Глава 831. Кукловод

Глава 828: Кукловод

В глубине императорского дворца, в покоях императора, отряд за отрядом патрулировали рыцари Грифона.

Королевский Рыцарский орден Грифона — сильнейший орден Империи Олантис. Каждый его член — одаренный отпрыск столичной знати, с детства отобранный императорской семьей для получения особого образования и сверхъестественной подготовки.

Рыцарский орден Розы королевы Лоры был, по сути, женским орденом, созданным по подобию ордена Грифона.

Увы, после покушения на королеву Лору все усилия пошли прахом, и женская сила Империи так и не получила свободы.

В отличие от ордена Розы, которому не было и двадцати лет, орден Грифона был основан еще при создании Империи Олантис и с тех пор стал одним из ее символов.

Поэтому Империю Олантис также называли империей Грифонов, а императорскую семью — Золотым родом Грифонов.

Мышка и Дениза в сопровождении придворной дамы прошли в спальню императора и предстали перед кроватью Шарля VII.

За несколько лет император Шарль VII постарел, казалось, на десять лет; он выглядел даже дряхлее, чем его тесть, Великий герцог Северных земель.

Трудно было представить, что такой император в молодости был сверхъестественным рыцарем, блиставшим на арене и даже завоевавшим чемпионский титул на турнире низших рангов.

Но даже самое крепкое тело не выдержит десятилетий разгульной жизни и бесконечных пиров. Пятидесятилетний император после нескольких тяжелых болезней стал выглядеть совсем немощным.

Увидев, что любимая дочь приблизилась, старый император улыбнулся:
— Мышка, сегодня ты отлично справилась, здорово ты утерла нос нашим аристократам.

Мышка прильнула к изголовью кровати, сжимая руку старого отца, и капризно протянула:
— Не смей называть меня Мышкой, ты должен звать меня Маленькой Плаксой.

«Мышка» — это прозвище, которое Гульвейг получила в Речной излучине, а в императорском дворце её на самом деле звали «Маленькая Плакса».

Потому что её мать, королева Лора, когда та была еще несмышленой малышкой, часто вредничала и мучила её методами воспитания, принятыми в Северных землях.

Маленькая принцесса с ранних лет перенесла страдания, недоступные пониманию обычных людей.

В те времена Гульвейг каждый день горько плакала и постоянно прибегала к коленям старого императора жаловаться, вот и получила прозвище «Маленькая Плакса».

Услышав капризный тон младшей дочери, Шарль VII, казалось, немного приободрился, несмотря на усталость, и с улыбкой успокоил её:
— Хорошо, хорошо.

— Ты выросла и стала точь-в-точь как твоя мать, смотреть на тебя — одно удовольствие.

Поболтав немного, Мышка не удержалась и спросила:
— Отец, разве ты не всегда был против того, чтобы я ослабляла влияние знати и проводила новые реформы? Почему же в этот раз ты согласился?

Шарль VII покачал головой:
— Когда это я был против твоих реформ? Без моего разрешения кто смог бы провести такие радикальные перемены в столице? Я лишь просил тебя следовать веяниям времени и не действовать опрометчиво.

Мышка замолчала. Раньше она была молода и неопытна, рядом не было мудрых советников, только радикалы.

В душе она всегда винила Шарля VII в том, что он недостаточно тверд, из-за чего императорская семья оказалась в таком положении.

Но за последние годы, когда Шарль VII отошел от дел из-за болезни и государственные бразды правления постепенно перешли к ней, пройдя через несколько лет испытаний, она наконец поняла горькую правду своего отца.

Империя давно погрязла в проблемах, и развернуть этот огромный корабль было непросто. Императорской семье не нужен был сильный лидер, нужен был консерватор, способный хоть как-то поддерживать статус-кво.

И Шарль VII играл эту роль, причем играл безупречно.

Если бы у него не было ни способностей, ни обаяния, как бы он смог завоевать расположение «Северной розы» Лоры Одаловой?

