Глава 819. Полевая артиллерия Речной излучины
Глава 816: Полевая артиллерия Речной излучины
В масштабной войне сцены засад выглядят совсем не так, как в кино, где толпа солдат внезапно срывается с холма или осыпает марширующий отряд градом стрел.
Подобное случается лишь в стычках численностью менее тысячи человек. В войсках же, превышающих десять тысяч, авангард, разведчики и патрульные отряды составляют не менее двадцати процентов от общего числа, причем это — элитные части, способные заметить любое шевеление на пути следования армии.
Легион графа Макдональда насчитывал более сорока тысяч человек, из них шесть тысяч составлял авангард, а почти десять тысяч — тыловые части, сопровождавшие обозы с провизией и осадными орудиями.
Помимо полностью укомплектованного центрального корпуса, имелось несколько кавалерийских отрядов, занимавшихся грабежом деревень и добычей припасов, что позволяло им в любой момент получать сведения о передвижениях врага в округе.
Даже без донесений от других легионов, одни лишь собственные патрульные конники могли контролировать обстановку в радиусе десяти ли по обе стороны от маршрута следования.
Не обладай граф Макдональд подобным полководческим талантом, он не смог бы годами теснить грозных графов Северных земель, совершая набеги и высасывая из них все соки.
Поэтому, как только Легион Речной излучины под командованием Стронга показался на горизонте, разведчики тут же засекли его и во весь опор помчались в главный лагерь с донесением.
Однако Легион Речной излучины двигался быстро, неотступно следуя за разведчиками. К тому моменту, как граф Макдональд получил известие и принял меры, враг уже сократил дистанцию наполовину.
В этот момент армия графа Макдональда всё ещё растянулась длинной змеей, голова и хвост которой были разнесены на десять с лишним ли.
Лишь десять тысяч элитных бойцов, находившихся непосредственно при нем, успели восстановить боевой порядок и в спешке выстроиться на пшеничном поле.
Остальные части легиона пребывали в хаосе: кто-то продолжал марш, кто-то остановился, кто-то пытался перегруппироваться. Исключение составлял лишь легион нового образца, вооруженный кремнёвыми ружьями, который отреагировал чуть быстрее. Традиционные же войска, даже будучи элитными, вынуждены были ждать выдачи снаряжения и построения, как бы хороши они ни были.
Чтобы противостоять огнестрельному оружию Речной излучины, традиционные части в легионе графа Макдональда были вынуждены «наращивать броню»: помимо штатных кольчуг, солдаты в бою надевали дополнительные тяжелые нагрудники, а их щиты были значительно утолщены.
Такое снаряжение было слишком тяжелым, чтобы нести его на себе во время марша.
Именно поэтому древние полководцы не любили прибегать к тактическим маневрам и неожиданным ударам: сражения крупных армий напоминали схватку двух китов — подготовка к атаке и последующее восстановление занимали слишком много времени.
Чем сложнее маневр, тем больше вероятность ошибки. В девяти случаях из десяти попытка перехитрить противника приводила к тому, что собственное войско превращалось в разрозненную толпу, а преимущество оборачивалось поражением.
Поэтому честное столкновение в выстроенных боевых порядках оставалось нормой традиционной войны.
К тому моменту, как граф Макдональд в экстренном порядке привел в боевую готовность один из легионов, мамонты Стронга уже показались на краю поля зрения солдат Макдональда.
Три тысячи бронированных огров, словно демоны, вырвавшиеся из ада, обогнали мамонтов Стронга и подобно приливной волне устремились на легион людей.
Это были все элитные силы, собранные Асой за последние годы. Они прошли путь с северных снежных равнин на юг, закалились в огне сражений, а теперь, пройдя тренировки по построению под руководством Асы, демонстрировали небывалую организованность.
Рыцари Клыкастых Вепрей под командованием Сикс и воины-оборотни Акахана прикрывали фланги армии Речной излучины, широким шагом продвигаясь вслед за бронированными ограми.
Граф Макдональд, окруженный личной гвардией, глядя на перепуганные лица вокруг, пришел в ярость и рявкнул:
— Чего вы боитесь? Сколько их там? Если мы выстроимся в оборонительный порядок и продержимся полдня, наши передовые и тыловые части возьмут их в клещи, и никто из них не уйдет живым!
— Всем командирам: вернуться в свои подразделения и держать оборону! Враг пришел сюда умирать, так давайте же поможем им!
— Артиллеристы! Маги! Немедленно разнесите огров!
Будучи одним из самых могущественных лордов Южных земель, граф Макдональд, хоть и уступал соседу, графу Брутусу, в развитии промышленности и торговли, владел богатыми месторождениями руды.
