Глава 826. Прорыв через Южные земли
Глава 823: Прорыв через Южные земли
Увы, в мире не всё всегда идет гладко. Горы Борок были крутыми и неприступными, и в их средней части почти не было дорог, по которым мог бы пройти десятитысячный легион.
Им пришлось спуститься на двести-триста ли вдоль подножия гор, найти ближайший перевал, а после захвата Тайма двинуться на север, чтобы вторгнуться в графство Макдональда.
Из-за этой задержки в полмесяца вся слава досталась Стронгу.
Раз уж на главном фронте победа одержана, его стратегию внезапного удара нужно было менять, чтобы основные силы врага, внезапно отступив, не взяли его в клещи.
В его корпусе не было высокоуровневых бойцов, так что он мог воевать только с гарнизонами. Против основных сил графа, где были сильные маги или воины, пришлось бы туго.
Гуна, как и Вил, была из первого набора рыцарей на пегасах и давно привыкла обедать в Большом доме Речной излучины, поэтому была близка с маленьким Нойсом. Закончив с делами, она перешла к сплетням.
«Ты уже почти два года не был в Речной излучине, сестренка Бэсси уже несколько раз приходила в Большой дом. Если не вернешься, берегись — Агата приедет и заберет тебя силой».
«Когда свадьба? Госпожа уже дала согласие: как только соберетесь жениться, она сама, как старшая сестра, поможет вам провести церемонию!»
Маленький Нойс был очень застенчив в вопросах женитьбы. Услышав это, он покраснел до корней волос и снова стал тем самым юным ополченцем: «Это... всё на усмотрение госпожи...»
«Ну ладно, я вернусь и передам госпоже. Как только вернешься в Речную излучину, сразу сыграем свадьбу».
Сказав это, Гуна продолжала болтать, следуя за маленьким Нойсом.
«Бэсси сейчас настоящая богачка, у неё в подчинении тысячи сотрудников, несколько заводов. Госпожа составила список членов собрания жителей, и она там есть...»
«Правда?»
«Ой, я уже столько дней нормально не спала. Сегодня я буду ночевать в замке. Кто здесь лорд? Пусть уступит мне свою спальню!»
«Хорошо...»
После крупной победы Стронг вернулся в Ослуден для отдыха. Шесть тысяч ветеранов в его подчинении понесли тяжелые потери, а в гарнизоне главного города остались лишь новобранцы, поэтому он пока не мог развить успех и захватить хорошо укрепленный город Дробленой Скалы.
Но боеспособности этих новобранцев вполне хватало для подавления беспорядков на местах, поэтому сразу после победы Стронг провел ротацию гарнизонов в Ослудене.
Он отправил их захватывать замки, деревни и города в пределах Ослудена, заранее включая их в состав владений Речной излучины.
Таким образом, к концу войны графство Густав фактически перестало существовать, и у него не было шансов на возрождение.
Тем временем Стронг отправил послов в Южные земли с предложением обменять южных графов на северных.
Двоих на одного!
Даже спустя много дней после окончания сражения военные советники в резиденции графа продолжали анализировать битву, увлеченно разыгрывая её на песочной карте.
Ромон тоже был среди них. Анализ после боя позволял еще лучше осознать, насколько страшен Стронг.
В этой битве, когда Стронг появился перед глазами графа Макдональда с шестью тысячами элитных бойцов, он почти не отдавал приказов, казалось, всё было решено благодаря свирепой мощи легиона Речной излучины.
Но только военные командиры, подобные Ромону, могли понять истинную ценность происходящего.
Без того, что Стронг собрал массу данных о графе Макдональде, изучил стиль командования вражеского полководца, предсказал маршрут движения армии на основе прошлых вторжений, заранее расставил свои войска и подготовил контрмеры против конкретных родов войск, а также пригласил мастера меча зверолюдов Бартоломью — эта блестящая победа была бы невозможна.
В эпоху без спутниковых карт крупномасштабные сражения были подобны карточной игре, где обе стороны находились в «тумане войны».
Армия Макдональда численностью более сорока тысяч человек была рассредоточена, блокируя информацию с помощью патрулей и уничтожая разведчиков, что создавало слепую зону площадью в сотни квадратных километров.
