Глава 830. Гнев принцессы
Глава 827: Гнев принцессы
В Имперском Большом совете вновь вспыхнули ожесточенные споры.
Группа южных дворян подняла волну осуждения в адрес Севера.
— Проклятые северяне! Приютили инородцев, злоупотребляют огнестрельным оружием — честь имперского дворянства втоптана ими в грязь!
— Граф Макдональд — рыцарь Храма, он отправился в поход во имя Святого Света, а эти варвары посмели сопротивляться!
— Изначально не следовало помогать этим варварам изгонять зверолюдов, это дало им шанс подняться!
— Мы должны пригласить архиепископа Антонисе и верховного мага Франциска вернуться. Раз они ведут себя не по-человечески, то и мы можем не соблюдать приличия!
Принцесса империи Гульвейг сидела на императорском месте в верхней части Большого совета, глядя сверху на похожий на базар зал, и испытывала одновременно радость и гнев.
Радость заключалась в том, что реакционные силы Юга в конечном счете не могли ничего поделать с их тройственным союзом: Одалов, Речная излучина и императорская семья теперь обладали военной мощью, позволявшей им войти в десятку сильнейших в империи, а союз был прочен как никогда.
Гнев же был вызван тем, что даже сейчас большинство дворян не желали видеть реальность.
Когда пограничные графы использовали огнестрельное оружие, это называлось «использовать мастерство варваров для борьбы с варварами», а когда императорская семья создала мушкетерский корпус — это называлось «диковинными штучками» и «самодурством».
Несмотря на то, что в войне между двумя землями огнестрельное оружие блестяще себя проявило, столичные дворяне всё равно принижали его ценность до нуля.
Причина была проста: столица империи была крупнейшей базой ремесленного производства Юга, здесь находились гильдии традиционных оружейников: Ассоциация бронников, Ассоциация лучников, Ассоциация кожевников и другие, в которых насчитывались десятки тысяч зарегистрированных членов.
Половина всего оружия, снаряжения, промышленных товаров и предметов роскоши империи производилась в столице.
А за их спинами стояли финансовые магнаты — южные дворяне.
У императорской семьи же были свои собственные мануфактуры огнестрельного оружия. Чтобы предотвратить контроль над производственным процессом со стороны, не говоря уже о стволах, кремневых замках и боеприпасах, даже ореховое дерево для прикладов поставлялось с лесопилок собственных поместий.
Таким образом, практически всё вооружение императорского легиона было монополизировано самой императорской семьей, а доходы, которые получали те самые разношерстные традиционные гильдии, резко упали на восемьдесят процентов.
Теоретически, многие представители зарождающейся буржуазии, монополизировавшие подотрасли производства снаряжения, должны были быть союзниками императорской семьи, естественным образом отвергая статус-кво феодальной раздробленности.
Но на деле всё было с точностью до наоборот: в головах этих людей была только прибыль, никакой дальновидности. Их не волновало повышение боевой мощи или укрепление центральной власти, их заботило лишь то, не убыточны ли их предприятия и не разорится ли семья.
Хотя огромные таможенные пошлины, порожденные феодальной раздробленностью, приводили к тому, что торговцы разорялись каждый день, война между Югом и Севером также прокормила немало торговцев, наживавшихся на военных поставках.
Южный легион потерпел поражение, и взыскать долги за проданные товары стало невозможно, поэтому этот счет, естественно, был предъявлен северянам.
Во всем виноваты северные варвары, которые оказали сопротивление!
Лицемерие и близорукость дворян вызывали у Мышки полное отвращение.
«Лео был прав: дворянство — это пережиток феодализма, его следует смести на свалку истории».
Бесконечные споры в Большом совете в конечном итоге направили острие атаки на императорскую семью Юга.
Один из депутатов-виконтов встал и возмущенно заявил:
— Северяне слишком высокомерны и бесцеремонны, не подчиняются королевской власти. Я предлагаю императорскому легиону немедленно выступить на север, покарать две варварские силы — Одалов и Речную излучину, чтобы продемонстрировать величие короны.
Другой депутат вторил ему:
— Верно! Как только северные варвары прорвут оборонительные рубежи, которые с таким трудом удерживают два пограничных графа, и войдут на Юг, где будет лицо императорского рода Золотых грифонов?
