Глава 789. Силы Южных земель
Глава 786: Силы Южных земель
Товар, аналогичный северным черным трюфелям, — это магический мед, производимый на плато Пегасов, галлюциногенные грибы из племенных земель Великого водопада, а также успокаивающие травы из городов-государств троллей и так далее.
Все они относятся к категории начальных магических ингредиентов и являются уникальными продуктами, которых нет на Южных землях.
Большинство этих товаров из-за сложности хранения можно продать только в ближайших городах; при доставке в столичный город графа, находящийся за сотни ли, цена удваивается.
В прошлые годы такие грузы могли попасть в имперскую столицу Южных земель только благодаря крупным торговым караванам, сформированным силами графов, после уплаты многочисленных таможенных пошлин.
Их цена в столице зависела от степени военных действий в тот год: в периоды наибольшего дефицита ими могли наслаждаться лишь короли и аристократы.
Именно поэтому графы Макдональд и Брутус стали все богаче после захвата линии северной и южной границы.
Они не только владели плодородными землями Юга, производящими зерно и товарные культуры, но и монополизировали торговлю между двумя регионами.
Чтобы сохранить монополию, граф Брутус создал мощнейший в империи военно-морской флот, который в сочетании с прославленной пиратской группировкой семьи Куроловых взял под контроль маршруты Восточного моря.
Той же участи, что и северные товары, удостоились и более богатые товары Южных земель.
Будь то мастер Фримен, императорская семья или даже отец Норлин, граф Леопольд, — все они имели огромные семейные активы в столице.
Стоило только связаться с командой администрации Речной излучины, как в мгновение ока доставлялись горы товаров, полностью укомплектовывая список, предоставленный Речной излучиной.
Но список Речной излучины обновлялся каждый день!
Пока Лео вместе с союзниками тихо наживал состояние, южные аристократы продолжали ссориться.
После периода частых тайных заговоров и закулисных согласований южные аристократы наконец пришли к единому мнению: система курфюрстов — это политический хаос, а северяне преследуют коварные цели, пытаясь расколоть страну!
Вновь вводить военный налог для владетельных дворян и восстанавливать постоянные имперские легионы — это тирания, которая лишь приведет к народным восстаниям против властей!
Открытие границ и содействие торговле лишь привлекут внимание варваров и приведут к вторжению их огромных армий.
Стоило подобным высказываниям появиться в газетах, как даже видавшие виды жители столицы сочли их чем-то новым.
Лицемерие аристократов поистине не знало границ!
«Нам выбирать курфюрста можно, а другим — нет, это политический хаос!»
«Нам расширять армию можно, а императорской семье — нет, это тирания!»
«Нам монополизировать можно, а свободной торговле — нет, это угроза!»
Столица — это не отсталая глушь, где простолюдины сидят на своих клочках земли, не интересуясь ничем за пределами своего двора.
Здешнее свободное население в основном занято во вторичном и третичном секторах экономики, промышленность и торговля здесь развиты чрезвычайно высоко.
Поэтому они крайне остро нуждаются в снижении тарифов, содействии товарному обращению и обеспечении стабильности торговых путей, а также крайне чувствительны к любым изменениям в политике.
Силы новой буржуазии уже окрепли, и их влияние нельзя игнорировать.
Нейтралы и консерваторы, которые раньше оставались в стороне, также начали склоняться на сторону императорской семьи, которая постоянно притворялась жертвой.
Императорская семья Олантиса стояла тысячу лет и давно стала фундаментом государства; даже самые ярые радикалы не призывали к прямой отмене монархии, а лишь обсуждали, как лишить императорскую власть реальных полномочий.
Теперь же, когда императорская власть действительно оказалась на грани уничтожения, это мгновенно пробудило в огромном количестве людей чувство верности короне.
Различные фракции боролись друг с другом, каждая из них дробилась на разные течения, и уже начали появляться демонстрации и протесты.
В одном из особняков аристократического квартала тайно собрались несколько влиятельных вельмож.
Помимо губернатора провинции Каролин графа Макдональда, губернатора провинции Домланс графа Брутуса, там присутствовали епископ Святого Света Хаусман, а также отец Фрэнк, посланник из Святой Крепости.
Южные земли на карте империи были разделены на четыре провинции, и теперь правящие силы трех из них достигли консенсуса.