Без точного предсказания Стронга и магического чутья Асы, вероятность того, что шеститысячный корпус попадет в эту зону вакуума и столкнется с центром армии графа Макдональда, была бесконечно мала, а вероятность быть обнаруженным и окруженным врагом — бесконечно высока.
А до этого нужно было опередить врага и захватить Ослуден — единственную крепость на центральной равнине, заставив противника ускорить марш, допустить ошибку и проиграть психологическую войну.
Если бы отсутствовало хоть одно из этих условий, шансы на победу снизились бы на тридцать процентов.
Другие побеждают меньшими силами благодаря внезапности на три части за счет мастерства и на семь — за счет удачи.
Но в этой блестящей победе Стронга всё было наоборот: три части удачи и семь — мастерства!
Пока Ромон и остальные спорили вокруг песочной карты, из-за дверей оперативного зала раздался громкий голос стражника: «Госпожа прибыла!»
В зале совещаний все мгновенно замолчали и склонили головы.
Оливия вместе с Серти решительно вошла в оперативный зал.
Следом за ней, робко озираясь в незнакомой обстановке, семенили два эльфа — Тотос и Снейл, не отставая от хозяйки Речной излучины.
Не у всех эльфов была такая смелость, как у Фрейи, чтобы смотреть в лицо войне.
Хотя до начала войны эти двое эльфов каждый день кричали о битве и жаждали увидеть реки крови, когда дело дошло до отправки войск, они оказались трусливее всех и прятались за спиной Оливии, боясь показаться.
Впрочем, нельзя сказать, что от них не было пользы. Как молодые эльфы, выбранные старейшинами для обучения внизу, они имели немало козырей в рукаве для выживания.
Находясь рядом с Оливией, по крайней мере, можно было не беспокоиться, что хозяйку Речной излучины убьет вражеский убийца.
Увидев Фрейю и Сикс, Тотос и Снейл радостно бросились к ним: «Фрейя, Сикс, вы в порядке?»
В присутствии друзей Фрейя тут же забыла о том, что «в этой битве весь легион Речной излучины бил врагов, и только Фрейе доставалось».
Она уперла руки в бока и с важным видом заявила: «Я была великолепна! В одиночку сразилась с девятиуровневым мастером Южных земель и сотню приемов выстояла, не уступив ни пяди!»
«Ах, Фрейя, ты такая крутая!»
Увидев, как Оливия грозно входит в зал, Стронг сразу понял, что дело плохо. Он тихо сказал Ромону и военным советникам: «Выходите, мне нужно обсудить с госпожой важные дела».
Когда все вышли и закрыли дверь, Стронг тут же опустился на пол, виляя хвостом и притворяясь золотистым ретривером из Большого дома.
Оливия не стала его щадить: она взяла хлыст, лежавший рядом с песочной картой, и хлестнула Стронга по спине.
«Говори, сколько людей погибло в этой битве?»
«Немного, совсем немного! Солдаты Речной излучины потеряли двести человек, воины-тролли — восемьсот, а вражеские потери превысили десять тысяч!»
Помимо потерь во время засады на графа Макдональда, в последующих стычках с подкреплениями легион Речной излучины также понес потери, но в целом они не превышали тридцати процентов.
Стронг, пользуясь тем, что Оливия не разбиралась в военном деле, назвал только число погибших, умолчав о раненых, так что цифра прозвучала куда меньше.
Услышав, что потери оказались ниже ожидаемых, Оливия немного успокоилась, но всё же сверкнула глазами: «В следующий раз будь осторожнее! Соплеменникам Асы тоже нелегко, у них дома семьи, не смей их обижать».
«Понял, понял!»
Отчитав его, Оливия с тревогой спросила: «Двух графов хватит, чтобы выменять Лео?»
Улыбка на морде Стронга мгновенно исчезла, он покачал головой: «Трудно сказать. Господин находится не в руках южных графов, а у Папы Святого Света. Если не причинить Южным землям серьезную боль, боюсь, его не отдадут».
Оливия возмущенно воскликнула: «Южане совсем безмозглые? Потеряли двух графов, двадцать тысяч убитыми и ранеными, и им всё мало? Обязательно нужно, чтобы мы дошли до самих Южных земель?»
Стронг тут же оживился, присел на корточки и, загибая пальцы, принялся считать: «Слушайте, выделите мне еще десять тысяч мушкетеров и сотню полевых орудий, и я прорвусь через Южные земли прямо до Святой Крепости».