— Сейчас у нас два императорских мушкетерских корпуса и двести рыцарей на грифонах, преимущество на нашей стороне!
Мышка окончательно рассмеялась от злости, холодно оглядела присутствующих и спокойно спросила:
— О? Мне пойти воевать против моего деда?
Депутат-виконт разозлился:
— Ваше Высочество, перед лицом великого долга перед страной, как можно думать о родственных чувствах? Справедливость требует пожертвовать личным ради общего блага…
Принцесса империи подняла руку, прерывая его, и громко произнесла:
— Хорошо! Для войны нужны средства и запасы. Я конфискую владения шести виконтов в столичном регионе, направлю их земельные налоги на военные нужды и буду действовать по обстоятельствам.
Лицо депутата-виконта мгновенно побелело, он в ярости воскликнул:
— Ваше Высочество! Что за бред вы несете? Мои владения были пожалованы самим покойным императором Александром IV, передаются от отца к сыну и незыблемы вечно! Какое право вы имеете отнимать мои земли?!
Гульвейг встала, возвышаясь над всеми, и её голос прозвучал чисто и властно:
— «Вся земля под небесами — владения короля, все люди на этой земле — его подданные». Покойный император — это покойный император, а я — это я. Я хочу конфисковать — и конфискую. Что вы сделаете?
— Я закончила. Кто «за»? Кто «против»?
С её словами Рыцари розы, стоявшие по бокам от стражи, дружно положили руки на рукояти мечей, обводя взглядом зал в поисках тех, кто осмелится сопротивляться.
Во всем Большом совете, где находилось около сотни депутатов, воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на принцессу, которая казалась им совершенно чужой.
Те немногие на Юге, у кого действительно были силы противостоять императорской семье, все воевали на Севере, а оставшиеся были лишь сборищем никчемных людей.
Среди присутствующих дворян едва ли набралось бы несколько человек, способных выставить три сотни латников.
Единственным реальным дворянским родом, сохранившим полную силу, была императорская семья!
Сейчас у императорской семьи были два укомплектованных мушкетерских корпуса и двести рыцарей на грифонах, большая часть которых была расквартирована в столице.
Кто во всем Юге, кроме Священной Армии из Святой Крепости, осмелился бы бросить им вызов?
В прошлые годы императорская семья вела себя лишь слегка агрессивно в некоторых вопросах, но действовала через нормальные социальные связи и управление, постепенно захватывая власть, не применяя грубой силы к южным дворянам.
За несколько лет усилий императорская семья незаметно взяла под контроль управление всем столичным регионом, вернула себе командование постоянными столичными легионами и сформировала два императорских мушкетерских корпуса.
Южная императорская семья, терпевшая несколько лет, наконец раскрыла карты, обнажила клыки и начала внешнюю экспансию!
Вернувшись во дворец, Дениза была полна тревоги из-за сегодняшнего поведения Мышки и предостерегла:
— Сегодняшние действия Вашего Высочества были слишком опрометчивыми. Как только это вызовет коллективное противодействие дворян, даже если они не выступят открыто, втайне они обязательно будут саботировать приказы и строить козни.
Норлин же заступилась за Мышку:
— Время не ждет, сейчас наш единственный шанс для экспансии. Неважно, победят пограничные графы или проиграют, если они обратят свой взор на нас, нам придется терпеть еще много лет. Раз так, лучше рискнуть всем.
Мышка тоже кивнула:
— Эти неблагодарные пограничные графы обидели моего деда и сестру Оливию, как я могу это стерпеть? К тому же от Лео до сих пор нет вестей, я не могу сидеть во дворце сложа руки, нужно хоть что-то сделать.
— Сестра Норлин, ты немедленно возглавишь Первый императорский мушкетерский корпус и отправишься изымать вооруженные силы виконтов в столичном регионе. Я хочу в этом году устранить угрозы вокруг столицы, а в следующем году выступить против графства Макдональда, чтобы они тоже попробовали, каково это — быть атакованными с двух сторон.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Закончив с военными делами, Дениза с сомнением в голосе произнесла:
— Его Величество император уже неделю не выходит из своих покоев. Ваше Высочество, вы вчера не заходили засвидетельствовать почтение, сегодня это нельзя упустить.
На лице Гульвейг также отразилась тревога, она кивнула:
— Мы идем прямо сейчас.