— Хорошо.

— Учитель, Громмаш сейчас на полигоне на том берегу, он будет очень рад, увидев вас!

— Правда?

— Учитель, я пару месяцев назад повысил ранг до среднего, вы получили мое письмо? А когда вы повысите ранг?

— Донн, у тебя язык от холода онемел, поменьше болтай.

— Ох…

Тяжеловооруженный воин-орк Аг, держа наготове свою алебарду, охранял их и, слушая их разговор, чувствовал крайнюю неловкость.

«Ах, этот человек — учитель господина жреца, господин господина, как мне к нему обращаться? Должен ли я, как собака, подставить ему живот?»

Перейдя широкую Северную Ледяную реку и прошагав еще день по Тракту Мирового Древа, священник Девитт прибыл на полигон, подготовленный для него любимым учеником Громмашем.

Это была мрачная долина, вход в которую был перекрыт бетонной стеной, оставив лишь одни металлические ворота.

Вся долина была искусственно обустроена: по бокам возвышались скалы высотой не менее пяти метров, а в местах, где они были пониже, были возведены стены.

Рэмбо Один и Громмаш, каждый со своим отрядом элитных бойцов, охраняли долину.

На груди у каждого из них висел амулет, инкрустированный святым кристаллом Света.

Слабая магическая энергия Святого Света исходила от них, отсекая всё более бурлящую магию смерти.

Увидев приближающегося священника Девитта, люди из Речной излучины очень обрадовались.

Даже старший сын Большого дома, «король кобольдов», первый пес Рэмбо Один в детстве часто прибегал в церковь Святого Света, чтобы повилять хвостом перед Девиттом и выпросить конфету.

Увидев его, стая разведчиков-кобольдов, которые то летали, то бегали, стала гораздо послушнее.

— Учитель Девитт, здесь всё готово, ждали только вас.

— Тогда приступим.

Вслед за словами Девитта группа направилась вглубь долины.

Под их ногами, по обеим сторонам дороги, лежали огромные трупы гулей: некоторые были прикованы тяжелыми цепями, другие заперты в железных клетках.

Из некоторых запечатанных пещер доносился шепот нежити.

В конце долины возвышалось мрачное черное строение, стиль которого сразу выдавал, что оно не предназначено для живых.

Это был Алтарь Увядания, построенный некромантами.