Если бы в нем не было ни капли честолюбия, разве позволил бы он королеве Лоре проводить новые реформы?

На самом деле, всякий раз, когда появлялась возможность, император без колебаний хватал её, пытаясь изменить ситуацию.

Будь то реформы Лоры или нынешние реформы принцессы — император Шарль, казалось, совсем не вмешивался, но за каждым решением стояла его тень.

Кто тайно устранил сопротивление столичной знати, когда императорская семья сменила начальника городской стражи?

Кто заранее связывался со всеми сторонами, распределял выгоду и обеспечивал качественное пополнение, когда принцесса формировала Королевский легион мушкетеров?

В столице, где переплетаются сложнейшие интересы, одних денег недостаточно, чтобы создать два полных легиона мушкетеров.

Казалось, что реформы принцессы проходят гладко, без серьезных препятствий, словно так и должно было быть по ходу истории.

Но на самом деле для этого требовались невероятная решимость и влияние, чего маленькая команда принцессы на данный момент достичь не могла.

Видя, что младшая дочь молчит, Шарль VII добавил:
— Мои дни сочтены, и Империя в конце концов перейдет к тебе. Южные и Северные земли издревле не подчинялись указам, и неважно, есть они или нет, но Южные земли терять нельзя. Это не только территория нашего Золотого рода Грифонов, но и вопрос выживания всех живых существ на континенте.

— Когда я умру, хорошо договорись со своим дедом и приемным отцом, не разжигай новую войну, обустраивай Южные земли. Если совсем прижмет, напиши письмо в Святую Крепость, Папа Святого Света поможет тебе.

Мышка опешила. В её глазах именно Папа Святого Света был главным виновником этой войны между Севером и Югом. Если бы он не держал Лео под домашним арестом, полевые командиры Юга не ухватились бы за шанс и не начали бы наступление раньше времени.

— Папа Святого Света поможет мне? Тогда он не должен был хватать Лео!

— Ты еще слишком молода, политика — это не так просто, как тебе кажется.

— Не волнуйся, судьба Империи Олантис всегда была связана с существованием Церкви Святого Света. Кто бы ни предал Империю, Папа Святого Света её не предаст.

— В любом случае, ты уже недолго сможешь на меня злиться, так что скажу тебе правду: Лео Мондо, этого мальчишку, я сам попросил Папу заточить под стражу.

Мышка, услышав это, растерялась:
— А? Папа! Ты?

Шарль VII посмотрел на неё твердым взглядом:
— Я не мог допустить, чтобы ты до моей смерти оказалась в безвыходном положении. Лучше уж вскрыть карты заранее, чем позволить врагам медленно резать нас по кусочкам.

— Теперь, когда война началась, я хотя бы могу присматривать за ней.

— Независимо от исхода этой войны, императорская семья станет главным победителем.

— Твои два легиона мушкетеров тоже пора вывести на настоящее поле боя.

Выйдя из покоев императора, Мышка пребывала в смятении. Подумав некоторое время, она не удержалась и сказала Денизе:
— Главный кукловод — мой родной отец? А я всё это время была в неведении... Может, я действительно не гожусь в правители?

Дениза утешила её:
— Кто бы мог догадаться? А император тоже хорош, мог бы хоть намекнуть, а то заставил всех жить в страхе.

— Но если говорить о правителях, то даже Лео смог стать королем Северных земель. Принцесса, вы такая умная, почему бы вам не стать императрицей?

Даже сейчас, когда на Севере и Юге полыхала война, связь между Речной излучиной и столицей не прерывалась, торговля через порталы шла день и ночь, без перерывов.

Друзья из Речной излучины втайне поделились намерениями Северных земель: подавляющее большинство, включая Великого герцога Северных земель, поддерживали кандидатуру Лео Мондо на пост следующего правителя!

Услышав слова Денизы, Мышка немного приободрилась и громко сказала:
— Ну и ладно, я буду императрицей Южных земель, а он — королем Северных земель. Если он будет меня обижать, я пойду к сестрице Оливии и попрошу её проучить Лео!