Глава 774. Внешние силы

Глава 771: Внешние силы

Это был типичный южанин, посланник, прибывший вместе с командой Фримена, поэтому в резиденции лорда Речной излучины к нему отнеслись как к почетному гостю, и у него был доступ для свободного передвижения по полуострову.

Будучи одним из ключевых лиц в высшем руководстве армии Речной излучины, Вичи последние несколько лет оставался в тылу, занимаясь подготовкой новобранцев, и не появлялся на передовой.

Южный посланник убеждал Вичи:
— Лорд Антонисе, взлет Речной излучины очевиден всем. Успех Лео Мондо — целиком заслуга ваших самоотверженных усилий, но подумайте хорошенько: найдется ли в будущем в Речной излучине место для вас?

— Лео Мондо не следует законам, не желает раздавать земли, всё — и города, и деревни — забирает себе. Разве это не тирания и диктатура?

— К тому же за эти годы власть в Речной излучине была поделена между иноземцами. Кучка низших инородцев совершает подвиги за пределами, а вы, господа, заперты в глуши, не имея возможности реализовать свои амбиции. Разве это не печально?

— Что вы в итоге получите, следуя за ним?

Вичи сидел в главном кресле и молча слушал. Годы на высоких постах превратили этого когда-то озлобленного и угрюмого деревенского юношу в настоящего аристократа.

Когда южный посланник закончил свою пламенную речь, Вичи нахмурился:
— От кого вы посланник? Несете тут чепуху, смущаете моих солдат.

Южный посланник гордо усмехнулся:
— За моей спиной стоят высшие силы Южных земель, с которыми ваша маленькая Речная излучина не сравнится.

Вичи, услышав это, показал заинтересованность и, наконец, позволил себе выплеснуть немного негодования:
— Если уж на то пошло, я племянник графа Ульяна и двоюродный брат Лео Мондо. Во всем графстве Речная излучина по стажу я в тройке лидеров, а по заслугам — на втором месте.

— Однако до сих пор у меня лишь один особняк, два поместья, несколько сотен акров земли — даже хуже, чем у какого-нибудь северного знаменосца!

— Что толку от титулов «главный инспектор графства Речная излучина» или «рыцарь Гравийной Крепости»? Звучит красиво, а на деле — инструктор новобранцев, рыцарь без владений, хуже, чем кобольд!

Вичи не выдержал и хлопнул по столу:
— Инородцы Речной излучины — все еретики, их нужно сжечь!

Южный посланник был ошарашен такой резкой речью, но тут же успокоился и поддакнул:
— В этом есть доля правды!

Выпустив пар, Вичи продолжил уже более низким голосом:
— И не только я, вся знать графства Речная излучина недовольна. У меня в тайне есть «Офицерское собрание Речной излучины», «Союз ветеранов», сотни братьев, которые ждут получения земель.

— К сожалению, и военная, и политическая власть в Речной излучине захвачена Лео Мондо, у нас почти нет реальной власти.

Южный посланник утешил его:
— Не волнуйтесь, такие дела нельзя решать сгоряча, нужно действовать постепенно. Главное, что у вас есть это стремление.

Этот южный посланник, раз его отправили с такой миссией, сам был старым лисом. Как бы Вичи ни пытался, он не услышал от него никакой полезной информации, поэтому быстро потерял интерес, обменялся парой вежливых фраз и поднялся, провожая гостя.

— В Речной излучине полно кобольдов-разведчиков, которые следят за нами, дорогому гостю не стоит задерживаться. Погуляйте пока по Речной излучине, а мы найдем возможность встретиться снова.

Южный посланник закивал:
— Хорошо, хорошо.

Когда южный посланник ушел, Вичи спросил в пустоту:
— Эль, всё записала?

— Записала.

— Как думаешь, насколько я смогу повысить себе зарплату после этой речи?

— Вероятность повышения зарплаты: менее десяти процентов. Инспектор Вичи, ваша зарплата в Речной излучине уже достигла максимума.

Вичи сразу почувствовал, что все его старания были напрасны. Посмотрев на подарок, оставленный южным посланником, он позвал:
— Джива.

