Глава 837. «Летучая рыба»
Глава 834: «Летучая рыба»
С наступлением глубокой осени холодные ветры Северных земель становились всё пронзительнее, и природа вокруг начала увядать.
Военно-морской флот семьи графа Брутуса, проведя в пути целый месяц, наконец достиг Штормового фьорда.
Флот состоял из пятнадцати крупных боевых кораблей и пятнадцати судов сопровождения.
Все пятнадцать боевых кораблей были первоклассными многомачтовыми парусниками, каждый из которых был вооружен не менее чем двенадцатью пушками.
Флагман командующего военно-морским флотом, виконта Мемнона Ламберта, «Громадный кит», достигал шестидесяти метров в длину, имел три палубы и шестьдесят орудий на борту!
Хотя он не был самым большим кораблем в море, но по количеству пушек он определенно превосходил любой другой парусник той эпохи!
Помимо «Громадного кита», среди пятнадцати парусных линкоров было три алхимических военных корабля, стоивших целое состояние. Они могли стрелять молниями, огненными шарами и приводились в движение магией.
Однако с появлением тяжелых корабельных орудий магическое вооружение, дальность стрельбы которого составляла всего сто метров, мгновенно устарело. В одночасье их вытеснила артиллерия, и единственным преимуществом алхимических кораблей остался магический двигатель.
Как только флот вошел из Штормового моря в Штормовой фьорд, бушующие волны внезапно утихли, и все члены экипажа облегченно вздохнули.
Моряки графа Брутуса были искусными мореходами, уступавшими лишь выходцам из Свободных Штатов Архипелага, и с детства жили на кораблях, но даже они испытывали страх, вспоминая переход через северное Штормовое море.
Чтобы не выдать свое местоположение, флот не пошел привычным прибрежным маршрутом на север, а углубился в Штормовое море на сотню миль.
Во время плавания в открытом море они столкнулись с гигантским осьминогом, который едва не утащил один из парусников на дно.
Раньше в такой ситуации пришлось бы жертвовать малым, чтобы спасти целое.
К счастью, теперь у них было чудо-оружие — пушки. После нескольких залпов гигантский осьминог, изрешеченный ядрами, в ужасе бежал.
Глядя на спокойную гладь фьорда, виконт Мемнон слегка нахмурился. Парусные корабли были крайне зависимы от морского ветра и течений, и при входе в реку их скорость падала как минимум вдвое.
К тому же в холодном ветре Северных земель чувствовалось нечто удушающее, словно на них повеяло самой смертью, вызывая непреодолимое желание бежать.
Виконт Мемнон, будучи сверхъестественным рыцарем высокого ранга, внимательно прислушался к магии в ветре и пробормотал: «Похоже, слухи о нежити в северных снегах — чистая правда».
На второй день после входа во фьорд дозорный с «Громадного кита» подал сигнал: «Вижу впереди корабли!»
Виконт Мемнон, стоя на палубе, посмотрел вперед и немедленно отдал приказ: «Возможно, это патрульный корабль Олейника. Потопить его, не дайте ему уйти и доложить!»
После подачи семафорного сигнала два алхимических корабля запустили магические двигатели, и их паруса надулись, хотя ветра не было. Они взяли курс на перехват с двух сторон.
Виконт Мемнон видел, как вражеское судно приближается, и постепенно начал осознавать, что что-то не так. Он поспешно выхватил подзорную трубу у своего помощника и принялся внимательно наблюдать.
Приближающийся корабль не только не имел парусов, но и испускал густой дым, а его корпус отливал металлом!
Это был металлический военный корабль!
Моряки на металлическом корабле тоже заметили флот графа Брутуса и выразили крайнее изумление.
Они о чем-то заспорили, а затем принялись отчаянно размахивать флагами, пытаясь обозначить свою принадлежность.
Виконт Мемнон, увидев в их руках черные знамена единства, кивнул, подтверждая догадку: «Это гарнизон Олейника, корабли графа Речной излучины».
— Плевать, что это за штуковина, стреляйте по ней изо всех сил!
Увидев, что флот Брутуса не прекратил боевые действия, моряки на металлическом корабле запаниковали и засуетились на палубе.
Виконт Мемнон почувствовал легкое облегчение, глядя на то, как суматошно ведут себя матросы на вражеском судне.
Этот металлический корабль был первым паровым броненосцем, построенным на верфи Олейника, — «Летучая рыба», который на тот момент все еще проходил ходовые испытания.
В Олейнике имелась полноценная верфь, но всех корабельных мастеров забрали во время события «Кровавая луна».
После того как Лео привез из Свободных Штатов Архипелага семью гоблинов-кораблестроителей, их отправили в Олейник, чтобы начать строительство новых паровых броненосцев.
Мастер Вергилий, долгое время руководивший созданием алхимических дирижаблей и алхимических военных кораблей, не мог смотреть на обычные имперские суда. Только паровой броненосец, задуманный Лео, мог вызвать у него хоть какой-то интерес.
