Глава 825. Внезапная атака в тылу

Глава 822: Внезапная атака в тылу

Южные земли были куда густонаселеннее Северных. Провинция Каролин, расположенная на северо-западе Южных земель, занимала всего около двухсот тысяч квадратных километров, но на этой территории размещались семь или восемь графств разного размера, включая графство Макдональда, а также множество пожалованных земель виконтов и баронов.

У каждого южного виконта был свой город, а у каждого барона — свой замок.

Владения семьи графа Макдональда были крупнейшими в провинции Каролин, и в их состав входило целых восемь таких второстепенных городов, как Исенполь.

Город, что виднелся сейчас перед ними, был одним из этих восьми — город Тайм, переданный вассальному роду.

Глядя на далекий Тайм, маленький Нойс оставался бесстрастен. Он лишь спокойно махнул рукой: «Взять».

По его приказу заместитель-оборотень и заместитель-человек, не нуждаясь в дополнительных планах сражения, повели свои отряды на штурм.

К этому моменту виконт Вино, «Рыцарь священного копья», среднеуровневый сверхъестественный рыцарь Южных земель и чемпион арены провинции Каролин, известный как непобедимый в конном бою, был уже убит ударом копья Сикс из Рыцарей Клыкастых Вепрей. Его тело было растоптано боевыми вепрями и погребено в пыли Северных земель.

Тридцать его закованных в латы рыцарей и шестьсот регулярных солдат в железных доспехах также полегли в засаде.

В самом Тайме из гарнизона оставались лишь две сотни личной гвардии виконта да пятьсот человек городской стражи.

Кроме того, в городе было ополчение из горожан численностью в тысячу человек, но сейчас их в городе не было: они занимались тыловым обеспечением виконта Вино и тяжело трудились, перевозя провиант по тракту в горах Фабадос.

Такова была суровая реальность феодальной эпохи: доля профессиональных солдат в общей массе населения была ничтожно мала, а большинство составляли временно призванные ополченцы.

Стоило лорду увести элиту в поход, как тылы неизбежно оказывались оголены.

Впрочем, по традиционным представлениям южных дворян, Тайм нельзя было назвать беззащитным.

Виконт Вино забрал с собой только вассальных рыцарей и элитную тяжелую пехоту, не тронув даже личную гвардию и гарнизон.

Это объяснялось тем, что Тайм стоял на самом северном тракте между Южными и Западными землями и нес ответственность за охрану границ. Иначе, учитывая безумную атмосферу нынешнего Северного похода, виконт Вино непременно забрал бы всех боеспособных солдат.

Но и оставшихся сил хватало, чтобы удержать город и отразить большинство мятежников или разбойников.

Даже в случае вторжения конницы Западных земель, в крайнем случае можно было снова призвать крепких мужчин, и город продержался бы год или полтора без проблем.

Но никто не мог предугадать, что степные разбойники Западных земель, чьи отряды в прошлые годы насчитывали от силы пару сотен пастухов, а максимум — три тысячи всадников, сформируют десятитысячный легион. Они легко смели баронский замок у выхода из гор Борок и, опередив весть о разгроме, подошли к стенам Тайма.

Арина, стоявшая рядом, наблюдая за приказом маленького Нойса, невольно погрузилась в воспоминания о том, как впервые увидела его в Большом доме Речной излучины.

Тогда маленький Нойс был совсем юным, служил капитаном патрульной конницы Речной излучины и каждый раз, приходя на обед в Большой дом, был вынужден сидеть за детским столом вместе с Вил и есть вместе с кобольдами.

Нынешний «Рыцарь несчастий» Нойс — никто больше не смел называть его «маленьким неудачником». Хотя он оставался молодым, в нем больше не было юношеской незрелости, а каждое слово и движение излучали властность полководца.

Возглавляя Западный железнодорожный корпус, состоящий из двух тысяч элитных мушкетеров Речной излучины и тысячи разведчиков-оборотней, он внушал ужас разбойникам Западных земель, а вожди десяти племен относились к нему с почтением.

