Глава 811. Легион Тайрена
Глава 808: Легион Тайрена
Десятитысячный легион под предводительством графа Тайрена состоял из отрядов, предоставленных десятками крупных и мелких дворян провинции Каролин.
Помимо четырех наместников провинций, в Южных землях лишь у немногих оставались регулярные легионы. Остальные феодалы, подобно графам Северных земель, располагали только ополчением.
У подавляющего большинства южных графов и виконтов в мирное время насчитывалось менее тысячи профессиональных солдат, а во время войны приходилось спешно набирать ополченцев.
Поскольку это был северный поход, а не соседская потасовка, требовалось учитывать логистическое давление, поэтому легион сделал ставку на элитные войска.
Призванное ополчение отправили в тыл охранять обозы с провизией, так что все десять тысяч солдат в легионе были отборными бойцами.
Помимо того, что все были облачены в железные доспехи, в составе имелось две тысячи легких и тяжелых кавалеристов, а также три тысячи стрелков — смешанный отряд арбалетчиков и мушкетеров.
Покинув город Разбитых Скал, легион Тайрена вступил на равнину, где местность стала совершенно плоской.
На пути лежало множество деревень и городков, и легион, грабя и сжигая все на своем пути, уже к середине пути начал испытывать трудности с обозом.
Им приходилось захватывать городок, складировать там провизию и трофеи, а затем дожидаться вспомогательных отрядов, которые вывозили бы все это обратно в Южные земли.
Виконт Фитц, заместитель графа Тайрена и вассал графа Макдональда, который ранее неоднократно помогал своему сюзерену вторгаться в Северные земли, был прекрасно знаком с местностью.
Он ехал верхом рядом с графом Тайреном, словно владелец поместья, показывающий гостю свой сад.
— Густавские легионы, самые сильные, были полностью уничтожены, так что выбора, кроме как сдаться, у них нет. На этом пути до самого Синтао мы не встретим отрядов численностью более тысячи человек.
— Только что пришло известие от графа Макдональда: в окрестностях Ослудена обнаружено большое количество войск Речной излучины. Граф, вы уже можете заранее писать донесение о победе.
Обнаружение большого количества войск Речной излучины в Ослудене означало, что здесь, на их пути, врагов нет. Десять тысяч элитных бойцов, сметающих все на своем пути — в такой ситуации было даже трудно представить, как можно проиграть.
Граф Тайрен, глядя на открывшуюся впереди дорогу, пребывал в отличном настроении и с улыбкой ответил:
— Об этом еще рано говорить. Вот доберемся до Синтао, тогда и посмотрим.
В этот момент вперед выехал разведчик и доложил:
— Докладываю! Впереди обнаружен противник, на нас движется группа кобольдов!
Граф Тайрен поморщился и махнул рукой, отчитывая подчиненного:
— И из-за каких-то кобольдов вы меня беспокоите? Зачем вы мне нужны? Сами разгоните их!
Граф Тайрен был известным военачальником Южных земель, иначе он не стал бы командующим этого легиона. Несмотря на незначительность угрозы, он действовал осмотрительно: только в авангарде у него было пятьсот кавалеристов-разведчиков.
Пятьсот конных разведчиков не побоялись бы даже равного по численности отряда ополчения Северных земель, так чего им бояться каких-то кобольдов?
За всю историю Империи Олантис ни одна регулярная армия не боялась кобольдов.
Сколько бы их ни было, это всего лишь стая диких собак, которых можно разогнать одним залпом стрел.
Разведчик, принесший весть, замялся:
— Но... этих кобольдов больше тысячи, и у них есть мушкеты.
Только тогда граф Тайрен насторожился и приказал войскам остановиться.
В этот момент прискакал еще один разведчик:
— Докладываю! С запада обнаружен противник, на нас движется группа кобольдов!
— Опять кобольды? Сколько их?
— По меньшей мере две тысячи!
— Докладываю!
— Докладываю!
По мере того как прибывали новые разведчики, граф Тайрен поднялся на небольшой холм и увидел, как на горизонте сотни конных разведчиков в панике бегут назад.
А следом за ними — бескрайнее, заполняющее все пространство море кобольдов!
— В строй! В строй! Приготовиться к бою!
Армия кобольдов Фэйши, двигаясь налегке, наконец, на второй день к полудню, вышла на след врага.
Хотя по пути они потеряли три тысячи кобольдов и потратили половину боезапаса, поход можно было считать успешным!
На каждого кобольда приходилось по десять пуль, теперь осталось по пять.
Многие кобольды были увешаны крысами и кроликами — очевидно, добыча была богатой.
