Глава 813. Еще один рывок
Глава 810: Еще один рывок
Равнинная местность, поля, превратившиеся в пустоши — обзор здесь был невероятно далек.
Граф Тэрен наблюдал, как его армия снимается с лагеря и отступает, а затем перевел взгляд на кобольдов вдалеке, испытывая легкое облегчение.
К счастью, центральная часть графства Густав представляла собой уже освоенные сельскохозяйственные равнины. Если бы на их месте оказался пересеченный горный ландшафт, то при внезапной атаке такой орды кобольдов потери его армии были бы куда более катастрофическими.
Две неудачные атаки кобольдов объяснялись главным образом тем, что дистанция для рывка была слишком велика, что давало войскам достаточно времени на реакцию.
Тридцать процентов потерь — этого было достаточно, чтобы в рядах армии лордов Южных земель начался разброд. Аристократы всю ночь спорили: одни требовали ворваться в лесные чащи и отомстить, другие настаивали на прямом марше к Синтао, чтобы нанести удар в самое сердце врага, но большинство склонялось к тому, чтобы сначала отступить, осмотреться и действовать постепенно.
Графу Тэрену стоило немалых усилий успокоить остальных дворян и не дать легиону расколоться, только так удалось сохранить видимость организованного отступления.
Их цели в войне отличались от целей легиона Макдональда: они пришли сюда, чтобы нажиться, а не чтобы положить свои войска.
Похоронить элитные части в руках кобольдов было бы верхом неразумия.
Большинство дворян все же признали решение об отступлении верным.
На краю горизонта густая, как лес, армада кобольдов синхронно виляла хвостами, покорно провожая их взглядами.
Как только легион Тэрена скрылся из виду, все кобольды разом взорвались ликованием: «Ура! Враги убежали!»
«Ура! Задание выполнено!»
Попраздновав некоторое время, один из кобольдов вдруг закричал: «Неправильно!»
«Что неправильно?»
«Враги не были разбиты! Они просто отступили! И еще забрали с собой столько наших кремнёвых ружей!»
Вся армия кобольдов мгновенно приуныла. Они переглядывались, обдумывая этот вопрос.
Что вообще значит победить врага? Разве одного лишь отступления достаточно?
А что, если Великий Король останется недоволен?
Один из надсмотрщиков кобольдов из Речной излучины предложил: «А давайте рванем еще раз! А потом пойдем домой ужинать!»
«Но у нас закончились пули, новобранцев тоже осталось мало, к тому же я весь день ничего не ел».
«Да, у меня осталось всего две пули и пятнадцать новобранцев, я два дня голодаю».
«А у меня вообще ни одной пули, осталось двадцать новобранцев, и они уже готовы съесть меня самого».
«Без пуль даже новобранцы бесполезны, они не прокусят вражеские железные доспехи».
Другой надсмотрщик кобольдов похлопал по подсумку на поясе и внес предложение: «Давайте соберем все пули в одну кучу, ружей все равно осталось немного, по одной на каждого — отстреляемся и вернемся».
«Новобранцев мало? Тогда пойдем искать подальше! Если нет маленьких кобольдов, есть большие кобольды, свирепые кобольды, толстые кобольды!»
«Хорошо, тогда наберем сородичей и рванем еще раз, ради еды!»
«Кобольды! Вперед, вперед, вперед!»
Возможно, напуганный безумием кобольдов, легион Тэрена потратил два дня на отступление на сто ли, вернувшись в лагерь, построенный во время наступления, и лишь тогда смог перевести дух.
Как известно, кобольды не умеют перелезать через стены, а трехметровый деревянный частокол вполне способен остановить их снаружи.
Семь тысяч солдат Южных земель наконец расположились на отдых, будучи измотанными и физически, и морально.
Граф Тэрен не терял бдительности и до наступления темноты расставил дозорные посты и патрули, чтобы избежать внезапного нападения.
Стоило лишь пережить ночь, и солдаты, восстановив силы, смогли бы отступить к городу Скалистый Утес, сохранив боеспособность легиона.
Патрульные отряды один за другим обходили частокол, зажигая по пути жаровни и факелы.
Уровень управления войсками у графа Тэрена определенно был одним из лучших на Южных землях. Он умел превращать сброд из отрядов лордов, которые «в наступлении прячутся за спины, а в отступлении бегут впереди всех», в подобие регулярных имперских легионов.