Для сравнения, её собственный брат Юэгечаэр, примерно того же возраста, до сих пор учился в Срединном дворе.

Три тысячи солдат железнодорожного корпуса Речной излучины, не имея даже осадных орудий, двинулись к Тайму.

Подойдя на триста метров, тысяча оборотней опустились на четыре конечности и, подобно боевым коням, рванули вперед, стремительно приближаясь к стенам.

Солдаты Речной излучины следовали за ними, держа наготове нарезные ружья и подавляя защитников на стенах огнем.

За исключением тяжелых осадных арбалетов, способных угрожать рассыпному строю солдат Речной излучины, остальные средства обороны были бесполезны.

Среднеуровневый маг с семью-восемью учениками появился на стене, но после первого же залпа огненных шаров был уничтожен элитными стрелками Речной излучины, а остальные в страхе бежали со стен.

Что касается призванных южных арбалетчиков, то перед нарезными ружьями Речной излучины и воинами-оборотнями в кольчугах они были словно дети с игрушками.

Их легкие арбалеты были рассчитаны на борьбу с безоружными мятежниками-крепостными и разбойниками Западных земель, но против солдат в железных доспехах они оказались бессильны.

Густая толпа воинов-оборотней, скалясь острыми клыками, голыми руками вскарабкалась на девятиметровую стену — зрелище было поистине ужасающим.

К тому времени, как маленький Нойс и Арина подъехали к воротам, внешняя стена Тайма уже сменила хозяев, и изнутри донесся лязг лебедок и цепей.

Массивные ворота медленно отворились, приветствуя двух командиров.

Два дня спустя три пегаса пролетели над Таймом и, заметив на стенах знамена Речной излучины, осторожно снизились и приземлились на стену.

Рыцарь на пегасе Гуна, летевшая впереди, сняла защитные очки и радостно направилась к подошедшему маленькому Нойсу: «Маленький неудачник! Мы тебя обыскались, как ты так быстро добрался сюда?»

Маленький Нойс сохранял невозмутимость, хотя в глазах читалась гордость: «Сестра Гуна, такое простое дело — кто угодно справился бы».

Гуна задумалась и кивнула: «И то верно!»

Маленький Нойс: «...»

Ему оставалось лишь спросить: «Зачем искали? Как дела в Речной излучине?»

Гуна восторженно затараторила: «Король Стронг повел резервный корпус Речной излучины, захватил Ослуден — главный город графства Густав, а затем устроил засаду армии Макдональда. Сейчас граф Макдональд взят в плен, а враги отброшены обратно в горы Фабадос.

Армия кобольдов короля Фэйши также разбила легион графа Тайрона и взяла его в плен. Оба вражеских командующих у нас в руках, война практически выиграна.

Что касается Речной излучины, всё в порядке. Брат Иван вернулся и вместе с братом Вичи занял Исенполь и Аброс соответственно, все очень спокойны.

Король Стронг сейчас перебрасывает гарнизонные войска, пользуясь случаем, чтобы взять под контроль всё графство Густав. Он приказал мне найти тебя и велел не предпринимать опрометчивых действий, дожидаясь новостей о текущей обстановке».

Услышав это, маленький Нойс помрачнел. По сравнению с триумфом на главном фронте, его внезапная атака выглядела детской забавой.

«Проклятье, этот Стронг... Как только брат Лео уехал, он совсем отбился от рук».

Маленький Нойс слегка нахмурился, обдумывая ситуацию, и кивнул: «Раз так, мне тоже придется сменить стратегию. Спасибо, сестра Гуна, что принесла весть».

Узнав о вторжении Южных земель и оценив обстановку, он первым делом вместе с Ариной обошел тылы и прорвался на Юг, надеясь захватить продовольственные склады графства Макдональда.

Если бы это удалось, это было бы куда более впечатляющим достижением, чем покорение любого из вождей Западных земель.