Но большая часть боеприпасов была потрачена из-за того, что охота вызывала азарт у сородичей, и они начинали палить в небо.
Хотя надсмотрщики и вожаки быстро пресекли подобные выходки, пули уже были выпущены.
Семь тысяч беспорядочно бегущих кобольдов-мушкетеров, следуя за своими надсмотрщиками или вожаками, сумели не разбрестись во время этого форсированного марша.
Обнаружив войска противника, армия кобольдов, не колеблясь, бросилась в атаку.
— Кобольды! Вперед, вперед, вперед!
Кобольды все же были коротконогими, и к тому времени, как они добрались до легиона Тайрена, противник уже успел выстроиться в боевой порядок.
В первых рядах стояли южные тяжелые копейщики со щитами.
В отличие от круглых щитов северян, солдаты Южных земель использовали в основном каплевидные щиты, на которые можно было опереть копья, создавая непроходимый лес пик.
Глядя на надвигающуюся плотную массу кобольдов, даже опытный граф Тайрен почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно махнул рукой:
— Стрелять!
Старые аристократы еще не привыкли к новомодному слову «огонь», поэтому он скомандовал стрелять, и арбалетчики с мушкетерами в задних рядах открыли огонь.
Залп трех тысяч стрелков был ужасающим: кобольды, наступавшие с трех сторон, тут же начали падать десятками.
Кобольды-мушкетеры, стиснув зубы, прорвались к строю копейщиков и с радостью нажали на спусковые крючки.
Раздался грохот, поднялось облако дыма, и кобольды-мушкетеры остолбенели.
Их дробовики не могли пробить вражеские щиты!
Затем последовал новый залп арбалетов, и армия кобольдов, придя в смятение, дрогнула и побежала.
К счастью, из-за густого дыма видимость у легиона Тайрена была ограничена, и большинству кобольдов удалось спастись.
Тайрен, глядя на то, как армия кобольдов бросилась в атаку и так же быстро рассеялась, счел это вполне соответствующим своим ожиданиям и насмешливо произнес:
— Кучка сброда. Это и есть инородцы Речной излучины?
— Легкая кавалерия, немедленно в погоню!
Разбитую армию кобольдов преследовали кавалеристы, загоняя их в горы и леса.
Но никто не знал, каковы потери, ведь кобольды не умели считать.
Группа беглецов-кобольдов собралась вокруг надсмотрщика из Речной излучины. Вид у них был жалкий, и они наперебой твердили, что хотят домой, есть.
Надсмотрщик, прибывший из квартала ремесленников Речной излучины, тоже был напуган, но, услышав, что беглецы хотят домой, пришел в ярость:
— Великий Король сказал: пока не победим врага — назад не возвращаться!
— Враг силен! Мы не можем победить! Совсем не можем!
В этот момент из леса показалась группа гноллов, которые глупо смотрели на них — это были кобольды, отбившиеся от основной группы ранее.
Надсмотрщик обрадовался:
— Это же свирепые кобольды! У нас есть выход!
У этих гноллов, помимо мушкетов в руках, за спинами были приторочены взрывпакеты.
Надсмотрщик взобрался на возвышенность и издал вой, похожий на собачий. Вскоре вокруг него собралось более десятка надсмотрщиков с шахт.
Они долгое время работали надсмотрщиками или вожаками в Долине Кобольдов и на шахтах Красной Крепости, поэтому обладали природным авторитетом, и после поражения вокруг них легко собирались сотни, а то и тысячи остатков войск.
Вскоре кобольды собрали несколько тысяч беглецов.
— У нас есть свирепые кобольды, они могут взорвать строй щитов, и мы ударим снова! За Королеву!
— За Королеву!
После недавнего поспешного боя на поле остались лежать тысячи трупов кобольдов, а легион Тайрена не понес никаких потерь.
Однако их марш был задержан, и им пришлось разбить лагерь на месте. Глядя на усеянное трупами кобольдов поле и груды дробовиков, сложенные словно небольшие холмы, виконт Фитц усмехнулся:
— Эти кобольды из Речной излучины пришли, чтобы подарить нам свои ружья?
Граф Тайрен расхохотался. Эти дробовики кобольдов имели простые и практичные кремневые замки — стоило заменить ствол, и получался отличный штатный мушкет.
Его собственная оружейная мастерская была основана недавно и выпускала всего десяток ружей в месяц, так что это была настоящая удача.
— Пусть таких инородцев приходит побольше!
Только он закончил смеяться, как прибежал разведчик:
— Докладываю! Кобольды снова идут в атаку!