В семейных мануфактурах графа Макдональда также производили огнестрельное оружие: за последние два года было выпущено более десяти тысяч ружей, а благодаря качественной железной руде удалось выменять у других фракций десятки артиллерийских орудий разных типов.
К сожалению, они еще не освоили производство шарикоподшипников и двуколесных лафетов, поэтому не могли, подобно Речной излучине, производить полевые пушки на конной тяге.
Столкнувшись с внезапной засадой, они успели лишь снять с повозок десяток пушек разного калибра, наспех собрать деревянные лафеты и установить их за строем пехоты со щитами.
Артиллеристы в суматохе заряжали орудия, готовясь к залпу.
Одна пушка была эквивалентна по силе магу среднего ранга.
Помимо артиллерии, у графа Макдональда имелся отряд из пятидесяти магов низшего и среднего ранга. Сейчас они, подобно артиллерийским позициям, расположились на хорошо охраняемом участке, готовясь обрушить на врага магический шквал.
Огнестрельное оружие Южных земель, конечно, уступало оружию Речной излучины, но путь Сверхъестественного здесь был развит куда лучше, чем на Севере!
Если на Севере маг среднего ранга мог стать почетным советником лорда города, то на Юге в одном городе их могло быть сразу несколько.
Стронг, стоя на башне мамонта, наблюдал за тем, как знамя вражеского командующего вдалеке остается неподвижным, и невольно кивнул:
— Достойный противник.
— Артиллерия, первый залп — уничтожить тех магов, чьи возможности нам неизвестны.
Огнестрельное оружие Южных земель все еще находилось на начальном этапе развития Речной излучины — это были гладкоствольные картечные пушки, способные вести огонь лишь на несколько сотен метров и поражать плотные скопления войск.
Но отряд магов был «темной лошадкой»: никто не знал, не объединят ли они усилия, чтобы сотворить высокоуровневое заклинание по площади, которое нанесло бы армии Речной излучины колоссальный урон.
Впрочем, исходя из обычных способностей магов, дальность заклинаний среднего ранга редко превышала тысячу метров, практически не выходя за пределы прямой видимости.
По приказу Стронга двадцать полевых пушек, притащенных минотаврами, начали экстренное развертывание.
Командир артиллеристов, стоявший рядом со Стронгом, воспользовался преимуществом высоты и, наблюдая за обстановкой в бинокль, прокричал подчиненным:
— Направление 2450, фугасные снаряды, взрыватель мгновенного действия, угол возвышения двести!
По его команде у каждой пушки артиллерист с усилием вращал Z-образную рукоятку базы, настраивая ствол на нужные параметры.
С другой стороны заряжающий открывал казенную часть ствола и досылал фугасный снаряд в деревянном поддоне с железным корпусом.
Еще двое артиллеристов, используя коромысла, приподнимали станину лафета и под руководством младшего командира медленно сдвигали её, корректируя горизонтальный угол.
Двадцать полевых пушек были стальными казнозарядными гладкоствольными орудиями, оснащенными современными лафетами!
— Три залпа на поражение, готовность десять секунд!
— Пли!
Как только десятисекундный отсчет завершился, двадцать пушек дали одновременный залп. Двадцать фугасных снарядов весом более десяти фунтов с невидимой глазу скоростью пронеслись через поле боя и обрушились на позиции магов в километре от них.
Артиллерийский расчет Речной излучины был элитой из элит. Их «залп на поражение» был настоящим мастер-классом: самый быстрый расчет успел выпустить три снаряда менее чем за минуту.
Фугасы рвались, разбрасывая плотный град свинцовых пуль, косивших ряды врага.
Внезапная атака застала магов врасплох: большинство из них не успели возвести магические щиты для защиты от картечи. Лишь те немногие богачи, что носили магические артефакты защиты, спаслись от гибели, когда щиты активировались автоматически в момент попадания пуль.
Маги по своей сути не были бойцами. Многие из них никогда не видели кровавой бани сражения, привыкнув лишь, как сейчас, прятаться за спинами тяжелой пехоты и безнаказанно истреблять вражеских солдат издалека.
Столкнувшись с внезапным ударом, маги потеряли всякое желание колдовать. Они в панике возводили магические щиты, испуганно озираясь в поисках врага.
Глава отряда магов, маг седьмого ранга из семьи графа Макдональда, видя, как его отряд рассыпается на глазах, в отчаянии закричал:
— Контратака! Контратакуйте! Где наша артиллерия?!
Однако артиллеристы Южных земель неподалеку стояли в растерянности, беспомощно наблюдая, как позиции магов превращаются в ад под огнем вражеских пушек.
Их наблюдатели долго водили биноклями, прежде чем наконец обнаружили местоположение вражеской артиллерии.