Маленький кобольд быстро выскочил, виляя хвостом:
— Большой!

— Южные деликатесы, раздай своим друзьям.

Чего не знали посторонние, так это того, что Вичи был известным любителем собак в Речной излучине. Ему нравился уют «Большого дома» Речной излучины, и он, подражая другим, приютил целых двадцать кобольдов!

Что значит «главный инспектор всей Речной излучины»?

Это означало, что, помимо зарубежных экспедиционных сил, Вичи имел право мобилизации всех местных войск Речной излучины и полностью отвечал за подготовку новобранцев, поддержание правопорядка, борьбу с бандитизмом и так далее.

Когда внешние военные конфликты стихали, он становился главнокомандующим.

Он был двоюродным братом Лео, одним из немногих оставшихся в живых потомков клана Ульяна, и его судьба была неразрывно связана с Речной излучиной.

Хотя у Вичи не было своего наследного владения, он получал двадцать процентов прибыли от Гравийной Крепости.

Гравийная Крепость, примыкающая к Срединному двору, была центром торговли Речной излучины с дикарями и троллями, и эти двадцать процентов прибыли были выше, чем доходы многих традиционных семей знаменосцев Севера.

Что касается лоббирования со стороны внешних сил, то Вичи сталкивался с этим не впервые, и в резиденции лорда Речной излучины давно был готов план действий на этот случай.

Если удавалось выведать информацию — выведывали, если нет — старались не злить собеседника и просто выставляли Речную излучину в дурном свете.

В глазах иностранных шпионов они видели лишь внешнюю сторону Речной излучины, не понимая её сути, поэтому слова Вичи и других чиновников среднего и высшего звена звучали весьма убедительно.

В горах графства Беовульф главный город Китланд уже был занесен снегом.

Это было лучшее защищенное от ветра место в радиусе тысячи миль, и многие племена дикарей перед наступлением сильных снегопадов переселялись в город, чтобы перезимовать.

Сегодня здесь было особенно много людей, потому что в десятый раз проводился Слет Королей Охоты.

Среди племен дикарей только тех, кто достиг сверхъестественного высокого ранга, называли Королями Охоты.

Но у подавляющего большинства племен дикарей даже не было наследия сверхъестественных сил, и достижение низкого или среднего ранга уже было пределом.

За сотни лет в северных горах Королей Охоты было меньше, чем пальцев на руках, и Король дикарей избирался именно из них.

А за последние сто лет семья Беовульф семь поколений подряд удерживала титул Короля дикарей, и в сознании большинства дикарей Король дикарей стал неразрывно связан с графом Беовульфом.

На нынешнем Слете Королей Охоты Королей Охоты было меньше, чем обычно — всего трое.

Изначально, после того как они получили двадцать процентов останков дракона, многие воины-дикари совершили прорыв, в горах появилось несколько сверхъестественных существ, и число Королей Охоты высокого ранга увеличилось на два.

Но длительная война с семьей Куроловых привела к тому, что один Король Охоты погиб, а другой был тяжело ранен.

А третий сопровождал Талана, охраняя город Асга, и не мог вернуться.

Хад Беовульф, закутанный в медвежью шкуру, стоял на высокой платформе замка графа, глядя на город и время от времени бросая взгляд на юг.

Его сын Финн, стоявший рядом, не удержался:
— Отец, иди отдохни, Лео не придет.

Хад нахмурился:
— Даже постоять на ветру нельзя? Твой отец не такой уж немощный!

— Не волнуйся, брат Лео — человек слова, он придет.

Слет Королей Охоты был не только собранием вождей дикарей, но и религиозным обрядом, даты которого были строго определены. Хад, нарушив древние обычаи, уже отложил его на месяц.

Вожди дикарей в городе не хотели больше ждать и собрались на площади перед замком графа, подгоняя графа Хада поскорее начать.

В этот момент один из Королей Охоты радостно указал на проход в горах на юго-западе:
— Идет!

В лучах заката, против ветра и снега, летел черный дракон.