А глава семьи гоблинов-кораблестроителей, Гранде, стал его помощником. Возглавив пятьсот гоблинов-мастеров, он использовал передовые технологии судостроения Свободных Штатов Архипелага в сочетании с металлургической промышленностью Речной излучины, и всего за полгода они построили первый броненосец.
Это было общее детище гоблинского мастера, корабельной династии и промышленности Речной излучины.
Первый броненосец все еще сохранял черты парусного корабля, так как технологии были еще не отработаны. Его длина составляла всего тридцать метров, как у стандартного двухмачтового судна, что относило его к среднему классу.
Однако парусов у него не было, корпус был полностью обшит железными листами, а из нескольких труб валил черный дым, что придавало ему весьма странный вид.
На воде он выглядел как рыба.
Более половины экипажа составляли не солдаты Речной излучины, а корабельные мастера, тестировавшие характеристики судна.
К тому же, на нем не было пушек!
Согласно планам администрации Речной излучины, этот броненосец должен был официально поступить на службу лишь в это же время в следующем году.
Только после года эксплуатации, когда будут собраны все параметры реальных боевых условий, планировалось начать серийное производство военных кораблей.
Корабельный мастер Вергилий, также находившийся на борту, в панике воскликнул, глядя на огромный вражеский флот: «Что происходит? Откуда здесь вражеский флот?»
А вот капитан, стоявший рядом, выглядел куда спокойнее и спросил: «Разве испытания на прочность при обстреле еще не проводились? Разве это не идеальный случай?»
Вергилий пришел в ярость: «Кто же проводит испытания под обстрелом, подставляя себя в качестве мишени? Мы же сами на борту!»
Но выбора у него не было. Два парусных корабля уже зажали их в клещи, орудийные порты на них один за другим открывались, и не менее двенадцати пушек нацелились на броненосец!
Капитан, отдавая команды, схватился за канат: «Всем, кто не участвует в управлении, укрыться в трюме! Военно-морским силам Речной излучины — приготовиться к тарану!»
Мгновение спустя пушки двух алхимических кораблей открыли огонь, извергая сплошные железные ядра.
Эти гладкоствольные орудия калибром от двенадцати до тридцати фунтов относились к классу тяжелой артиллерии и могли легко пробить деревянную обшивку, пуская на дно традиционные корабли.
Однако, попадая в стальной корпус броненосца, они оставляли лишь вмятины, так и не сумев пробить обшивку.
Вергилий наблюдал за этим с болью в сердце, бегая по палубе взад-вперед: «Мой броненосец, мой любимый броненосец!»
Группа кобольдов-мастеров сочла это забавным и принялась бегать и кричать следом за ним.
Сделав пару кругов, они услышали громкий голос капитана: «Приготовиться к тарану!»
По его команде броненосец плавно изменил курс и, двигаясь по диагонали, пошел на таран одного из алхимических кораблей.
На борту алхимического корабля вспыхнул слабый магический щит, но секунду спустя под мощным ударом он с грохотом разлетелся вдребезги.
Цельнометаллический таран «Летучей рыбы» легко прорвал магический щит и деревянную обшивку алхимического корабля, вонзившись глубоко внутрь.
Движимый паровой тягой, броненосец продолжал давить вперед, пока не расколол алхимический корабль надвое, после чего прошел насквозь.
Множество моряков с криками прыгали за борт, грузы и пушки, лишившись креплений, покатились по палубе, и вскоре весь корабль ушел на дно.
Увидев мощь броненосца, капитан Речной излучины пришел в восторг и указал на «Громадного кита» вдалеке: «Идем на таран! Продолжаем следующую стадию испытаний!»
Командующий флотом, виконт Мемнон, пришел в ярость и приказал: «Развернуться в боевой порядок! Сосредоточить огонь на нем!»
Увидев, что вражеские корабли разворачиваются и выстраиваются в линию, капитан Речной излучины решительно скомандовал: «Погружение!»
По его приказу броненосец начал медленно погружаться, палуба опускалась все ниже, пока почти не сравнялась с поверхностью воды.
Брызги от тарана, разбитого броненосцем, летели на палубу.
А первый залп вражеских кораблей пролетел над головой броненосца и упал далеко позади в море.
Скорость перезарядки дульнозарядных гладкоствольных орудий была крайне низкой, в то время как скорость броненосца только росла.
После того как второй залп пролетел над головой, корпус броненосца, большая часть которого находилась под водой, озарился золотыми рунами. Ослепительный золотой свет пробивался сквозь все щели, освещая морскую гладь.
Весь корпус «Летучей рыбы» завибрировал с гулом, затем судно внезапно стало легким и стремительно выскочило из воды.
Используя огромную подъемную силу, тридцатиметровый броненосец медленно вылетел из воды и поднялся в воздух.
«Летучая рыба» взлетает!