Согласно первоначальному плану, после принятия системы курфюрстов Южные земли должны были быть поделены между ними.
После того как кардинал Южных земель Антонисе отправился на север, в снежные равнины, столичная церковь перешла под управление епископа Хаусмана. Он был не только высокопоставленным жрецом Святого Света, но и происходил из старейшего епископского рода столицы; по части происхождения даже святой Антонисе уступал ему.
Попивая красное вино, епископ Хаусман не удержался от ворчания: «Эти проклятые северяне, как они вдруг оказались в столице? Такая блестящая ситуация — и в одно мгновение рухнула!»
Сказав это, он с ненавистью обратился к сидевшему рядом графу Брутусу: «Туллий, где твои кровавые маги? Северяне ведут себя так нагло, почему бы не преподать им урок?»
Граф Брутус с бесстрастным лицом спокойно объяснил: «Сейчас в столице находится мастер меча Альджернон, ситуация не та, что раньше. Мы должны быть осторожны во всем и не давать им повода пустить в ход мечи».
Он умолчал о том, что после поражения семьи Куроловых Секта Кровавой Луны также потеряла связь, и кровавых магов в его распоряжении осталось немного — каждый был на счету.
Граф Брутус был не только крупнейшим феодалом Южных земель, но и главой Южной ассоциации морской торговли, а также тайным спонсором столичной торговой палаты. Новая буржуазия Юга смотрела ему в рот, и в последние годы его влияние не знало равных.
Но внезапное появление Лео с его хаотичными, но эффективными действиями сбило его с толку. Сейчас многие сторонники перешли в режим ожидания и сомнений, и среди всех крупных сил именно у него голова болела больше всего.
Этот Лео Мондо — настоящее бедствие. Мало того, что он устроил хаос на Севере, так еще и стоило ему появиться в столице, как весь город превратился в кашу!
Епископ Хаусман сжал бокал в руке и, отбросив показную доброжелательность, злобно прорычал: «Альджернон, Альджернон... Что такого особенного в Святом ранге? Неужели у него нет слабых мест? Разве графство его семьи находится не к югу от вас?»
Брутус в душе презирал его: этот столичный епископ, похоже, вообще не смотрел на карту.
Графство Оста действительно находилось к югу от него, но также и к востоку от столицы, образуя вместе с юго-западной провинцией Олантири сердце столицы — жизненно важную артерию для миллионного населения.
Семьдесят процентов основных припасов столицы поступали именно из этих двух мест.
Если бы Брутус осмелился напасть на графство Оста, это не только вызвало бы гнев мастера меча Альджернона, но и настроило бы против него миллион жителей столицы.
Однако на лице графа Брутуса не дрогнул ни один мускул, и он терпеливо продолжил объяснять: «Граф Оста — не только брат мастера меча Альджернона, за ним стоит целая Школа меча Восточного моря, в которой не менее десяти мастеров меча высокого ранга, к тому же они ни во что не вмешиваются, так что никто не найдет повода для нападения».
Епископ Хаусман задумался и произнес: «Десятина с графства Оста в этом году уплачена?»
Слуга рядом с ним поспешно ответил: «Да, уплачена».
«Тогда пусть заплатят еще раз».
«Слушаюсь».
После того как императорская семья пришла в упадок, она уже не могла собирать налоги с крупных пограничных лордов, но власть Церкви Святого Света оставалась незыблемой: все светские силы Южных земель были обязаны платить десятину!
Десятая часть дохода всех верующих в Святой Свет принадлежала Владыке Святого Света!
Для тех, кто не верил в Святой Свет, налог удваивался!
Стоило епископу Святого Света просто выпустить пар, как на графство Оста обрушилась беда. Будь это на Севере, они бы взбунтовались в ту же минуту.
Но на Юге это было обычным делом: Церковь Святого Света обладала высшим авторитетом, и стоило ей придумать любой предлог, как мелкие силы были вынуждены покорно платить.
Немного успокоившись, епископ Хаусман добавил: «Мои шпионы уже выяснили, где находится Лео Мондо. На дворцовой площади открылся еще один портал, причем еще больше предыдущего. Похоже, эльфы снова вмешались».
«Эти странные существа, почему бы им не спать спокойно в своих горах, зачем вылезать и устраивать беспорядки?»