Те, кто искусен в войне, не всегда имеют громкие заслуги. Граф Тэрен, как и другие известные полководцы Южных земель, за всю свою жизнь не совершил ошеломляющих подвигов, побеждая всегда буднично и просто, но и не знал сокрушительных поражений.
Когда небо начало светлеть, а жаровни постепенно погасли, патрульные, зевая, готовились к смене караула.
Один из солдат расстегнул штаны, собираясь справить нужду у стены, как вдруг, опустив голову, увидел, как из земли показалась голова кобольда, глупо уставившаяся на него.
В следующую секунду головы кобольдов, словно грибы после дождя, начали появляться из-под земли, дружно глядя на него.
«Враги! Атака!»
Патрульный открыл рот, чтобы закричать, но в этот момент толстое дуло дробовика ткнулось ему прямо в глотку.
Грохот охотничьих ружей разбудил весь лагерь. Множество солдат, не успевших снять доспехи, высыпали наружу, спешно выстраиваясь в боевые порядки.
На дозорных вышках по углам частокола часовые закричали: «Это огры! Гноллы...»
Не успел он договорить, как стена под его ногами с грохотом разлетелась в щепки, и вся вышка рухнула.
Огромный, мощный дикий огр с безумным ревом ворвался в лагерь, схватил первого попавшегося солдата и откусил ему голову.
Следом за ним хлынула толпа кобольдов-стрелков, которые, увидев, что дикий огр остановился, прямо ему в задницу всадили заряд дроби.
Плотный поток свинцовой картечи вонзился в филейную часть огра. Взбешенный от боли, дикий огр продолжил неистовый натиск, наконец врезавшись в строй щитоносцев.
Все больше кобольдов выбирались из туннелей прямо внутри лагеря, появляясь из-под земли повсюду.
Когда граф Тэрен, облачившись в доспехи, под усиленной охраной вышел на позицию, в лагере легиона уже царил хаос. Десятки огров носились повсюду, а за ними следовали сотни и тысячи гноллов, а также десятки тысяч кобольдов.
Одна группа кобольдов даже пригнала в лагерь с десяток диких кабанов.
Боезапас у кобольдов-стрелков был невелик, стрельба была не такой уж плотной, но небо еще не рассвело, и многие солдаты Южных земель не успели надеть железные доспехи, поэтому в спешке их боеспособность была крайне низкой.
Без защиты железных доспехов солдаты Южных земель не могли справиться даже с одним гноллом.
Граф Тэрен, чьи глаза налились кровью, немедленно приказал своим высокоуровневым телохранителям: «Виконт Данкан, возглавьте отряд мечников и выступайте! Вырежьте их всех до единого!»
Отряд телохранителей графа Тэрена был не просто рыцарским орденом, а элитным отрядом мечников, состоящим из сверхъестественных бойцов. Несколько десятков таких мечников среднего и низкого ранга в хаосе боя стоили тысячи тяжелых пехотинцев.
Виконт Данкан был верным вассалом Тэрена. Услышав приказ, он без колебаний оставил лишь нескольких мечников охранять господина и во главе отряда сверхъестественных мечников бросился прямо на огров.
Помимо его отряда, у других дворян Южных земель также было немало сверхъестественных рыцарей, обладавших не менее грозной силой.
Как только в бой вступили сверхъестественные силы, ситуация мгновенно изменилась. Солдаты Южных земель, пребывавшие в панике, обрели опору и начали собираться в группы, зачищая лагерь от иноземцев.
Высокоуровневый мечник Данкан в одиночку зарубил почти сотню врагов, не зная себе равных в этой свалке.
Армия кобольдов, хоть и была назойливой, не имела сверхъестественных бойцов и могла лишь уничтожать рядовых солдат, но для такого высокоуровневого бойца, как он, они не представляли никакой угрозы.
Видя, что враги вокруг рассеяны, Данкан внезапно почувствовал опасность и резко пригнулся.
Пуля пролетела в миллиметре от его макушки.
Данкан резко обернулся и увидел, что в постепенно светлеющем утреннем небе, против солнца, стоит всадник. И он сам, и его конь были облачены в алое снаряжение.
Позади него четыре рыцаря Вихря, также верхом на лошадях с драконьей чешуей и в алом снаряжении, вели за собой две тысячи солдат Речной излучины, приближаясь к лагерю четким строевым шагом.
Рыцарь Вихря Соловей прибыл с подкреплением!